Het 88e Squadron wordt opgericht.

Het demonstratieteam van de Koninklijke Saoedische Luchtmacht werd opgericht op de King Abdulaziz Luchtmachtbasis in Dhahran als Squadron 88. De Engelstalige Wikipedia dateert de oprichting op 6 juni 1998 door de stafchef, generaal Abdulaziz Henaidy, met de steun van Prins Sultan bin Abdulaziz, de minister van Defensie. De Arabische Wikipedia geeft een oprichtingsdatum van 12 juni 1997 en zegt dat Prins Sultan het op 6 augustus 1998 de naam Al-Suqur al-Saudiya gaf. De Arabische naam wordt in het Engels zowel als Saudi Hawks als Saudi Falcons weergegeven. Het debuut van het team boven Riyad in 1999 maakte deel uit van de eeuwfeestvieringen van het koninkrijk; Het Engelse artikel plaatst het in januari, het Arabische in juni.

Zeven haviken in groen en wit

Het team begon met vijf piloten en vijf vliegtuigen in het eerste jaar en groeide vervolgens uit tot zeven, aldus de Arabische Wikipedia. De vliegtuigen zijn BAE Hawk Mk 65 en Mk 65A trainingstoestellen, aangepast door BAE Systems voor demonstraties; de Engelse Wikipedia telt zes Mk 65A's met rookafgiftemogelijkheid en drie Mk 65's. Ze dragen de groene en witte kleuren van de nationale vlag en hebben rookpods voor wit, groen en rood. Voormalig Red Arrows-personeel hielp bij de training van het team, wat vergelijkingen oproept met het Britse team met hetzelfde type vliegtuig.

Van Bahrein naar Europa

De eerste buitenlandse demonstratie vond plaats in februari 2000 tijdens de Dag van de Defensie van Bahrein. Kort daarna verhuisden het team en de Hawk-eskaders van Dhahran naar de King Faisal Air Base in Tabuk, in het noordwesten. Vanaf juni 2002 toerde het team vier maanden lang door het koninkrijk. De Arabische Wikipedia vermeldt een eerste plaats op het Al Ain-aerobatickampioenschap in 2004 en 2005. Europa volgde in 2011 met Airpower in Zeltweg en een eerste Britse deelname aan de Royal International Air Tattoo, waar het weer de eerste dag van de demonstratie afzegde; later volgde Kavala in 2014 en Rivolto voor het 55-jarig jubileum van Frecce Tricolori in 2015, en de Kuwait Air Show in 2018.

Wie vliegt ermee?

De Arabische Wikipedia beschrijft een team van ongeveer 50 mensen, verdeeld over drie onderdelen: zeven demonstratiepiloten, een technische bemanning die het vliegtuig onderhoudt en prepareert, en een administratieve staf. Piloten moeten gevechtspiloten zijn met meer dan 800 vlieguren, minimaal de rang van kapitein hebben en gekwalificeerd zijn als vlieginstructeur.

Het tijdperk van de Mk 165

Het team keerde in juli 2023 terug naar Groot-Brittannië voor de familieavond op RAF Waddington en de Air Tattoo in Fairford. In februari 2024, in het jaar van hun 25-jarig jubileum, ontvingen ze hun eerste BAE Systems Hawk Mk 165. Uit de geraadpleegde bronnen is gebleken dat er geen ernstige ongelukken met het team hebben plaatsgevonden.