Da qualche parte sopra la Francia centrale alla fine degli anni '50, il pilota collaudatore André Turcat spinge uno strano velivolo ad ala delta oltre la velocità in cui un normale motore a reazione inizia ad avere difficoltà a respirare. Ed è in quel momento che il Nord Griffon prende vita. Dietro di lui, un motore a statoreattore grande come una piccola stanza si accende e l'accelerazione lo scaraventa contro il sedile. La macchina non vola più grazie al suo motore a reazione. Vola solo grazie al fuoco e al flusso d'aria.
Il Nord 1500 Griffon fu uno degli esperimenti più audaci e bizzarri nella storia della propulsione a reazione. E l'uomo che lo pilotava sarebbe poi diventato il pilota del Concorde.
INFORMAZIONI RAPIDE
| Aeromobili | Nord 1500 Griffon (Francia) |
| Primo volo | Griffon I, 1955; Griffon II con motore a statoreattore, 1957 |
| centrale elettrica | Turbogetto all'interno di un condotto di un motore a statoreattore: un motore a ciclo combinato |
| Velocità massima | Circa Mach 2.19 |
| Pilota collaudatore | André Turcat - in seguito capo pilota collaudatore del Concorde |
| Costruito | Solo due — mai entrati in servizio |
Un motore dentro un motore
Il segreto del Griffon era un propulsore a ciclo combinato: un turbogetto montato dentro Un enorme condotto per il motore a statoreattore. Un motore a statoreattore non ha parti mobili: aspira semplicemente aria, brucia carburante e la espelle, ma funziona solo quando l'aereo è già in movimento ad alta velocità. Quindi il Griffon usava il suo turbogetto per accelerare fino alla velocità desiderata, a quel punto lo statoreattore si accendeva e prendeva il sopravvento, fornendo una spinta che un caccia convenzionale dell'epoca poteva solo sognare.
Il risultato fu un'accelerazione fulminea e una velocità massima di circa Mach 2,19, notevole per la metà degli anni '50. Ma tutto ciò ebbe un prezzo: il motore a statoreattore generava un calore eccessivo, consumava carburante in modo smisurato e rendeva l'aereo incredibilmente complesso.
Il pilota che avrebbe pilotato il Concorde
Ai comandi c'era André Turcat, uno dei migliori piloti collaudatori francesi. Con il Griffon stabilì un record mondiale di velocità su un circuito chiuso di 100 chilometri, domando un aereo che era tanto una fornace volante quanto un caccia. Un decennio dopo, Turcat avrebbe portato il Concorde in volo per la prima volta, portando con sé gli insegnamenti appresi con il calore e la velocità del Griffon.
Un magnifico vicolo cieco
For all its brilliance, the Griffon never had a future. The combined turbojet-ramjet was too complex and too hot to be practical, and it offered little a conventional interceptor could not do more cheaply. France put its money on the simpler, elegant Dassault Mirage III — which went on to become one of the great export fighters of the century — and the Griffon programme ended with just two aircraft built.
Oggi un esemplare sopravvive in un museo, con la sua enorme presa d'aria ancora spalancata come la bocca di un predatore meccanico. Non ha mai sparato un colpo in battaglia. Ma per alcuni anni negli anni '50, è stato uno degli oggetti più veloci e selvaggi del cielo, e la prova che gli ingegneri francesi erano disposti a tentare quasi tutto per catturare il futuro.
Fonti: Musée de l'air et de l'espace, Le Bourget; Archivi internazionali di volo; Documenti storici dell'aviazione francese.
Domande correlate
Cos'era la Nord 1500 Griffon?
Il Nord 1500 Griffon era un intercettore sperimentale francese degli anni '50, costruito attorno a un motore ibrido turbogetto-statogetto. Un motore a reazione convenzionale accelerava l'aereo fino a quando un enorme statogetto non poteva subentrare, spingendolo oltre Mach 2. Ne furono costruiti solo due esemplari e non entrò mai in servizio.
Come funzionava il motore del Griffon?
Il Griffon utilizzava un sistema di propulsione a ciclo combinato: un turbogetto montato all'interno di un grande condotto per lo statoreattore. Il turbogetto metteva in movimento l'aereo e, una volta raggiunta una velocità sufficiente, lo statoreattore – che funziona solo ad alta velocità – si accendeva fornendo un'enorme spinta. Si trattò di uno degli esperimenti di propulsione più audaci dell'epoca.
Chi pilotava il Nord Griffon?
Il collaudatore del Griffon era André Turcat, che alla fine degli anni '50 stabilì un record mondiale di velocità su un circuito di 100 chilometri. Turcat divenne poi famoso come capo collaudatore del Concorde, effettuando il primo volo del velivolo supersonico nel 1969.
Quanto era veloce il Nord Griffon?
Il Griffon II raggiunse circa Mach 2,19 e stabilì un record internazionale di velocità su un circuito chiuso. Per un aereo della metà degli anni '50, era un risultato straordinario: il motore a statoreattore gli conferiva un'accelerazione che pochi aerei contemporanei potevano eguagliare, sebbene il calore generato e la complessità del progetto fossero notevoli.
Perché il Griffon non entrò in servizio?
Il sistema combinato turbogetto-statoreattore era complesso, generava un calore eccessivo e offriva ben poco di più rispetto a un caccia convenzionale. La Francia optò quindi per il più semplice, economico e di enorme successo Dassault Mirage III, e il Griffon rimase un esperimento limitato a due esemplari.
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