Nasce o Esquadrão nº 88.

A equipe de demonstração aérea da Força Aérea Real Saudita foi criada na Base Aérea Rei Abdulaziz, em Dhahran, como Esquadrão nº 88. A Wikipédia em inglês data sua criação em 6 de junho de 1998 pelo chefe do Estado-Maior, General Abdulaziz Henaidy, com o apoio do Príncipe Sultan bin Abdulaziz, Ministro da Defesa; a Wikipédia em árabe indica a data de fundação como 12 de junho de 1997 e afirma que o Príncipe Sultan a nomeou Al-Suqur al-Saudiya em 6 de agosto de 1998. O nome árabe é traduzido para o inglês tanto como Saudi Hawks quanto como Saudi Falcons. A estreia da equipe sobre Riad, em 1999, fez parte do celebrações do centenário do reino; O artigo em inglês indica janeiro, enquanto o artigo em árabe menciona junho.

Sete Hawks em verde e branco

A equipe começou com cinco pilotos e cinco aeronaves em seu primeiro ano, crescendo posteriormente para sete, de acordo com a Wikipédia em árabe. Suas aeronaves são os treinadores BAE Hawk Mk 65 e Mk 65A, modificados pela BAE Systems para demonstrações aéreas; a Wikipédia em inglês contabiliza seis Mk 65A com capacidade para lançar fumaça e três Mk 65. Eles ostentam as cores verde e branca da bandeira nacional e carregam lançadores de fumaça nas cores branca, verde e vermelha. Ex-membros da equipe acrobática Red Arrows auxiliaram no treinamento, o que permite comparações com a equipe britânica que utiliza o mesmo tipo de aeronave.

Do Bahrein para a Europa

A primeira apresentação no exterior ocorreu em fevereiro de 2000, no Dia das Forças de Defesa do Bahrein, e logo depois a equipe e os esquadrões Hawk se mudaram de Dhahran para a Base Aérea Rei Faisal em Tabuk, no noroeste do país. A partir de junho de 2002, a equipe fez uma turnê pelo reino durante quatro meses. A Wikipédia em árabe registra o primeiro lugar no campeonato de acrobacias aéreas de Al Ain em 2004 e 2005. A Europa veio em seguida, em 2011, com o Airpower at Zeltweg e a primeira apresentação britânica no Royal International Air Tattoo, onde o mau tempo cancelou a apresentação do primeiro dia; posteriormente, vieram Kavala em 2014 e Rivolto para o 55º aniversário do Frecce Tricolori em 2015 e no Kuwait Air Show em 2018.

Quem os pilota?

A Wikipédia em árabe descreve uma equipe de cerca de 50 pessoas dividida em três partes: sete pilotos de demonstração, uma equipe técnica que realiza a manutenção e preparação da aeronave e uma equipe administrativa. Os pilotos devem ser pilotos de caça de linha de frente com mais de 800 horas de voo, possuir pelo menos a patente de capitão e serem qualificados como instrutores de voo.

A era Mk 165

A equipe retornou à Grã-Bretanha em julho de 2023 para o evento familiar da RAF Waddington e para o Air Tattoo em Fairford. Em fevereiro de 2024, no ano de seu 25º aniversário, recebeu seu primeiro BAE Systems Hawk Mk 165. Nenhuma ocorrência de acidente grave envolvendo a equipe foi encontrada nas fontes consultadas.