A circa 320 chilometri dal confine NATO più vicino, la Serbia sta costruendo una rete di difesa aerea progettata da Pechino e non approvata da nessuna alleanza occidentale. Il 28 giugno, il presidente Aleksandar Vučić ha confermato ciò che gli analisti della difesa sospettavano da mesi: Belgrado sta procedendo con l'acquisto dei sistemi missilistici terra-aria a lungo raggio cinesi HQ-9, il sistema di difesa aerea più avanzato che la Cina abbia mai esportato in Europa. L'annuncio completa un'architettura di difesa aerea cinese a tre livelli, senza precedenti nel continente. La Serbia dispone già di sistemi a corto raggio HQ-17AE per la difesa puntuale e di batterie a medio raggio FK-3 (esportate come HQ-22) per la copertura di aree. L'HQ-9 aggiunge la gittata: raggio d'azione fino a 200 chilometri contro gli aerei e capacità di intercettare missili balistici.

La muraglia della Cina nei Balcani

Il riorientamento della Serbia verso l'equipaggiamento militare cinese non è avvenuto dall'oggi al domani. È iniziato in modo modesto nel 2020 con l'acquisizione dei droni armati CH-92A, i primi sistemi senza pilota militari cinesi in servizio in Europa. Successivamente sono arrivate le batterie di difesa puntuale HQ-17AE, paragonabili al russo Tor-M2, progettate per intercettare missili da crociera e munizioni a guida di precisione a distanze comprese tra 15 e 20 chilometri.

La vera escalation si è verificata nell'aprile del 2022, quando i sistemi missilistici a medio raggio FK-3 – la versione da esportazione dell'HQ-22, con una gittata di circa 100 chilometri – sono stati consegnati alla Serbia. Le notizie di ripetuti atterraggi di aerei da trasporto militari egiziani presso la base aerea di Batajnica a Belgrado a metà del 2025 hanno alimentato le voci sull'arrivo di equipaggiamenti ancora più pesanti. La conferma di Vučić la scorsa settimana ha posto fine alle speculazioni. La logica strategica è semplice. L'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca ha reso gli acquisti di armi russi politicamente tossici e logisticamente inaffidabili: le sanzioni hanno complicato la reperibilità dei pezzi di ricambio e la Russia ha bisogno di ogni sistema missilistico che può produrre per la propria guerra. Pechino, nel frattempo, è ansiosa di dimostrare che le sue esportazioni nel settore della difesa possono competere con quelle russe e occidentali. La Serbia funge da vetrina.

Perché la NATO sta osservando

L'HQ-9 non è una curiosità difensiva. È una vera e propria arma di interdizione d'area. Con una gittata di 200 chilometri, il suo raggio d'azione si estende nello spazio aereo di quattro Stati membri della NATO: Ungheria, Romania, Croazia e Bulgaria. Nessun stratega occidentale ipotizza seriamente che la Serbia intenda lanciare missili contro aerei alleati, ma la sola presenza di questo sistema ridefinisce gli esiti di qualsiasi futura crisi nei Balcani. Nel 1999 la NATO bombardò la Serbia per 78 giorni. Quella campagna, che distrusse gran parte delle difese aeree del paese risalenti all'epoca sovietica, rimane un trauma nazionale fondamentale e un potente motore degli acquisti di armamenti serbi. Il messaggio dell'acquisto dell'HQ-9 è inequivocabile: Belgrado intende garantire che una simile campagna non possa mai più avere successo.

La rete a tre livelli

L'architettura di difesa aerea cinese completata dalla Serbia rispecchia ora quella impiegata dalle principali potenze militari: un sistema a strati in cui intercettori a corto, medio e lungo raggio coprono diversi profili di minaccia e altitudini. L'HQ-17AE gestisce il combattimento ravvicinato: missili da crociera, droni, elicotteri e aerei d'attacco a bassa quota entro 20 chilometri. L'FK-3/HQ-22 copre l'anello intermedio, ingaggiando aerei tattici e armi a lungo raggio a media quota fino a circa 100 chilometri. L'HQ-9 si trova al vertice, prendendo di mira bombardieri ad alta quota, disturbatori a lungo raggio, piattaforme AWACS e, in teoria, missili balistici a corto raggio a distanze fino a 200 chilometri. Nessun'altra nazione balcanica possiede un sistema paragonabile. E nessun'altra nazione europea al di fuori della Russia possiede una rete di difesa aerea cinese completa di qualsiasi tipo. La Serbia è, letteralmente, la prima.

Fonti: Military Watch Magazine, RFE/RL, Army Recognition, Pravda Balkan