Hawker koopt Siddeley

In 1935 deed Hawker Aircraft, het bedrijf uit Kingston dat voortbouwde op de fundamenten van Tom Sopwiths bedrijf uit de Eerste Wereldoorlog, iets zeer gedurfds voor een jachtvliegtuigfabrikant: het kocht het imperium van JD Siddeley, inclusief de motorenfabrikant Armstrong Siddeley en de vliegtuigbouwer Armstrong Whitworth, samen met AV Roe (Avro) en de Gloster Aircraft Company. Het resultaat, Hawker Siddeley Aircraft, was van de ene op de andere dag een van de grootste luchtvaartconcerns ter wereld. Elk lid behield zijn eigen naam en ontwerpafdeling, terwijl het werk binnen de groep werd gedeeld, waardoor bijna drie decennia lang De naam Hawker Siddeley verscheen vrijwel nooit op een vliegtuig..

De groep 'De Slag om Groot-Brittannië'

Het was alomtegenwoordig in de oorlog die volgde. Tijdens de Slag om Groot-Brittannië waren de Hawker Hurricanes in de meerderheid ten opzichte van alle andere Britse jachtvliegtuigen samen en werden ze gecrediteerd met 55 procent van de vernietigde vijandelijke vliegtuigen. De Lancaster van Avro werd de ruggengraat van Bomber Command, Armstrong Whitworth bouwde Whitleys en Gloster leverde de Meteor, het enige geallieerde straaljager dat in de Tweede Wereldoorlog daadwerkelijk in actie kwam. Thomas Sopwith, voorzitter van Hawker sinds 1920, stond aan het roer van dit alles; hij zou tot aan de nationalisatie en zelfs daarna aan de groep verbonden blijven als oprichter en eerste president.

Het op twee na grootste bedrijf van Canada

In 1945 kocht de groep Victory Aircraft in Malton, Ontario, van de Canadese overheid en hernoemde het tot AV Roe Canada. Avro Canada groeide in een verbazingwekkend tempo en breidde zijn activiteiten uit naar motoren, staal, mijnbouw en rollend materieel. In 1958 was het het op twee na grootste bedrijf van Canada, met meer dan 14.000 directe werknemers en een aandeel van 45 procent in de omzet van het moederbedrijf. De CF-100 Canuck ging in volledige productie; de supersonische CF-105 Arrow niet. Toen de Arrow in 1959 werd geannuleerd, begon het Canadese imperium af te brokkelen en in 1962 werd AV Roe Canada ontbonden.

Gedwongen samengebracht

Eind jaren vijftig besloot de Britse regering dat vijftien vliegtuigfabrikanten er te veel waren en maakte toekomstige contracten afhankelijk van fusies. Hawker Siddeley nam Folland over in 1959, vervolgens de Havilland en Blackburn in 1960, waardoor het een van de slechts twee grote Britse vliegtuigbouwgroepen werd, naast de British Aircraft Corporation. In 1963 werden de oude namen definitief geschrapt: de de Havilland 121 werd de HS.121 Trident, de DH.125 de HS.125 en de Avro 748 de HS.748. De groep diversificeerde ook naar de spoorwegen door in 1957 de locomotiefdivisie van Brush over te nemen en exploiteerde zelfs een kleine kernreactor in Langley.

De jumpjet

De grootste prestatie van de groep kwam voort uit het ontwerpteam van Sydney Camm in Kingston en de Pegasus-motor met stuwkrachtvectoring van Bristol Siddeley. De P.1127 maakte zijn eerste vlucht in 1960, leidde tot negen Kestrels voor een drieledig Brits-Amerikaans-West-Duits squadron, en vervolgens tot de Harrier, die op 1 april 1969 in dienst trad bij de RAF. de eerste operationele straaljager met verticale en korte start- en landingsmogelijkheden. In mei van dat jaar vlogen twee Harriers mee in de Daily Mail Transatlantic Air Race tussen station St Pancras in Londen en het centrum van Manhattan, waarbij ze in de lucht bijtankten. Het Amerikaanse Korps Mariniers kocht 110 AV-8A's – gebouwd in Groot-Brittannië omdat het Congres oordeelde dat dit goedkoper was dan productie in de VS.

