Sob o arco da ferrovia

No verão de 1909, um ex-engenheiro naval alugava um espaço sob um arco ferroviário nos pântanos de Walthamstow, no leste de Londres, onde tentava fazer um triplano frágil alçar voo. Alliott Verdon Roe havia observado albatrozes planando atrás dos navios da rota para a África Ocidental e decidiu que os homens também poderiam fazer o mesmo. Após desentendimentos com a administração de Brooklands, ele transferiu seus experimentos para lá. Em julho de 1909, seu triplano voou e Roe tornou-se oficialmente o fundador da Frota do Pacífico. o primeiro inglês a pilotar uma máquina totalmente britânica. O arco ainda está de pé no Lee Valley Park, com uma placa azul, e o triplano que ele chamou de Avroplane está exposto no Museu da Ciência de Londres.

Sustentado por suspensórios Bullseye

O dinheiro veio de seu irmão mais novo. Humphrey Verdon Roe, um oficial da Guerra dos Bôeres, havia assumido os negócios da família em Manchester, a Everard & Co., cujo produto mais vendido eram os suspensórios Bullseye. A empresa de fabricação de aeronaves foi fundada em 1º de janeiro de 1910 em Brownsfield Mill, na Great Ancoats Street, financiada com o dinheiro dos suspensórios, e a piada recorrente era que os biplanos Avro eram mantidos em funcionamento graças aos suspensórios Bullseye. Humphrey foi diretor administrativo até 1917, quando os irmãos se desentenderam e ele saiu. Mais tarde, casou-se com a ativista do controle de natalidade Marie Stopes e foi, muitas vezes sem reconhecimento, cofundador da primeira clínica de controle de natalidade da Grã-Bretanha. Em 1911, um jovem desenhista juntou-se à empresa: Roy Chadwick.

O 504 e o século dos treinadores

O primeiro grande sucesso da Avro voou em setembro de 1913. O 504 era um biplano de madeira e tecido que viu alguma ação na linha de frente em 1914 — quatro 504 navais foram reunidos em um esquadrão especial para bombardear a fábrica de zepelins em Friedrichshafen — mas sua verdadeira vocação era o ensino. Pilotos do Royal Flying Corps, da RAF e de uma dúzia de forças aéreas estrangeiras aprenderam a voar nele, e a RAF o manteve como aeronave de treinamento até 1933. A produção durou cerca de 20 anos e as estimativas do total variam, dos 8.340 da Avro até... mais de 10.000, Provenientes das fábricas de Hamble, Failsworth, Miles Platting e Newton Heath, poucos aviões ensinaram tantas pessoas a voar.

Crossley, Siddeley e a saída de Saunders-Roe

A paz foi brutal. Com o fim dos pedidos da época de guerra, a Crossley Motors comprou 68,5% da Avro em 1920 para usar o espaço da fábrica na construção de carrocerias; a Avro chegou a testar a produção de seus próprios carros. Em 1924, os testes de voo foram transferidos para a New Hall Farm em Woodford, Cheshire, um local que continuaria a produzir aeronaves até 2011. Em 1928, a Crossley vendeu a Avro para a Armstrong Siddeley Holdings, e A.V. Roe deixou a empresa que levava suas iniciais para investir na S.E. Saunders na Ilha de Wight e formar a Saunders-Roe. Ele foi condecorado com o título de cavaleiro no ano seguinte. Em 1935, a Avro passou a fazer parte do novo grupo Hawker Siddeley, e o Anson de Chadwick voou de Woodford.

O Lancaster

O bombardeiro Manchester de Chadwick foi um fracasso, com seus motores Rolls-Royce Vulture notoriamente pouco confiáveis; apenas 202 unidades foram construídas. Então, a Avro lhe deu uma asa mais longa e quatro motores Merlin. O resultado, que voou pela primeira vez em 9 de janeiro de 1941, foi o Lancaster. Ele carregava as cargas de bombas mais pesadas da guerra, incluindo a Grand Slam de 22.000 libras, e o Esquadrão 617 voou com Lancasters modificados com as bombas saltitantes de Barnes Wallis contra as barragens do Ruhr em 1943. Os Lancasters realizaram 156.000 missões. 7.377 foram construídos., Cerca de 700 deles trabalhavam na fábrica fantasma de Yeadon, perto de Leeds, cujos 17.500 trabalhadores superavam em número os 10.000 habitantes da cidade e cujo telhado era camuflado com campos e sebes artificiais.

