De zoon van de smid uit Moorabbin

Harry Hawker was de zoon van een smid in Moorabbin, Victoria. Op elfjarige leeftijd hielp hij mee met het bouwen van motoren in een garage in Melbourne voor vijf shilling per week. In 1910 zag hij de eerste openbare demonstraties van gemotoriseerde vluchten in Australië en besloot hij naar Engeland te gaan. Hij arriveerde in mei 1911 en was in juni 1912 monteur voor Tom Sopwith in Brooklands. Hij haalde Sopwith over om hem te leren vliegen, maakte na drie lessen zijn eerste solovlucht en bleef in oktober van dat jaar 8 uur en 23 minuten in de lucht om de Michelin Cup te winnen. In 1914 werd hij, zo lijkt het, de eerste piloot die opzettelijk een vliegtuig liet spinnen en het weer onder controle kreeg. — in een tijd waarin spins dodelijke slachtoffers eisten onder de piloten.

Verdwaald in de Atlantische Oceaan

Op 18 mei 1919 vertrokken Hawker en navigator Kenneth Mackenzie Grieve vanuit Newfoundland met de Sopwith Atlantic, in de hoop de prijs van £10.000 van de Daily Mail voor de eerste transatlantische vlucht te winnen. Na veertien en een half uur raakte de motor oververhit. Ze keerden terug naar de scheepvaartroutes en maakten een noodlanding naast een Deens vrachtschip, de Mary, die hen oppikte. De Mary had geen werkende radio. Zes dagen lang werd in Groot-Brittannië gedacht dat ze dood waren, totdat het schip de Butt of Lewis bereikte en het nieuws bekend werd. De Daily Mail betaalde hen een troostprijs van £5.000. Hawker noemde zijn tweede dochter Mary, naar het schip.

Sopwith gaat ten onder

Sopwith had meer dan 16.000 vliegtuigen gebouwd tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar de vrede zette het bedrijf volledig op zijn kop. Een onderneming die ABC-motorfietsen onder licentie produceerde, slokte £100.000 aan nieuwe machines op en ging failliet. De belastingdienst eiste vervolgens te veel winst uit de oorlogstijd op: van de schulden van £705.430 in 1920 was £583.510 aan belasting over de te hoge winst. In september 1920 ging het bedrijf vrijwillig in liquidatie. Sopwith, Hawker, Fred Sigrist en Bill Eyre legden elk £5.000 in en richtten een nieuwe firma op om de activa over te nemen. Om te voorkomen dat er claims tegen de oude firma zouden worden ingediend, gaven ze de nieuwe firma de naam van de testpiloot. HG Hawker Engineering. In de eerste jaren bouwde het bedrijf zowel motorfietsen als vliegtuigen.

Sydney Camm arriveert

Harry Hawker heeft niet meer meegemaakt wat zijn naam zou worden. Op 12 juli 1921 stortte zijn Nieuport Goshawk neer tijdens een oefening voor de Aerial Derby, toen hij opsteeg vanuit Hendon; artsen vermoedden dat hij een hersenbloeding in de lucht had opgelopen. Hij was 32 jaar oud. Het eerste prototype van het bedrijf, de Duiker, vloog in juli 1923, en in november van dat jaar trad Sydney Camm, een voormalige timmerman uit Windsor, in dienst als senior tekenaar. Zijn eerste ontwerp was de Cygnet, en in 1925 was hij hoofdontwerper. Samen met Sigrist ontwikkelde Camm een goedkope metalen constructie van buizen met verbindingen, waaruit de Hart, de Fury en hun vele verwante modellen voortkwamen. Ergens in de jaren dertig van de vorige eeuw bestond 84 procent van de RAF-vliegtuigen uit ontwerpen van Camm.

De gok met duizend vechters

Hawker werd rijk tijdens de Grote Depressie. In 1933 werd het Hawker Aircraft Ltd., in 1934 kocht het Gloster om ruimte te creëren voor uitbreiding, en in 1935 nam het Armstrong Siddeley, Armstrong Whitworth en Avro over om Hawker Siddeley Aircraft te vormen. Camms nieuwe eenmotorige jachtvliegtuig, de Hurricane, maakte zijn eerste vlucht op 6 november 1935 met George Bulman aan de stuurknop. Begin 1936 besloot de raad van bestuur van Hawker, zonder officieel bevel en op eigen kosten, om er 1000 van te laten bouwen. Die gok zorgde ervoor dat Hurricanes in squadrons werden ingezet toen het erop aankwam. Tijdens de Slag om Groot-Brittannië waren ze in de meerderheid ten opzichte van alle andere Britse jachtvliegtuigen samen en, volgens de telling van Fighter Command, verantwoordelijk voor 55 procent van de 2739 Duitse verliezen.

