In the harsh Arctic dawn, two F-16 Fighting Falcons screamed down the runway at King Salmon Airport, a windswept strip on Alaska's southwestern coast overlooking the Bering Sea, 750 kilometers from their home base at Eielson. This wasn't a routine training flight. The 18th Fighter Interceptor Squadron, the air defense tip of the spear for North America's most isolated frontier, was practicing what they'd done for real just weeks before: launching combat-ready interceptors into hostile airspace in response to Russian probes.
L'esercitazione non era una messinscena. Da marzo, i caccia antisommergibile russi Tu-142 hanno effettuato sondaggi nella Zona di identificazione della difesa aerea dell'Alaska con frequenza e audacia crescenti.
Informazioni rapide
| Unità | 18° Squadrone Caccia Intercettori, Base Aerea di Eielson |
| Aeromobili | F-16 Fighting Falcon |
| Posizione | Aeroporto di King Salmon, Alaska |
| Guerra elettronica | Angry Kitten EW Pods |
| La minaccia russa | Sonde Tu-142 nella zona di identificazione della difesa aerea dell'Alaska |
| Dottrina | Impiego agile in combattimento |
Il Guanto Artico
L'Alaska è sempre stata una frontiera, ma è diventata anche un banco di prova per la risposta americana alla competizione tra grandi potenze nel proprio territorio. La Russia ha ricostruito le sue forze armate concentrandosi sulla sfida alla superiorità aerea occidentale nell'estremo nord. Le varianti del Tu-142 Bear ora perlustrano lo spazio aereo americano e canadese con una regolarità che durante la Guerra Fredda avrebbe scatenato scontri a fuoco.
Il 18° Squadrone Caccia Intercettori era equipaggiato con pod di guerra elettronica Angry Kitten, un sistema collaudato contro le difese aeree iraniane. Questo dettaglio è importante. L'armamento divideva la formazione: munizioni inerti da addestramento su un aereo, missili AIM-120C e AIM-9M veri sull'altro. Fasce gialle, munizioni cariche, pronte a uccidere.
La rinascita di quarta generazione del NORAD
Il comandante del NORAD, il generale Guillot, ha dichiarato: "Non abbiamo bisogno della quinta generazione per difendere i nostri confini". Questa affermazione provocatoria mette in discussione tutto ciò che l'Aeronautica militare ha sostenuto finora riguardo al predominio della quinta generazione. L'F-16 ha 45 anni, ma modernizzato con l'avionica e la guerra elettronica di ultima generazione, rimane un intercettore credibile.
L'esercitazione King Salmon ha convalidato l'impiego agile del combattimento: distribuire la potenza di fuoco in posizioni remote, più difficili da colpire e più vicine all'asse della minaccia. Ogni sortita del Tu-142 è una vera e propria raccolta di informazioni. Il 18° Stormo manterrà la linea.
Fonti: NORAD, 18° Squadrone Caccia Intercettori, Aeronautica Militare degli Stati Uniti
Domande correlate
Cos'è l'F-16 Fighting Falcon?
L'F-16 Fighting Falcon è un caccia multiruolo monomotore costruito dalla General Dynamics (ora Lockheed Martin) e il cui primo volo risale al 1974. Apprezzato per la sua agilità, la cabina di pilotaggio a bolla e il costo relativamente basso, funge da intercettore e aereo d'attacco di prima linea in decine di forze aeree. In Alaska è in stato di allerta per reazione rapida. intercettare gli aerei in arrivo.
Cos'è un Tu-142 Bear?
The Tupolev Tu-142 is a Soviet-designed, four-engine turboprop maritime patrol and anti-submarine warfare aircraft derived from the Tu-95 Bear strategic bomber. With its swept wings and contra-rotating propellers, it has enormous range and endurance, letting Russia probe distant airspace such as the Alaska Air Defense Identification Zone far from its home bases.
Che cos'è una Zona di Identificazione della Difesa Aerea (ADIZ)?
Una Zona di Identificazione della Difesa Aerea (ADIZ) è una porzione di spazio aereo internazionale, al di là del territorio sovrano di una nazione, in cui gli aeromobili devono identificarsi per motivi di sicurezza. L'ADIZ dell'Alaska si estende fino al Mare di Bering e al Pacifico settentrionale. Quando un aereo non identificato o militare vi entra, le forze di difesa fanno decollare i caccia per identificarlo visivamente e scortarlo.
Che cos'è l'impiego agile in combattimento?
L'Agile Combat Employment (ACE) è un concetto operativo dell'aeronautica militare statunitense basato sulla dispersione degli aerei su numerosi aeroporti più piccoli e attrezzati, anziché concentrarli in poche grandi basi. Disperdendo e spostandosi frequentemente, le forze diventano più difficili da colpire. In Alaska, gli F-16 si sono esercitati al decollo dall'aeroporto di King Salmon, a 750 chilometri dalla loro base di Eielson.
Perché gli aerei militari russi sorvolano la zona dell'Alaska?
La Russia effettua regolarmente voli a lungo raggio verso l'Alaska per testare le difese aeree nordamericane, raccogliere informazioni e dimostrare la propria capacità di proiezione militare. Da marzo 2026, i velivoli da ricognizione Tu-142 hanno sorvolato la zona di identificazione della difesa aerea (ADIZ) dell'Alaska con frequenza crescente. I voli rimangono in genere nello spazio aereo internazionale, ma inducono i caccia statunitensi e canadesi a decollare e a seguirli.
A cosa servono i pod per la guerra elettronica?
I pod per la guerra elettronica sono sistemi esterni che consentono a un caccia di disturbare, ingannare o analizzare i radar e le comunicazioni nemiche. I pod Angry Kitten montati sugli F-16 dell'Alaska Airlines – un hardware che, come sottolinea l'articolo, si è dimostrato efficace contro le difese aeree iraniane – ne sono un esempio, offrendo agli equipaggi la possibilità di esercitarsi e condurre missioni di guerra elettronica senza modificare permanentemente il velivolo.
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