Martedì sera, il Boeing 737 cargo della K2 Airways, in servizio sul volo 1732, si trovava a meno di un'ora da casa. Era partito da Sharjah diretto a Karachi con cinque membri dell'equipaggio e la stiva piena di merci, un breve tragitto di due ore attraverso il Mar Arabico che gli operatori cargo pakistani percorrono così spesso da non farci quasi più caso. Alle 21:18 ora locale pakistana, a circa 155 miglia nautiche a ovest di Karachi, l'equipaggio ha segnalato via radio un problema al sistema di navigazione dell'aereo. Il controllo del traffico aereo di Karachi ha fatto ciò che fanno i controllori di volo: ha iniziato a guidarli verso la rotta di avvicinamento.

Tre minuti dopo, secondo quanto riferito dall'Autorità aeroportuale pakistana, il radar ha mostrato l'aereo in rapida discesa e con una virata brusca. A quel punto, il contatto radar e le comunicazioni si sono interrotte. Da allora, non si hanno più notizie dell'aereo, con numero di registrazione AP-BOI.

I dati di tracciamento del volo mostrano un evento breve e brutale. Flightradar24, che ha seguito il volo da Sharjah alla sua quota di crociera di 35.000 piedi, ha registrato una perdita di quota, poi una risalita e infine quella che il servizio ha definito "una seconda, improvvisa e drammatica perdita di quota". L'ultimo dato, ricevuto alle 16:21 UTC (le 21:21 a Karachi), collocava il Boeing 737 a 1.100 piedi sul livello del mare, in discesa a 22.400 piedi al minuto.

Riflettete un attimo su quest'ultimo dato. Una velocità di discesa di 22.400 piedi al minuto è di oltre 250 miglia orarie, in verticale, da un'altitudine che un aereo di linea in buone condizioni raggiunge in pochi secondi. Flightradar24 ha anche notato che l'aereo, insieme a tutti gli altri velivoli in volo nei pressi di Sharjah quella sera, ha attraversato un'area di interferenza GNSS poco dopo il decollo, degradando i dati di navigazione satellitare prima che il segnale si ripristinasse durante il volo. Se ciò abbia una qualche connessione con il guasto alla navigazione segnalato dall'equipaggio quasi due ore dopo è una questione che spetta agli inquirenti, non alle prime 24 ore.

Gli ultimi istanti di volo registrati sono riportati nei dati di tracciamento qui di seguito.

Ventisette anni di onesto lavoro

L'AP-BOI è stato uno dei velivoli più longevi dell'aviazione. Costruito a Renton e con il primo volo nel gennaio del 1999, il Boeing 737-400 passò ad Aeroflot quella primavera come aereo di linea, in un periodo in cui la compagnia di bandiera russa stava ampliando la sua flotta con velivoli occidentali. Nel 2004 fu trasferito a Garuda Indonesia, trasportando turisti e uomini d'affari nell'arcipelago per quasi un decennio.

Poi è arrivata la seconda carriera che tanti 737 Classic hanno vissuto: nel 2012 è stato convertito in aereo cargo ed è entrato a far parte della flotta di TNT Airways in Belgio, per poi volare per ASL Airlines Belgium sulla rete europea di trasporto merci notturno, inclusi i servizi per FedEx. Dopo un periodo di stoccaggio a Tolosa e il ritorno alla società di leasing AerCap, ha attraversato il mondo un'ultima volta. Alla fine del 2024 è stato registrato in Pakistan come AP-BOI ed è entrato in servizio con K2 Airways nel dicembre dello stesso anno, secondo i dati di Planespotters.net. Aveva volato per il suo ultimo operatore per appena diciotto mesi.

K2 Airways è una compagnia piccola e giovane: un vettore cargo privato con sede a Karachi, che ha ottenuto la licenza nel maggio 2018 per il trasporto merci tra il Pakistan e il Golfo. Secondo alcune fonti, il Boeing 737 era l'unico aereo in servizio della compagnia, il che renderebbe la perdita di martedì non solo una tragedia per cinque famiglie, ma anche un colpo mortale per l'azienda.

La ricerca e il silenzio

Il Pakistan ha attivato il suo Centro di coordinamento dei soccorsi nel giro di poche ore e la risposta è stata davvero congiunta tra diverse agenzie. La marina ha dirottato la fregata PNS Zulfiquar verso l'ultima posizione nota, un aereo da pattugliamento marittimo ATR della Marina pakistana è decollato da Turbat e l'aeronautica ha messo a disposizione i propri velivoli, tra cui, a quanto pare, un Saab 2000 Erieye, un aereo radar più noto per il monitoraggio dei confini che per la sorveglianza marittima. La nave mercantile Lahore, gestita dalla Pakistan National Shipping Corporation, si è unita alle operazioni in mare.

Mercoledì mattina, le ricerche non avevano ancora portato a nulla. Nessun campo di detriti, nessun luogo dell'incidente confermato, nessun sopravvissuto. La compagnia aerea ha rotto il silenzio nelle prime ore del mattino con una breve dichiarazione sulla sua pagina Facebook, affermando di collaborare pienamente con l'Autorità per l'aviazione civile del Pakistan e con altre agenzie governative.

L'indagine ora spetta agli esperti di sicurezza aerea del Pakistan, e le domande si accumulano rapidamente. Cosa ha ceduto nel sistema di navigazione e perché un problema segnalato alla strumentazione si è trasformato, tre minuti dopo, in una discesa irrecuperabile? Che ruolo, se ce n'è stato uno, ha avuto il disturbo dei sistemi di navigazione satellitare, ormai prassi nella regione? E la questione pratica che condiziona tutto il resto: il Boeing 737 è precipitato in mare aperto e, finché non verrà ritrovato il relitto, le sue scatole nere – e le relative risposte – giacciono da qualche parte sul fondo del Mar Arabico.

Per ora, navi e aerei continuano a sorvolare la zona a ovest di Karachi, e cinque famiglie attendono. La storia degli incidenti in mare insegna la pazienza: il mare restituisce i detriti secondo i suoi tempi. Ma ogni ora che passa trasforma questa operazione da un salvataggio a un recupero, e tutti i soggetti coinvolti ne sono consapevoli.

Il quotidiano Dawn News English riporta la notizia della scomparsa del volo 1732 della K2 Airways.

Fonti: Flightradar24, Pakistan Airports Authority, Dawn, Arab News, Planespotters.net