L'aereo che più preoccupa i comandanti delle basi aeree americane nel 2026 non è un caccia stealth cinese o un bombardiere russo. È un quadricottero a batteria che costa meno di un computer portatile usato, e non c'è nulla che possa impedire a un velivolo ostile di sorvolare a bassa quota una base piena di jet da miliardi di dollari.
L'aeronautica militare statunitense ha quindi istituito un laboratorio il cui unico scopo è capire come eliminarlo, e questo mese ha lanciato un appello all'industria per trovare metodi più efficaci.
Il messaggio, in sintesi, è questo: portateci qualsiasi cosa in grado di individuare un piccolo drone e abbatterlo, e fatelo in fretta.
Informazioni rapide
| Chi | Laboratorio di addestramento alla difesa puntuale dell'ACC, 319° Stormo di ricognizione, Base aerea di Grand Forks, Dakota del Nord |
| Missione | Difendere le basi nazionali dell'aeronautica e della forza spaziale statunitensi dai droni |
| Desideri | Sistemi di rilevamento e tracciamento, oltre ad effettori: razzi, droni intercettori, laser ad alta energia, microonde ad alta potenza |
| Scadenza fornitore | 31 luglio 2026 |
| Esercizi | Circa sei corse si svolgeranno nel 2026; altre sono in programma per agosto e dicembre. |
| Rapporto da consegnare | Al comandante dell'ACC entro la fine del 2026 |
Aria rossa, con quadricotteri
Il laboratorio è volutamente poco appariscente. Con sede a Grand Forks e gestito dall'Air Combat Command, mette a confronto squadre di aviatori che giocano a "Red Air" (pilotando piccoli droni di Gruppo 1 e Gruppo 2, le classi commerciali e militari leggere) contro sistemi anti-drone avversari per vedere cosa funziona realmente quando uno sciame di droni compare sopra la pista di volo. Circa sei di queste esercitazioni si sono già svolte quest'anno.
Il punto non è solo l'hardware. È la coreografia umana della difesa della base: chi individua il drone, chi è autorizzato a sparare e con quale rapidità si muove l'intera catena.
La domanda sembra semplice finché non ci si ricorda che fino a poco tempo fa, difendere una base aerea da qualcosa che volava significava usare aerei da caccia e missili terra-aria: sistemi progettati per abbattere altri aerei, non per eliminare un drone amatoriale dalla rotta di volo senza far passare un missile attraverso un hangar.
Tutto ciò che può uccidere un drone
Il laboratorio richiede due cose: sensori in grado di rilevare, identificare e tracciare i droni in arrivo, e dispositivi per distruggerli. La lista dei desideri per questi dispositivi sembra un catalogo dell'intera industria anti-drone: razzi guidati, intercettori drone-on-drone, laser ad alta energia e armi a microonde ad alta potenza capaci di mandare in tilt i dispositivi elettronici di un'intera formazione contemporaneamente.
Non esiste nel vuoto. Il Pentagono ha già iniziato a installare sistemi laser e a microonde in cinque installazioni, ha istituito unità di difesa aerea dedicate alle basi aeree e, dopo aver simulato un attacco con droni in stile ucraino in un poligono di tiro in Florida, ha concluso che le sue basi in patria sono molto più esposte di quanto chiunque fosse disposto ad ammettere. Il Battle Lab è il luogo in cui queste lezioni vengono trasformate in una lista della spesa.
Un'istantanea della rapidità con cui si sta moltiplicando l'industria anti-drone, tratta da una fiera della difesa del 2026.
L'orologio è uno Shahed
L'urgenza non è teorica. Droni d'attacco a basso costo, come lo Shahed iraniano, hanno dimostrato che una cellula del valore di poche migliaia di dollari può minacciare obiettivi che un tempo richiedevano un missile da crociera, e le misteriose incursioni di droni sulle basi strategiche statunitensi sono rimaste ripetutamente impunite per mancanza di una risposta efficace. Ogni base piena di aerei parcheggiati rappresenta, dall'alto, un bersaglio enorme e in gran parte indifeso.
L'industria ha tempo fino alla fine di luglio per rispondere. Le idee vincenti verranno inserite nelle esercitazioni di agosto e dicembre, e un rapporto arriverà sulla scrivania del comandante dell'Air Combat Command entro la fine dell'anno. Per una volta, la corsa agli armamenti che l'Aeronautica Militare sta cercando di vincere non si misura in numeri di Mach, ma in dollari per drone distrutto, e sta correndo contro il tempo per ridurre questo numero prima che qualcun altro lo faccia aumentare.
Fonti: Air & Space Forces Magazine; DefenseScoop; Defense One; US Air Force.
Domande correlate
Cos'è l'ACC Point Defense Battle Lab?
Si tratta di un laboratorio dell'aeronautica militare statunitense gestito sotto l'egida dell'Air Combat Command dal 319th Reconnaissance Wing presso la base aerea di Grand Forks, nel Nord Dakota. La sua unica missione è difendere le basi dell'aeronautica e della Space Force sul territorio nazionale dai piccoli droni, testando i sistemi anti-drone in esercitazioni reali contro aviatori che simulano attacchi.
Perché i piccoli droni rappresentano una minaccia per le basi militari?
Perché un quadricottero a batteria che costa meno di un computer portatile usato può sorvolare una base piena di aerei da miliardi di dollari, e fermarlo è sorprendentemente difficile. I droni commerciali economici possono svolgere attività di sorveglianza o trasportare carichi utili, e le difese aeree tradizionali non sono mai state progettate per bersagli così piccoli, lenti e a bassa quota.
Quali armi possono abbattere i piccoli droni?
La richiesta dell'aeronautica militare di luglio 2026 all'industria richiede sistemi di rilevamento e tracciamento, oltre a un menu completo di effettori: razzi, droni intercettori, laser ad alta energia e armi a microonde ad alta potenza. L'esercito ha anche avviato un responsabile dedicato ai droni del Pentagono coordinare le attività di contrasto ai droni.
Che cosa sono i droni di Gruppo 1 e di Gruppo 2?
Si tratta delle classi di droni più piccole in dotazione alle forze armate statunitensi: velivoli commerciali e militari leggeri come quadricotteri e piccoli aerei ad ala fissa. Nelle esercitazioni del laboratorio di combattimento, gli aviatori pilotano droni di Gruppo 1 e 2 come attaccanti "Red Air" contro sistemi anti-drone avversari, per verificare cosa sia effettivamente efficace contro uno sciame di droni.
Quando l'Aeronautica Militare sceglierà nuove armi anti-drone?
I fornitori hanno tempo fino al 31 luglio 2026 per rispondere al bando. Circa sei esercitazioni di valutazione si sono già svolte nel 2026, altre sono in programma per agosto e dicembre, e il laboratorio di simulazione bellica deve presentare un rapporto al comandante dell'Air Combat Command entro la fine dell'anno.
I droni hanno attaccato anche navi da guerra?
La guerra con i droni si è estesa anche al mare: le marine militari ora la utilizzano droni kamikaze lanciati da navi da guerra, e le navi da difesa si trovano ad affrontare le stesse dinamiche economiche dell'attacco a basso costo che preoccupano i comandanti delle basi aeree sulla terraferma.
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