O homem que morreu em seu próprio avião comercial.

O bombardeiro deu origem a uma família: o Lancastrian, o York, o Lincoln, o longevo Shackleton e o Tudor, o primeiro avião comercial pressurizado da Grã-Bretanha. O Tudor foi a tragédia da Avro. Em 23 de agosto de 1947, o protótipo Tudor 2 caiu na decolagem em Woodford, matando Roy Chadwick, que estava a bordo; os investigadores descobriram que os controles dos ailerons haviam sido montados incorretamente. Dois Tudor IV da British South American Airways, o Star Tiger em 1948 e o Star Ariel em 1949, desapareceram sem deixar rasto sobre o Atlântico, e em 1950 um Tudor V caiu em Llandow, no País de Gales, matando 80 pessoas. Apenas 34 Tudors foram concluídos. Os Yorks e os Tudors redimiram-se no Bloqueio de Berlim.

O delta branco

A última grande ideia de Chadwick sobreviveu a ele. O Vulcan, um enorme bombardeiro nuclear de asa delta, voou pela primeira vez em 30 de agosto de 1952, pintado de branco brilhante e pilotado sozinho por Roly Falk; 134 aeronaves de produção foram montadas em Woodford. Ele carregava o poderio militar britânico, incluindo o míssil de longo alcance Blue Steel, desenvolvido pela própria Avro, e em 1982 participou dos ataques de longo alcance Black Buck às Ilhas Malvinas. O último projeto da Avro, o turboélice 748, voou em 1960. Nessa época, o Livro Branco da Defesa de 1957 já havia condenado os fabricantes independentes, e em julho de 1963 a Avro foi absorvida pela Hawker Siddeley Aviation. O nome retornou mais uma vez, nos jatos regionais Avro RJ da British Aerospace, fabricados entre 1994 e 2001.

Fábricas

• Moinho Brownsfield • Great Ancoats Street, Manchester — Local de nascimento da empresa, 1910
• Aeródromo de Woodford • Woodford, Cheshire (Grande Manchester) — Testes de voo e montagem desde 1924; Anson e Vulcan; utilizado pela BAE Systems até 2011
• Chadderton • Chadderton, Oldham — Principal produtora de Lancaster com Woodford; sede do Avro FC.
• Fábrica de sombras de Yeadon • Ao lado do Aeroporto de Leeds Bradford — Cerca de 700 aviões Lancaster; 17.500 trabalhadores; telhado camuflado como campos
• Hamble • Hampshire — Um dos 504 locais de produção

Pessoas

• Sir Alliott Verdon Roe • Cofundador — Primeiro inglês a pilotar uma aeronave totalmente britânica, em 1909; deixou a empresa em 1928 para fundar a Saunders-Roe; recebeu o título de cavaleiro em 1929.
• Humphrey Verdon Roe • Cofundador e diretor-gerente da 1917 — Financiou a Avro com recursos da empresa Bullseye Braces; marido de Marie Stopes
• Roy Chadwick • Projetista-chefe desde 1918 — Projetou o Anson, o Lancaster e o York, idealizou o Vulcan; morreu no acidente com o Tudor 2, em 1947.
• Roly Falk • Piloto de testes — Pilotou o protótipo do Vulcan em seu primeiro voo, em 1952.

Recordes e pioneirismos

• Primeiro voo motorizado totalmente britânico, AV Roe, pântanos de Walthamstow, julho de 1909
• Primeiro avião do mundo com acomodações fechadas para a tripulação, Avro Tipo F e Tipo G, 1912
• O Lancaster carregava as cargas de bombas mais pesadas da Segunda Guerra Mundial, incluindo a Grand Slam de 22.000 libras.
• Shackleton detinha o recorde de serviço ativo mais longo na RAF, com 39 anos, até 1998.
• O voo solo de Bert Hinkler da Inglaterra para a Austrália em um Avro Avian, com duração de 15 dias e meio.