Een stamboom van beroemde namen

Volg de lijn van de voorlopers van BAE Systems en je volgt de geschiedenis van de Britse luchtvaart. AV Roe en de Lancaster. De Havilland en de Comet, het eerste straalvliegtuig voor passagiersvervoer. Supermarine en de Spitfire. Hawker Siddeley en de Harrier-straaljager. De British Aircraft Corporation, die samen met de Fransen de Concorde bouwde. Voeg daar Marconi aan toe, het eerste bedrijf dat zich toelegde op radio, en scheepswerven die de eerste torpedobootjagers en onderzeeërs van de Royal Navy bouwden. Dit alles vloeide, door decennia van fusies, samen in één bedrijf dat op 30 november 1999 werd opgericht. Vandaag de dag is BAE Systems de grootste defensieaannemer van Europa en behoren tot de zes grootste ter wereld.

De fusie die de andere kant op ging

Het had bijna heel anders kunnen lopen. In 1998 voerde British Aerospace vergevorderde gesprekken over een fusie met het Duitse DaimlerChrysler Aerospace om een pan-Europese gigant te vormen. Op 22 december 1998 zette General Electric Company echter zijn defensietak, Marconi Electronic Systems, te koop. De voorzitter van British Aerospace, Richard Evans, vreesde dat een Amerikaanse concurrent het bedrijf zou overnemen en zag af van de Duitse deal om zijn Britse rivaal voor 7,7 miljard pond te kopen. De Duitsers fuseerden in plaats daarvan met Aérospatiale en vormden EADS, het huidige Airbus. BAE erfde een gouden aandeel van de Britse overheid, waardoor geen enkele buitenlandse partij meer dan 15 procent van het bedrijf in handen mag hebben.

Tyfoon en Havik

In de lucht zijn de twee belangrijkste vliegtuigen van BAE: de Hawk en de Typhoon. De Hawk-trainer maakte zijn eerste vlucht in 1974 als een ontwerp van Hawker Siddeley en er zijn sindsdien meer dan 1000 exemplaren van gebouwd, die door 18 verschillende operators worden gebruikt en sinds 1979 ook door de Red Arrows van de RAF. Een nieuwe Hawk-bestelling uit het Verenigd Koninkrijk in 2003 droeg bij aan een deal voor 66 toestellen voor India. De Typhoon, gebouwd in samenwerking met Airbus en Leonardo via het Eurofighter-consortium, maakte zijn eerste vlucht op 27 maart 1994 en werd in 2003 in gebruik genomen. In januari 2025 waren er 609 productietoestellen gebouwd, waarbij de Britse straaljagers in Warton werden geassembleerd. In 2025 volgde een bestelling van 20 vliegtuigen uit Turkije ter waarde van £4,6 miljard.

Al Yamamah: olie voor vliegtuigen

Geen enkel contract heeft BAE zo gevormd als Al Yamamah, de 'Duif'. Het contract werd in september 1985 met Saoedi-Arabië gesloten en betaald in ruwe olie – tot wel 600.000 vaten per dag geleverd aan de Britse overheid – en leverde de Tornado's, Hawks en later 72 Typhoons op. In 2005 zei de toenmalige CEO dat BAE en zijn voorganger er in 20 jaar tijd 43 miljard pond mee hadden verdiend. Het contract leidde echter ook tot jarenlange beschuldigingen van omkoping. In 2006 staakte de Serious Fraud Office (SFO) het onderzoek onder druk van Saoedi-Arabië, wat later door het Hooggerechtshof als onrechtmatig werd beschouwd, en in februari 2010 stemde BAE ermee in om een schadevergoeding te betalen. een strafrechtelijke boete van $400 miljoen in de Verenigde Staten plus 30 miljoen pond in Groot-Brittannië voor transacties in het buitenland.

Naar het westen afslaan

Vanaf 2004 richtte het bedrijf zich resoluut op Amerika. De herziening door voorzitter Dick Olver zette de strategische koers richting expansie in de VS: BAE kocht United Defense, de fabrikant van het Bradley-voertuig, en Armor Holdings, en voltooide in 2024 zijn grootste overname tot nu toe, Ball Aerospace, voor 14.560 miljard dollar. Het verkocht zijn aandelen in Airbus in 2006 en in Saab, waarmee het de Gripen had gebouwd en op de markt gebracht, vanaf 2010. Een geplande fusie met EADS mislukte in oktober 2012 vanwege bezwaren van Duitsland. Tegenwoordig is de Verenigde Staten de grootste markt voor BAE, vóór Groot-Brittannië en Saoedi-Arabië, en het Verenigd Koninkrijk levert ongeveer 15 procent van de waarde van elke F-35, voornamelijk via BAE.

Het laatste Britse passagiersvliegtuig, de volgende Britse straaljager

Ook BAE heeft hoofdstukken afgesloten. In november 2001 werd de Avro RJ-productielijn in Woodford gesloten; de laatst geproduceerde RJ was het laatste Britse passagiersvliegtuig. Het Nimrod MRA4 maritieme patrouillevliegtuig, dat 789 miljoen pond te duur was en negen jaar te laat, werd in 2010 geannuleerd; vanaf januari 2011 werden de rompdelen in Woodford achter schermen gesloopt, terwijl een BBC-helikopter boven het vliegtuig filmde. Maar de Taranis stealthdrone vloog in 2013, en BAE is nu een van de drie belangrijkste partners, samen met Leonardo en het Japanse JAIEC, in het Global Combat Air Programme dat de Typhoon vanaf 2035 moet vervangen. In 2025 rapporteerde het bedrijf recordomzetten van 30,7 miljard pond en een orderportefeuille van 83,6 miljard pond.

Fabrieken

• Warton • Warton, Lancashire — Eindmontage en testvlucht van de Typhoon; eerste vlucht van de Hawk 128
• Samlesbury • Samlesbury, Lancashire — Een van de Britse vliegtuiglocaties van BAE
• Brough · Brough, East Yorkshire — Hawk-productie tot 2020
• Woodford • Woodford, Greater Manchester — Voormalige Avro-locatie; werkzaamheden aan Avro RJ en Nimrod MRA4; gesloten 2011-2012

Mensen

• Richard Evans • Voorzitter van British Aerospace en BAE Systems — Koos in 1999 voor Marconi in plaats van DASA
• John Weston • eerste algemeen directeur, 1999-2002 — Afgezet tijdens een coup in de raad van bestuur in 2002
• Mike Turner • Algemeen directeur 2002–2008
• Dick Olver • Voorzitter sinds 2004 — Heeft de strategische richting naar de Verenigde Staten bepaald
• Ian King • Algemeen directeur 2008–2017
• Charles Woodburn • Algemeen directeur sinds juli 2017

Records en primeurs

• Al Yamamah: Groot-Brittannië's grootste exportovereenkomst ooit
• Grootste defensieaannemer in Europa en zesde grootste ter wereld qua omzet in 2024.
• Recordomzet in 2025 van £30,7 miljard en orderportefeuille van £83,6 miljard.
• Ball Aerospace, voltooid in februari 2024, de grootste overname tot nu toe.