Il 20 febbraio 1959, un giorno che i canadesi chiamano ancora oggi "Venerdì Nero", il Primo Ministro John Diefenbaker cancellò il progetto del caccia intercettore più avanzato del pianeta, licenziò 14.500 persone e ordinò la distruzione di tutti i prototipi. Infine, per sicurezza, fece distruggere anche i progetti.
L'Avro Arrow rimane il grande "cosa sarebbe potuto succedere" dell'aviazione canadese: un supercaccia Mach 2 stroncato dalla politica, dai missili e da una serie di circostanze incredibilmente sfortunate.
Informazioni rapide
- Aeromobili: Avro Canada CF-105 Arrow
- Tipo: Intercettore supersonico ad ala delta
- Primo volo: 25 marzo 1958
- Velocità massima: Mach 1,96 (raggiunto durante i test)
- Capo pilota collaudatore: Janusz Zurakowski
- Annullato: 20 febbraio 1959 ("Venerdì nero")
- Posti di lavoro persi: Circa 14.500 presso Avro Canada
Costruito per resistere alla minaccia dei bombardieri
All'inizio degli anni '50, il Canada si trovava direttamente sotto la rotta polare che collegava l'Unione Sovietica al Nord America. I bombardieri a lungo raggio sovietici — Tu-95 L'orso, il Myasishchev M-4 Bison, avrebbe attraversato l'Artico per abbattersi sulle città canadesi e americane. Ottawa aveva bisogno di un intercettore in grado di raggiungere Mach 2 e 50.000 piedi di altitudine per ingaggiare quei bombardieri il più a nord possibile.
La risposta fu il CF-105 Arrow della Avro Canada. Un intercettore biposto ad ala delta con un'apertura alare di 50 piedi, inizialmente alimentato da motori Pratt & Whitney J75, con piani per passare a motori progettati in patria. Orenda PS.13 Irochese — un mostro che produceva 26.000 libbre di spinta con postbruciatore. Trasportava armi internamente, in un vano che metteva in mostra l'enorme volume interno dell'ala a delta. Nei test, ha raggiunto Mach 1,96 con i motori provvisori. Ci si aspettava che il Mk.2, equipaggiato con motori Iroquois, superasse agevolmente Mach 2.
Venerdì nero
Il 20 febbraio 1959, Diefenbaker pose fine al progetto Arrow, citando costi totali pari a 14.000 dollari e 1,1 miliardi di dollari e sostenendo che i missili, in particolare il missile terra-aria CIM-10 Bomarc, avrebbero potuto svolgere lo stesso compito a un costo inferiore. Ai 14.500 dipendenti della Avro che persero il lavoro quel giorno se ne aggiunsero altri 15.000 presso 650 subappaltatori in tutto il Canada.
Poi arrivò l'ordine di distruzione. Tutti e cinque gli aerei completati, tutti i componenti, compresi i motori Iroquois, tutti i progetti, i disegni e quasi tutti i dati tecnici furono smantellati e ridotti in rottami. La meticolosità fu metodica e, per molti canadesi, imperdonabile.
La perdita del Canada, il guadagno della Luna.
Jim Chamberlin guidò un gruppo di 25 ingegneri Avro che si unirono allo Space Task Group della NASA dopo la cancellazione. Il gruppo crebbe fino a 32 persone, collettivamente note come ""Avro Group."" Chamberlin fu determinante nel proporre il rendezvous in orbita lunare come modalità di missione per il programma Apollo, il metodo che alla fine venne utilizzato per raggiungere la Luna. Owen Maynard, ex ingegnere strutturale della Avro, divenne il progettista principale del modulo lunare Apollo.
Il Canada ha perso il suo più grande combattente. Trentadue dei suoi migliori ingegneri sono andati alla NASA e hanno contribuito a portare l'uomo sulla Luna.
La caccia al tesoro
Prima del volo dell'Arrow, Avro lanciò nove modelli di prova in scala 1/8 per il volo libero sopra il Lago Ontario. Nel 2017, la spedizione "Raise the Arrow" ne ritrovò uno sul fondo del lago vicino a Kingston. Fu recuperato nel 2018 ed è ora esposto al Museo dell'Aviazione e dello Spazio del Canada. Nel 2020, prima della conclusione delle ricerche, il progetto individuò frammenti di un secondo modello.
Sessantasette anni dopo il Venerdì Nero, i canadesi continuano a immergersi nel Lago Ontario alla ricerca dei frammenti del sogno che il loro governo ha distrutto. I missili Bomarc che sostituirono gli Arrow si rivelarono inutili. La minaccia dei bombardieri sovietici era reale, ma si è comunque evoluta nei missili balistici intercontinentali (ICBM). E l'intercettore più avanzato della sua epoca ha concluso la sua vita sotto una fiamma ossidrica.
Alcune cancellazioni diventano semplici note a piè di pagina. Questa, invece, è diventata una ferita nazionale.
Fonti: Museo dell'aviazione e dello spazio del Canada, RCI, Ingenium Canada, Military History Now, Wikipedia
Domande correlate
Cos'era l'Avro Arrow?
L'Avro Canada CF-105 Arrow era un intercettore supersonico canadese ad ala a delta di ultima generazione, sviluppato alla fine degli anni '50. Capace di raggiungere circa Mach 2, era uno degli aerei più sofisticati della sua epoca, eppure l'intero programma fu bruscamente cancellato e il velivolo distrutto.
Quanto era veloce l'Avro Arrow?
L'Arrow raggiunse Mach 1,96 durante i test ed era stato progettato per volare ancora più velocemente. Queste prestazioni, unite alla sua elettronica avanzata, lo resero un intercettore di livello mondiale per la fine degli anni '50.
Perché il progetto Avro Arrow è stato cancellato?
Il programma fu cancellato il 20 febbraio 1959, giorno ricordato come il Venerdì Nero, a causa dell'impennata dei costi, del passaggio ai missili antiaerei e delle pressioni politiche. La decisione costò circa 14.500 posti di lavoro alla Avro Canada e pose di fatto fine all'industria statunitense degli aerei da caccia avanzati.
Perché è stato costruito l'Avro Arrow?
Nei primi anni '50, il Canada si trovava proprio sotto la rotta polare che i bombardieri sovietici utilizzavano per raggiungere il Nord America. L'Arrow fu progettato come un intercettore veloce e ad alta quota, in grado di intercettare bombardieri a lungo raggio come il Tu-95 Bear, sperduti sopra l'Artico.
Che fine hanno fatto gli Avro Arrow?
Dopo la cancellazione del progetto, si ordinò la distruzione degli aerei completati, dei prototipi e delle attrezzature, e lo smantellamento delle cellule per il recupero dei rottami. La distruzione di un progetto così avanzato ha reso l'Arrow un simbolo duraturo di potenziale perduto nella storia canadese.
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