Hawker compra Siddeley

Em 1935, a Hawker Aircraft, empresa de Kingston construída sobre os alicerces da empresa de Tom Sopwith na Primeira Guerra Mundial, fez algo muito ousado para uma fabricante de caças: comprou o império de J.D. Siddeley, incluindo a fabricante de motores Armstrong Siddeley e a fabricante de aeronaves Armstrong Whitworth, juntamente com a AV Roe (Avro) e a Gloster Aircraft Company. O resultado, a Hawker Siddeley Aircraft, tornou-se da noite para o dia uma das maiores empresas de aviação do mundo. Cada membro manteve seu próprio nome e escritório de projetos, enquanto compartilhava o trabalho entre o grupo, e assim por quase três décadas. O nome Hawker Siddeley quase nunca aparecia em uma aeronave..

O grupo da Batalha da Grã-Bretanha

Estava por toda parte na guerra que se seguiu. Na Batalha da Grã-Bretanha, os Hawker Hurricanes superaram em número todos os outros caças britânicos combinados e foram creditados com 55% das aeronaves inimigas destruídas. O Lancaster da Avro tornou-se a espinha dorsal do Comando de Bombardeiros, a Armstrong Whitworth construiu os Whitleys e a Gloster entregou o Meteor, o único caça a jato aliado a entrar em combate na Segunda Guerra Mundial. Thomas Sopwith, presidente da Hawker desde 1920, supervisionou tudo isso; ele permaneceria associado ao grupo, como seu presidente fundador, até a nacionalização e além.

A terceira maior empresa do Canadá

Em 1945, o grupo comprou a Victory Aircraft em Malton, Ontário, do governo canadense e a renomeou para AV Roe Canada. A Avro Canada cresceu a uma velocidade impressionante, expandindo-se para os setores de motores, aço, mineração e material rodante, e em 1958 tornou-se a terceira maior empresa do Canadá, empregando mais de 14.000 pessoas diretamente e representando 45% da receita da matriz. Seu avião CF-100 Canuck entrou em produção em larga escala; seu avião supersônico CF-105 Arrow, não. Quando o projeto Arrow foi cancelado em 1959, o império canadense começou a ruir e, em 1962, a AV Roe Canada foi dissolvida.

Forçados a ficar juntos

No final da década de 1950, o governo britânico decidiu que cerca de quinze empresas de fabricação de aeronaves eram excessivas e condicionou os contratos futuros à fusão de ambas. A Hawker Siddeley absorveu a Folland em 1959 e, em seguida, a de Havilland e a Blackburn em 1960, tornando-se um dos dois únicos grandes grupos britânicos de fabricação de aeronaves, ao lado da British Aircraft Corporation. Em 1963, os nomes antigos foram finalmente abandonados: o de Havilland 121 tornou-se o HS.121 Trident, o DH.125 o HS.125 e o Avro 748 o HS.748. O grupo também diversificou seus negócios para o setor ferroviário, adquirindo a divisão de locomotivas da Brush em 1957, e chegou a operar um pequeno reator nuclear em Langley.

O jato de decolagem vertical

A maior conquista individual do grupo veio do escritório de design de Sydney Camm em Kingston e do motor Pegasus de empuxo vetorial da Bristol Siddeley. O P.1127 voou pela primeira vez em 1960, deu origem a nove Kestrels para um esquadrão tripartite britânico, americano e alemão ocidental, e depois ao Harrier, que entrou em serviço na RAF em 1º de abril de 1969. o primeiro jato operacional com decolagem e pouso vertical e curto. Em maio daquele ano, dois Harriers participaram da Corrida Aérea Transatlântica do Daily Mail, entre a estação de St. Pancras, em Londres, e o centro de Manhattan, com reabastecimento em voo. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA comprou 110 AV-8A — fabricados na Grã-Bretanha porque o Congresso considerou mais barato do que uma linha de produção americana.

O Tridente e o Falcão

Nem tudo voou tão alto. O avião comercial Trident teve seu tamanho reduzido durante o desenvolvimento, realizou seu primeiro voo em janeiro de 1962 e entrou em serviço em abril de 1964 — dois meses depois de seu rival, o Boeing 727, que havia sido projetado com as especificações originais do Trident, maiores. Apenas 117 Tridents foram construídos, contra 1.832 727s. O Trident foi pioneiro no pouso automático por instrumentos em serviço comercial em 1965, mas o modelo também é lembrado pelo desastre de Staines, em 18 de junho de 1972, quando um Trident da BEA entrou em estol profundo após a decolagem e todas as 118 pessoas a bordo morreram. O jato executivo HS.125, a aeronave de patrulha marítima Nimrod e o treinador Hawk, que voou pela primeira vez em agosto de 1974 e posteriormente foi utilizado pela equipe acrobática Red Arrows, foram sucessos de vida mais longa.

Nacionalizado

O fim chegou por decreto do Parlamento. De acordo com a Lei das Indústrias Aeronáuticas e de Construção Naval de 1977, a Hawker Siddeley Aviation e a Hawker Siddeley Dynamics foram nacionalizadas em 29 de abril de 1977 e fundidas com a BAC e a Scottish Aviation para formar a British Aerospace. A aviação representava então apenas um quarto dos negócios do grupo; o restante, de locomotivas a equipamentos de comutação, continuou como Hawker Siddeley Group plc até ser adquirido pela BTR por 1,5 bilhão de libras em 1992. O Harrier, o Hawk e o 125 continuaram voando por décadas sob outras marcas, e a linha 125 sozinha atingiu 1.720 aeronaves em 2013.

Fábricas

• Kingston upon Thames • Richmond Road, Kingston, Surrey — Principal fábrica de aeronaves e sede desde 1948; linhagem Hurricane, Hunter e Harrier
• Dunsfold • Dunsfold, Surrey — Campo de testes de voo para os modelos Kingston; testes do P.1127 e do Kestrel
• Malton (Avro Canadá) • Malton, Ontário — Antiga fábrica da Victory Aircraft, comprada em 1945; sede dos aviões CF-100 e CF-105
• O pincel funciona • Loughborough — Empresa de locomotivas e equipamentos elétricos adquirida em 1957

Pessoas

• Thomas Sopwith • Presidente do Conselho, fundador e presidente — Presidiu a Hawker desde 1920; consultor da empresa nacionalizada até 1980
• Sydney Camm • Projetista-chefe — Hurricane, Hunter e o P.1127 que levou ao Harrier
• Roy Dobson • Diretor-geral e presidente do conselho — Listado entre os diretores-gerais e presidentes do conselho do grupo.
• Arnold Hall • Diretor-geral e presidente do conselho — Listado entre os diretores-gerais e presidentes do conselho do grupo.
• Bill Bedford • Piloto de testes chefe — Realizou o primeiro voo convencional do P.1127 em 1961 e o primeiro voo do Kestrel em 1964
• João Fozard • Engenheiro — Listado entre os principais projetistas do grupo; associado ao Harrier
• Ralph Hooper • Engenheiro — Elaborou o layout inicial do P.1127 em torno do motor Pegasus.

Recordes e pioneirismos

• Os Hurricanes foram responsáveis pela destruição de 55% das aeronaves inimigas na Batalha da Grã-Bretanha (h1)
• Harrier: primeiro jato de combate V/STOL operacional, serviço da RAF a partir de 1 de abril de 1969 (h2)
• Trident: primeiro avião comercial a realizar um pouso às cegas em serviço comercial, 1965 (h3)
• A Avro Canada era a terceira maior empresa do Canadá em 1958 (h1)