Il 29 luglio 2026, presso lo stabilimento della Korea Aerospace Industries a Sacheon, la Corea del Sud ha compiuto un'impresa riuscita solo a una manciata di nazioni: ha dichiarato completato lo sviluppo del suo caccia supersonico. Il KF-21 Boramae, che significa "giovane falco", è ufficialmente giunto alla fine del suo sviluppo, dieci anni dopo l'inizio del programma.

Ecco un dato che dovrebbe far invidia a tutti gli altri programmi di sviluppo di aerei da combattimento: in circa 1.600 sortite di prova nell'arco di circa 42 mesi, il KF-21 non ha subito un singolo incidente. Nessun aereo perso, nessun relitto. Per un aereo progettato da zero, è un risultato quasi senza precedenti.

Con questo traguardo, Seul afferma di diventare l'ottavo Paese a sviluppare autonomamente un caccia supersonico avanzato di generazione 4.5 o superiore. Prossima tappa: la fabbrica.

Dieci anni, dalla fase di progettazione alla realizzazione.

Lo sviluppo dei sistemi è iniziato ufficialmente nel dicembre 2015. La cerimonia che ne ha sancito il completamento ha riunito circa 300 persone a Sacheon, a circa 300 chilometri a sud-est di Seul, tra cui il capo della Defense Acquisition Program Administration (DAPA), rappresentanti di circa 500 fornitori sudcoreani e funzionari dell'Indonesia, partner internazionale del programma.

Il primo KF-21 di produzione in serie dovrebbe raggiungere l'Aeronautica militare della Repubblica di Corea intorno a settembre. La DAPA prevede di schierare 40 velivoli – inizialmente ottimizzati per il combattimento aria-aria – entro il 2028, e altri 80 con capacità aria-terra ampliate entro il 2032, per una flotta prevista di 120 esemplari.

1.600 voli, zero incidenti

Un curriculum di collaudo in volo impeccabile è il tipo di documento che gli ingegneri incorniciano e appendono al muro. Riflette un programma rigoroso e metodico e offre ai clienti esteri un potente argomento di vendita quando la concorrenza include aerei con storie di sviluppo ben più travagliate.

Che cosa è e che non è ancora

Il KF-21 è un caccia bimotore con impennaggio a coda inclinata che, a prima vista, sembra una versione leggermente più piccola dell'F-22 e dell'F-35. È alimentato da una coppia di motori General Electric F414. Tuttavia, non è un aereo stealth di quinta generazione a tutti gli effetti, almeno non ancora. I primi modelli di jet trasportavano le armi esternamente anziché in un vano interno, quindi il KF-21 si colloca nella fascia di generazione 4.5, con un'evoluzione più stealth e con armamento interno prevista in futuro.

Questo è il punto del Boramae: un caccia performante, economico e in gran parte costruito in patria, che la Corea del Sud controlla dall'inizio alla fine, anziché importarlo già pronto.

Partendo da zero nel 2015 e arrivando a un caccia completo nel 2026, con una reputazione impeccabile in termini di sicurezza e una linea di produzione a pieno regime: si tratta di un risultato industriale di tutto rispetto e di un monito per ogni esportatore di aerei da combattimento affermato. Il giovane falco ha spiccato il volo.

Fonti: UPI; Seoul Economic Daily; Korea JoongAng Daily; The Aviationist; Defence Security Asia.