Il Bangladesh non è spesso al centro dell'attenzione mediatica, soprattutto per quanto riguarda le iniziative della Boeing. Tutto è cambiato in una sala da ballo di un hotel di Dacca, dove la più grande compagnia aerea privata del paese ha fatto, in tutta discrezione, la scommessa più importante dei suoi dodici anni di attività.

In occasione dell'evento "Beyond with Boeing" del 29 luglio, US-Bangla Airlines ha annunciato l'aggiunta di 21 Boeing a fusoliera stretta – 15 dei più recenti 737 MAX 8 e sei 737-800 – tramite contratti di leasing per un valore di circa 1,5 miliardi di dollari. Si tratta della più grande espansione della flotta nella storia della compagnia aerea, che porterà quasi al raddoppio la flotta attuale di circa 25 aerei, raggiungendo quota 46 entro la fine del 2027.

Da startup regionale a potenziale vettore hub

Fondata nel 2014, US-Bangla è cresciuta più velocemente di quanto quasi tutti si aspettassero, diventando la più grande compagnia aerea privata del Bangladesh per dimensioni della flotta. Con quest'ordine, la compagnia aerea comunica alla regione la sua intenzione di proseguire su questa strada. L'obiettivo è trasformare Dacca, Chattogram e Sylhet in veri e propri hub e impedire alle compagnie aeree straniere di accaparrarsi la maggior parte di un mercato interno stimato in 1.455,8 miliardi di dollari all'anno.

I 21 aerei vengono forniti tramite cinque società di leasing internazionali anziché essere acquistati direttamente: una soluzione sensata per una compagnia aerea in rapida crescita, che consente di ampliare la propria flotta senza dover sostenere l'intero costo iniziale. I MAX 8 riducono il consumo di carburante; i 737-800 offrono una capacità di trasporto più economica fin da subito.

Dove voleranno i nuovi jet

La nuova capacità è mirata specificamente alle rotte di crescita in Asia meridionale, Sud-est asiatico, Asia orientale e Golfo Persico. Tra le destinazioni desiderate, previa approvazione delle autorità di regolamentazione: Bengaluru, Hyderabad, Colombo, Kathmandu, Pechino, Penang, Kuwait e Medina. Si tratta di una mappa che sembra un piano per unire la diaspora del Bangladesh e i suoi partner commerciali sotto un'unica compagnia aerea.

Per far volare e riparare tutti quei velivoli, US-Bangla afferma che sponsorizzerà la formazione di 200 piloti e 100 tecnici di manutenzione qualificati: un investimento in termini di forza lavoro tanto significativo, in un mercato aeronautico in via di sviluppo, quanto la costruzione degli stessi aerei. A lungo termine, la compagnia aerea sta valutando apertamente l'utilizzo di aerei a fusoliera larga per i voli a lungo raggio verso l'Europa e il Nord America.

Una scommessa più grande del Bangladesh

La tempistica non è casuale. L'accordo arriva in concomitanza con un altro accordo governativo per 14 aerei Boeing destinati alla compagnia di bandiera, Biman Bangladesh, e con l'apertura di un nuovo terzo terminal all'aeroporto internazionale Hazrat Shahjalal di Dacca. Nel complesso, si tratta di un Paese che decide di preferire il controllo diretto del proprio futuro aeronautico piuttosto che affidarsi a compagnie aeree straniere. Resta da vedere se la domanda riuscirà a tenere il passo con 46 velivoli, ma US-Bangla ha chiaramente deciso che il rischio di essere troppo piccola è il più grande.

Uno sguardo all'interno di un Boeing 737 della US-Bangla mentre si prepara alla partenza:

Fonti: US-Bangla Airlines, AviationSource News, ch-aviation, Aerotime, BSS.