Торнхилл возник благодаря усилиям Имперской школы подготовки летчиков. В Википедии сообщается, что в 1939 году комитет обследовал три участка недалеко от Гвело (так тогда писалось название Гверу) для создания аэродрома учебной группы Содружества; первые здания были возведены в 1941 году, а официальная подготовка началась в марте 1942 года. Это была одна из станций Родезийской авиационной учебной группы, которая обучала летчиков со всего Содружества и его союзников в ясном небе колонии.

Википедия указывает, что во время войны на базе в Торнхилле прошли обучение 1810 пилотов. После 1945 года Королевские ВВС остались. Два источника, приведенные здесь, расходятся во мнениях относительно даты их ухода: Википедия датирует последний парад выпускников Королевских ВВС, на котором был спущен флаг Королевских ВВС, 6 августа 1953 года; на сайте истории ветеранов Родезии говорится, что Королевские ВВС использовали самолеты Harvard на базе в Торнхилле до закрытия базы в 1955 году, после чего она перешла под управление Королевских ВВС Родезии. Список командиров базы, составленный ветеранами, начинается с командира эскадрильи Дуга Уайта в ноябре 1955 года.

Когда Торнхилл перешел под управление Королевских ВВС Родезии, это был аэродром с травяным покрытием и поршневыми двигателями. Согласно информации на сайте ветеранов, в период с 1956 по 1957 год правительство построило взлетно-посадочную полосу, рулежную дорожку и площадки для стоянки самолетов, а также новую диспетчерскую вышку и радар, чтобы перенести туда обучение пилотированию реактивных самолетов. Википедия датирует начало строительства асфальтированных взлетно-посадочных полос и бетонных площадок 1956 годом, а первую посадку на новую полосу, совершенную самолетом ’Вампир», — 11 декабря 1957 года; радар наземного захода на посадку появился в декабре 1958 года.

Обучение перемещалось вместе с бетоном. 9-я эскадрилья краткосрочной службы провела первый курс базовой летной школы в Торнхилле в 1956 году, после чего переехала в Нью-Сарум для углубленной подготовки, а 10-я эскадрилья краткосрочной службы в 1957–1958 годах стала первой, кто завершил там весь курс обучения. К концу войны в Буше в Торнхилле базировались четыре эскадрильи: 1-я с 12 самолетами Hunter FGA.9, 2-я с Vampire, 4-я с Trojan, Reims-Cessna Lynx и SF.260W, и 6-я с Provost и SF.260C, согласно статье Википедии о ВВС Родезии.

Через два года после обретения независимости, в июле 1982 года, ВВС Зимбабве получили восемь самолетов BAE Hawk T.60. В ночь на 25 июля диверсанты атаковали самолеты в Торнхилле. Согласно статье Википедии об ВВС Зимбабве, были повреждены четыре Hawk, девять Hunter и один FTB-337G Lynx: один Hawk был списан, другой был отремонтирован на месте, а два были отправлены обратно в British Aerospace для восстановления. Источники, использованные для этой статьи, не указывают, кто совершил атаку, и здесь не приводится никаких данных об авторстве.

Пакистан вмешался. Википедия сообщает, что ВВС Пакистана обучили большинство новых зимбабвийских пилотов, помогли восстановить базу Торнхилл и предоставили маршала авиации Азима Даудпоту в качестве начальника штаба ВВС с 1983 по 1986 год. В 1986 году, когда его сменил Джозайя Тунгамираи, ВВС Зимбабве получили китайские F-7, первые сверхзвуковые самолеты, которые когда-либо эксплуатировались в Зимбабве; сегодня 5-я эскадрилья использует их на базе Торнхилл.

После того, как западные санкции в начале 2000-х годов прекратили поставки запасных частей для самолетов Hawk, Зимбабве закупила у Китая 12 учебно-тренировочных реактивных самолетов Hongdu K-8, поставленных в 2006 году. В статье Торнхилла в Википедии они упоминаются в составе 2-й эскадрильи, наряду с F-7 5-й эскадрильи и базовыми учебно-тренировочными самолетами SF.260 6-й эскадрильи, а также цитируется издание Jane's Defence Weekly, сообщающее о строящемся в сентябре 2006 года центре моделирования стоимостью около 100 000 долларов США (41,5 млн долларов).

Полеты с базы Торнхилл имеют высокую цену. 5 сентября 2008 года самолет K-8 разбился в жилом комплексе для семей военнослужащих на базе, в результате чего погибли оба пилота (Википедия). По данным Military Africa, потери самолетов SF.260 произошли в октябре 2018 года на базе, в ноябре 2020 года недалеко от Сомабхулы, в феврале 2023 года недалеко от колледжа Млезу и 9 сентября 2025 года сразу после взлета. Только в 2025 году, по данным NewZimbabwe, в феврале недалеко от Гвиней-Фоул погиб курсант K-8, а в мае — пилот F-7 на дороге Гверу-Мвума. В каждом случае ВВС объявили о создании следственной комиссии; результаты расследования не были опубликованы в проверенных источниках.

В ноябре 2017 года правительство опубликовало в официальном вестнике Постановление № 138, переименовавшее казармы и базы в честь национальных героев. Торнхилл стал авиабазой имени Джозайи Тунгамираи в честь бывшего комиссара ZANLA, возглавлявшего авиабазу с 1986 по 1992 год; Файлд, расположенный недалеко от Чегуту, стал авиабазой имени Джейсона Зияпапы Мойо.