Tyfoon, Storm, Woede

De opvolgers van de Hurricane waren veel krachtiger. De Typhoon, aanvankelijk geplaagd door turbulentie en windstoten, werd een gevreesd grondaanvalsvliegtuig boven Normandië, waar het de Duitse legers in de Falaise-pocket verwoestte; er werden er 3317 gebouwd. De Tempest, een verbeterde versie daarvan, bleek een gevreesd toestel. dodelijk effectief tegen de V-1 vliegende bom, De squadrons vernietigden 638 van de 1.846 door vliegtuigen neergehaalde toestellen. De laatste van de reeks, de Sea Fury, bereikte een snelheid van 460 mph, de hoogste van alle Hawker-zuigermotorjagers, en in augustus 1952 werd een Sea Fury van de Royal Navy boven Korea gecrediteerd voor het neerhalen van een MiG-15 straaljager. Tegenwoordig racen er nog een dozijn in Reno.

Jagers, zweven en het einde van een naam

Neville Duke vloog voor het eerst met de Hunter op 20 juli 1951, en op 7 september 1953 vestigde hij met een gemodificeerd exemplaar een wereldrecord luchtsnelheid van 727,63 mph boven Littlehampton. De Black Arrows van de RAF maakten loopings in formatie met 22 Hunters; er werden er 1972 gebouwd en 21 buitenlandse luchtmachten vlogen ermee. Daarna kwam de revolutionaire P.1127, die in oktober 1960 voor het eerst zweefde en de weg vrijmaakte voor de Harrier. In 1963 liet Hawker Siddeley zijn oprichtingsnamen vallen, en de P.1127 was het laatste vliegtuig dat het Hawker-logo droeg. Sir Sydney Camm, die verantwoordelijk wordt geacht voor 52 types en zo'n 26.000 vliegtuigen, overleed in 1966 op een golfbaan. De naam Hawker overleefde dit alles en werd in 1993 nieuw leven ingeblazen door Raytheon voor een reeks zakenjets.

Fabrieken

• Canbury Parkweg • Kingston upon Thames, Surrey — de fabriek van Sopwith tijdens de oorlog en het eerste hoofdkantoor van Hawker
• Hamfabriek, Richmond Road Kingston upon Thames, Surrey — In 1948 in gebruik genomen als hoofdvestiging; gesloten in 1993
• Brooklands · Weybridge, Surrey — Eindmontage en vluchtproef; Assemblage van de Hurricane 1937–1942
• Langley • nabij Slough — Fabriek en vliegveld, productie van de Hurricane 1939–1944
• Dunsfold • Surrey — Testvliegveld van 1951 tot 1998
• Hucclecote · Gloucestershire — Gloster-fabriek, overgenomen samen met Gloster in 1934

Mensen

• Harry Hawker • medeoprichter, testpiloot — 1889–1921; omgekomen bij Hendon een jaar na de oprichting van het bedrijf
• Sir Thomas Sopwith • medeoprichter, voorzitter
• Fred Sigrist • Medeoprichter, algemeen directeur — Ontwikkelde samen met Camm de buisvormige metalen constructie van Hawker.
• Heer Sydney Camm • Hoofdontwerper 1925–1965 — Hart, Fury, Hurricane, Typhoon, Tempest, Hunter, P.1127
• George Bulman • Hoofdtestpiloot — Vloog voor het eerst met de Hurricane in 1935
• Neville Duke • Hoofdtestpiloot — Eerste vlucht met de Hunter; wereldrecord luchtsnelheid 1953
• Bill Bedford • Hoofdtestpiloot
• Roy Chaplin • ontwerper — Hoofdontwerper vanaf 1957

Records en primeurs

• Wereldrecord luchtsnelheid, 727,63 mph, Hunter, Neville Duke, 7 september 1953 (h7)
• Formatie van 22 Hunters door de RAF Black Arrows (h7)
• De enige Victoria Cross die in de Tweede Wereldoorlog aan een piloot van Fighter Command werd toegekend, was aan Flt Lt James Nicolson, Hurricane, 16 augustus 1940 (h6)
• Michelin Cup-duurvlucht van 8 uur en 23 minuten door Harry Hawker, oktober 1912 (h2)