Рождение 88-й эскадрильи

Пилотажная группа Королевских ВВС Саудовской Аравии была создана на авиабазе имени короля Абдулазиза в Дахране как 88-я эскадрилья. Английская Википедия датирует её создание 6 июня 1998 года начальником штаба генералом Абдулазизом Хенаиди при поддержке принца Султана бин Абдулазиза, министра обороны; арабская Википедия указывает дату основания 12 июня 1997 года и сообщает, что принц Султан назвал её Аль-Сукур ас-Саудия 6 августа 1998 года. Арабское название переводится на английский как «Саудовские ястребы» и «Саудовские соколы». Дебют команды над Эр-Риядом в 1999 году стал частью празднование столетия королевства; В английской статье это датируется январем, в арабской — июнем.

Семь ястребов в зелено-белых цветах

Согласно арабской Википедии, команда начала свою деятельность в первый год с пятью пилотами и пятью самолетами, а затем выросла до семи. В её распоряжении самолеты BAE Hawk Mk 65 и учебно-тренировочные Mk 65A, модифицированные компанией BAE Systems для показательных выступлений; английская Википедия насчитывает шесть Mk 65A, способных выпускать дымовые шашки, и три Mk 65. Они окрашены в зелено-белые цвета национального флага и оснащены дымовыми шашками белого, зеленого и красного цветов. В подготовке команды принимали участие бывшие сотрудники Red Arrows, что позволяет сравнивать её с британской командой, использующей тот же тип самолетов.

Из Бахрейна в Европу

Первое зарубежное выступление состоялось в феврале 2000 года на Дне Сил обороны Бахрейна, и вскоре после этого команда и эскадрильи «Хоук» переехали из Дахрана на авиабазу имени короля Фейсала в Табуке на северо-западе. С июня 2002 года они гастролировали по королевству в течение четырех месяцев. Арабская Википедия сообщает о первом месте на чемпионате по высшему пилотажу в Аль-Айне в 2004 и 2005 годах. В 2011 году последовало выступление в Европе на авиашоу Airpower в Зельтвеге и первое британское выступление на Королевском международном авиашоу, где из-за погоды показ в первый день был отменен; позже, в 2014 году, состоялось выступление в Кавале. Риволто к 55-летию Frecce Tricolori в 2015 году и на авиасалоне в Кувейте в 2018 году.

Кто их перевозит?

В арабской Википедии команда состоит примерно из 50 человек и включает в себя три группы: семь пилотов-демонстраторов, техническую команду, которая занимается обслуживанием и подготовкой самолетов, и административный персонал. Пилоты должны быть опытными летчиками-истребителями с налетом более 800 часов, иметь звание не ниже капитана и квалификацию летного инструктора.

Эпоха Mk 165

В июле 2023 года команда вернулась в Великобританию для участия в семейном вечере на базе ВВС Уоддингтон и авиашоу в Фэрфорде. В феврале 2024 года, в год своего 25-летия, она получила свой первый самолет BAE Systems Hawk Mk 165. В ходе исследования не было обнаружено никаких серьезных аварий с участием команды.