1921–1945: hidroaviões para Sattahip

A aviação naval tailandesa começou como uma proposta no papel. De acordo com a Wikipédia em inglês, o Almirante Príncipe Abhakara Kiartivongse apresentou a ideia de uma frota aérea naval, baseada em Sattahip e equipada com dois hidroaviões, ao conselho de comando da marinha em 23 de novembro de 1921; a Wikipédia tailandesa data a aprovação do conselho em 7 de dezembro de 1921 (BE 2464), enquanto a Wikipédia em inglês indica 7 de dezembro de 1926, uma divergência que esta página deixa em aberto. Um levantamento de locais no Golfo da Tailândia foi realizado em 24 de novembro de 1933 e, em 1938, um esquadrão de hidroaviões foi formado em Chuk Samet, Sattahip, com seis hidroaviões Watanabe WS-103S vindos do Japão. A Tailândia adquiriu então 27 hidroaviões de reconhecimento Nakajima E8N e seis Aichi E13A, e dois Avro 504N, construídos localmente, serviram de 1929 a 1948. A unidade foi elevada à categoria de esquadrão aéreo naval em 1942. Suas atividades na Guerra Franco-Tailandesa de 1940-1941 e na Guerra do Pacífico não foram registradas nas fontes consultadas.

1951: o golpe que custou à marinha seus aviões

Após a guerra, a Marinha foi reconstruída com aeronaves ocidentais: três Beechcraft Bonanzas, dois Piper PA-11s, 30 Tiger Moths, 12 Fairey Fireflies (dez caças e dois treinadores) e seis Curtiss SB2C Helldivers, de acordo com a Wikipédia em inglês. Em 17 de setembro de 1948, segundo a Wikipédia tailandesa, a aviação naval foi separada da frota de combate, tornando-se uma unidade independente. Três anos depois, perdeu quase tudo. Na Revolta de Manhattan, entre 29 e 30 de junho de 1951, um grupo de oficiais da Marinha capturou o Marechal de Campo Plaek Phibunsongkhram a bordo da draga americana Manhattan; o Exército e a Força Aérea esmagaram a revolta, e aviões de treinamento AT-6 da Força Aérea bombardearam o navio-almirante HTMS Sri Ayudhya, que afundou em 1º de julho. Os números oficiais tailandeses apontam 17 militares, oito policiais e 103 civis mortos. A punição para a Marinha foi severa: nas palavras da Wikipédia, todas as aeronaves de combate da Marinha foram transferidas para a Força Aérea.

1957–1990: U-Tapao, Trackers e uma divisão própria

O caminho da Marinha de volta à aviação passou por U-Tapao. A Wikipédia em inglês diz que a Marinha construiu um aeródromo em Ban U-Tapao, em Rayong, em 1957; Os Estados Unidos construíram então a longa pista de pouso entre 15 de outubro de 1965 e 2 de junho de 1966 e utilizaram a base para bombardeiros B-52 até que ela fosse devolvida à Tailândia em 13 de junho de 1976. A Marinha, por sua vez, reconstruiu uma força aérea marítima sem aeronaves de ataque: três hidroaviões Grumman HU-16D Albatross a partir de 1962, doze S-2 Trackers para missões antissubmarino (a Wikipédia em inglês indica o período de 1966 a 1999), oito O-1G Bird Dogs e oito U-17 para os fuzileiros navais, treze C-47 e, a partir de 1978, dois hidroaviões Canadair CL-215 que serviram até 2017. A força aérea foi elevada à categoria de asa aérea naval em 28 de julho de 1971 e à Divisão Aérea Naval em 14 de maio de 1990, de acordo com a Wikipédia tailandesa.

1997–2006: os anos Harrier em Chakri Naruebet

A decisão mais ousada foi a aquisição de um porta-aviões. A Tailândia encomendou o HTMS Chakri Naruebet à Bazán, de Ferrol, Espanha, em 27 de março de 1992, e o incorporou à frota em 27 de março de 1997. Junto com o navio, vieram nove AV-8S Matador Harrier espanhóis de segunda mão, sendo sete monopostos e dois treinadores TAV-8S. A Wikipédia em inglês data a transferência para 1997 no caso da divisão e para 1998 em seu artigo sobre o Harrier. O resultado foi desastroso. A Wikipédia, citando Nordeen, afirma que apenas uma fuselagem estava em condições de voo em 1999, devido à falta de peças de reposição, treinamento e verba; a compra de Sea Harriers da antiga Marinha Real Britânica foi considerada por volta de 2003, mas não se concretizou, e os últimos Harriers foram aposentados em 2006. Desde então, o porta-aviões opera apenas helicópteros. David Axe escreveu na Forbes em 2021 que o navio navegava cerca de um dia por mês e que seu abastecimento custava quase 50.000 dólares.

1995–2014: Corsairs, Orions e o fim da função de ataque

O final da década de 1990 também trouxe à Marinha seus únicos jatos de ataque fabricados após 1951. Vinte e um LTV A-7E e TA-7C Corsair II, designados B.HT.1 no serviço tailandês, voaram de 1995 a 2007, segundo a contagem da Wikipédia em inglês, que inclui fuselagens armazenadas. Os P-3 Orion, ex-Marinha dos EUA, chegaram em 1996: o artigo sobre variantes na Wikipédia lista dois P-3T e um VP-3T convertidos de P-3A, enquanto o artigo sobre a divisão contabiliza cinco e os aposentou em 2014. Aeronaves de patrulha marítima Fokker F27 serviram de 1984 até 2023, cinco Nomads da Força Aérea Alemã até 2015 e cinco Bell 214STs até 2010. Nenhum dos tipos de ataque ou patrulha de longo alcance foi substituído por um equivalente idêntico: quando os Corsairs e Orions foram desativados, a divisão tornou-se uma força composta por aeronaves de patrulha, transporte e helicópteros.

2026: helicópteros, aeronaves de patrulha e uma encomenda de C295

Em 2026, a divisão conta com cerca de 1.200 pessoas e aproximadamente 49 aeronaves — 23 aviões e 26 helicópteros, segundo a Wikipédia em inglês. A Ala 1 opera aeronaves Dornier 228 para busca e salvamento, F-27 para patrulha, Cessna 337 para controle aéreo avançado e drones; a Ala 2 opera aeronaves de transporte F-27 e Embraer ERJ-135, helicópteros Bell UH-1N e H-145, Sikorsky S-76B e Super Lynx 300; e a Unidade Aérea Chakri Naruebet possui seis caças S-70B Seahawk e dois MH-60S Knighthawk. Em 27 de maio de 2026, a Airbus anunciou uma encomenda de dois C-295 com sensores eletro-ópticos para vigilância, busca e salvamento e logística, com a primeira aeronave prevista para o final de 2028, a ser baseada em U-Tapao. O que falta é o patrulhamento antissubmarino de longo alcance, uma lacuna deixada em aberto desde a saída dos Orions em 2014, e o registro publicado do que a divisão fez nos combates fronteiriços de 2025 com o Camboja.

Frota atual e encomendas

Sikorsky, Aeronautics Ltd, Airbus, Helicópteros Airbus, Sino, Cessna, Dornier, Elbit Systems, Embraer, Fokker, Schiefel, Westland

Antiga frota

Grumman, Aichi, Avro, Beechcraft, Canadair, Curtiss, Douglas, Fairey, Fábricas de aeronaves governamentais, Hawker Siddeley, LTV, Lockheed, Nakajima, Piper, Watanabe, de Havilland