De drietand en de havik

Niet alles vloog zo hoog. Het Trident-passagiersvliegtuig werd tijdens de ontwikkeling verkleind, vloog in januari 1962 en kwam in april 1964 in dienst – twee maanden na zijn concurrent, de Boeing 727, die was ontworpen volgens de oorspronkelijke, grotere specificaties van de Trident. Er werden slechts 117 Tridents gebouwd, tegenover 1.832 727's. De Trident was in 1965 een pionier op het gebied van automatische blindlanding in de luchtvaart, maar het type staat ook bekend om de ramp in Staines op 18 juni 1972, toen een BEA Trident na het opstijgen in een diepe overtrek raakte en alle 118 inzittenden om het leven kwamen. De HS.125 zakenjet, het Nimrod maritieme patrouillevliegtuig en de Hawk-trainer, die in augustus 1974 voor het eerst vloog en later door de Red Arrows werd gebruikt, waren succesvoller en hadden een langere levensduur.

Genationaliseerd

Het einde kwam door een wet van het parlement. Krachtens de Aircraft and Shipbuilding Industries Act 1977 werden Hawker Siddeley Aviation en Hawker Siddeley Dynamics op 29 april 1977 genationaliseerd en samengevoegd met BAC en Scottish Aviation tot British Aerospace. De luchtvaartsector vertegenwoordigde toen nog maar een kwart van de activiteiten van de groep; de rest, van locomotieven tot schakelapparatuur, werd voortgezet als Hawker Siddeley Group plc totdat BTR het in 1992 voor 1,5 miljard pond kocht. De Harrier, de Hawk en de 125 bleven decennialang onder andere merknamen vliegen, en alleen al de 125-serie telde in 2013 1.720 toestellen.

Fabrieken

• Kingston upon Thames • Richmond Road, Kingston, Surrey — Belangrijkste vliegtuigfabriek en hoofdkantoor sinds 1948; afstammeling van de Hurricane, Hunter en Harrier.
• Dunsfold • Dunsfold, Surrey — Testvliegveld voor de Kingston-typen; proeven met de P.1127 en de Kestrel
• Malton (Avro Canada) · Malton, Ontario — Voormalig Victory Aircraft, gekocht in 1945; thuisbasis van de CF-100 en CF-105
• Kwastenwerk · Loughborough — Locomotief- en elektrotechnisch bedrijf overgenomen in 1957

Mensen

• Thomas Sopwith • Voorzitter, oprichter en president — Was voorzitter van Hawker vanaf 1920; adviseur van het genationaliseerde bedrijf tot 1980
• Sydney Camm • Hoofdontwerper — Hurricane, Hunter en de P.1127 die leidde tot de Harrier
• Roy Dobson • Algemeen directeur en voorzitter — Vermeld onder de algemeen directeuren en voorzitters van de groep
• Arnold Hall • Algemeen directeur en voorzitter — Vermeld onder de algemeen directeuren en voorzitters van de groep
• Bill Bedford • Hoofdtestpiloot — Voerde de eerste conventionele vlucht van de P.1127 uit in 1961 en de eerste Kestrel in 1964.
• John Fozard • Ingenieur — Vermeld als een van de belangrijkste ontwerpers van de groep; verbonden aan de Harrier
• Ralph Hooper • Ingenieur — Ontwierp de eerste lay-out van de P.1127 rond de Pegasus-motor

Records en primeurs

• Hurricanes worden verantwoordelijk geacht voor 55 procent van de vernietigde vijandelijke vliegtuigen tijdens de Slag om Groot-Brittannië (h1)
• Harrier: eerste operationele V/STOL-gevechtsvliegtuig, in dienst bij de RAF vanaf 1 april 1969 (h2)
• Trident: eerste passagiersvliegtuig dat een blinde landing maakte tijdens commerciële vluchten, 1965 (h3)
• Avro Canada was in 1958 het op twee na grootste bedrijf van Canada (h1)