O vendedor de carros que copiou Blériot

Em 1910, um bem-sucedido revendedor de carros de Enid, Oklahoma, assistiu a uma exibição aérea e decidiu que precisava voar. Clyde Cessna havia crescido em uma fazenda em Rago, Kansas, aprimorando as máquinas agrícolas quando menino. Agora, ele construiu um monoplano inspirado na aeronave transcanal de Louis Blériot e o equipou com um motor de barco a motor modificado de 40 cavalos de potência. Ele o destruiu repetidamente. Então, em junho de 1911, o Silverwing voou — tornando Cessna, segundo seus biógrafos, a primeira pessoa a construir e pilotar um avião no coração dos Estados Unidos. Em 1925, ele se juntou a Walter Beech e Lloyd Stearman para fundar a Travel Air e, em 7 de setembro de 1927, abriu sua própria empresa em Wichita.

Os sobrinhos assumem o controle

Tudo começou com o nome Cessna-Roos, mas o sócio Victor Roos durou pouco mais de um mês e seu nome foi retirado da empresa. Em seguida, a Grande Depressão devastou o mercado e a fábrica fechou. O resgate veio de dentro da família. Em janeiro de 1934, os sobrinhos de Clyde, Dwane Wallace, um engenheiro aeronáutico recém-formado, e seu irmão advogado, Dwight, venceram uma disputa por procuração pelo controle da empresa, prometendo aos acionistas que trabalhariam por quase nada. Dwane projetou o C-34 Airmaster e o pilotou em corridas, ganhando o Troféu Detroit News três vezes seguidas e o direito de chamá-lo de o Avião Mais Eficiente do Mundo. Em outubro de 1936, Clyde havia retornado à agricultura e Dwane, com menos de 25 anos, assumiu o comando.

Bombardeiros de bambu e cães de caça

A guerra transformou a pequena empresa em uma cidade fabril. A Cessna tinha cerca de 200 funcionários em julho de 1940; em 1944, esse número subiu para 6.074. Seu bimotor T-50, que voou pela primeira vez em 26 de março de 1939, deu origem ao AT-17 e ao UC-78 — apelidado de Bombardeiro de Bambu — e 5.422 unidades foram construídas. Em tempos de paz, a Cessna voltou-se para o Exército: o O-1 Bird Dog, com 3.431 unidades fabricadas, tornou-se um elemento essencial da Guerra do Vietnã. Em 29 de abril de 1975, um major sul-vietnamita acomodou sua esposa e cinco filhos em um Bird Dog de dois lugares e encontrou o USS Midway com combustível para apenas uma hora. A tripulação empurrou os helicópteros Bell Huey para fora da plataforma. para liberar espaço na pista para que o pequeno Cessna pudesse pousar.

O avião mais construído de sempre

O avião que dá nome à marca chegou em 1955. O Cessna 172 era um avião de turismo de asa alta e quatro lugares com trem de pouso triciclo, e não fazia nada de extraordinário além de trabalhar. Mais de 44.000 unidades haviam sido construídas até 2015., mais do que qualquer outra aeronave na história. Seus irmãos também venderam dezenas de milhares de unidades: 23.839 Cessna 150 e mais de 23.237 Cessna 182 Skylane. Em 1963, um Cessna 172 tornou-se a 50.000ª aeronave da empresa. A marca também provou ser absurdamente durável: a partir de 4 de dezembro de 1958, Robert Timm e John Cook mantiveram um Cessna 172 no ar sobre Las Vegas por 64 dias, 22 horas, 19 minutos e 5 segundos — cerca de 240.000 quilômetros sem pousar.

Um Cessna na Praça Vermelha

O voo mais notório da Cessna foi realizado em um Skyhawk construído sob licença na França. Em 28 de maio de 1987, Mathias Rust, um adolescente alemão, pilotou um Reims F172P alugado através do espaço aéreo soviético e pousou perto da Praça Vermelha sem ser interceptado. Foi uma profunda humilhação para o sistema de defesa aérea soviético. O histórico militar da Cessna foi bem mais ponderado. Seu T-37 Tweet, que voou pela primeira vez em 1954, treinou pilotos da Força Aérea dos EUA por mais de meio século, até 31 de julho de 2009, e seu descendente armado, o A-37 Dragonfly, ainda voa com as forças aéreas da América Latina. Sobre o Vietnã, 532 O-2 Skymasters coordenaram ataques aéreos.

Citação

Em 1969, a Cessna lançou o jato que redefiniria seu futuro. O Citation, entregue pela primeira vez em 1972, era um jato de asa reta e fácil de pilotar, voltado para proprietários que estavam migrando de aeronaves a hélice, e encontrou seu mercado. A Cessna continuou aprimorando a fórmula — o Citation II, o CitationJet, o Excel — até que a família se tornou... a maior frota de jatos executivos do mundo, com 8.000 unidades entregues até 2022. Depois, a situação se inverteu: o Citation X de 1993, com velocidade de cruzeiro de até Mach 0,935, estava entre as aeronaves civis mais rápidas em operação. Seu primeiro cliente, em julho de 1996, foi o golfista Arnold Palmer.

Os advogados impedem a frota de operar.

Na década de 1980, porém, os processos judiciais por responsabilidade civil por produtos defeituosos custavam mais do que os próprios aviões. Em 1986, a Cessna, então pertencente à General Dynamics, interrompeu completamente a produção de aeronaves a pistão, mantendo apenas o Caravan em produção. As remessas de aeronaves a pistão nos EUA despencaram de cerca de 18.000 em 1978 para 928 em 1994. Somente após a aprovação da Lei de Revitalização da Aviação Geral pelo Congresso, em agosto de 1994, a Cessna, pertencente à Textron desde 1992, reabriu sua linha de produção de monomotores em uma nova fábrica em Independence, Kansas. Desde 2014, a Cessna é uma marca da Textron Aviation, juntamente com a Beechcraft. Seu projeto mais recente, o SkyCourier, realizou seu primeiro voo em 2020 para o cliente lançador FedEx — prova de que a fórmula de Wichita ainda funciona.

Fábricas

• Wichita funciona • Wichita, Kansas — Sede da empresa desde 1927 e escritório central da Textron Aviation
• Usina da Independência • Independence, Kansas — Inaugurada para a retomada da produção de motores a pistão monomotores em 1996.
• Reims Aviation (licenciada) • Reims, França — Fabricou Cessnas sob licença, incluindo 1.764 F150 e o F172 pilotado por Mathias Rust.

Pessoas

• Clyde Cessna • Fundador — 1879–1954; pilotou seu primeiro monoplano construído em casa em 1911; cofundador da Travel Air
• Victor Roos • Cofundador — Saiu após cerca de um mês, em 1927
• Dwane Wallace • Presidente de 1935 a 1964, posteriormente presidente do conselho — 1911 a 1989; sobrinho de Clyde; liderou a Cessna até 1975
• Dwight Wallace • Coproprietário — Irmão advogado que ajudou a vencer a disputa por procuração de 1934
• Russell W. Meyer Jr. • Presidente desde 1975 — Interrompeu a produção de pistões em 1986 e a reiniciou após a GARA
• Arnold Palmer • Jogador de golfe, primeiro cliente do Citation X — Recebeu o veículo em julho de 1996

Recordes e pioneirismos

• Aeronave mais produzida na história: Cessna 172, mais de 44.000 unidades.
• Recorde de resistência em voo com reabastecimento: 64 dias, 22 horas, 19 minutos e 5 segundos em um Cessna 172, de dezembro de 1958 a fevereiro de 1959.
• Maior frota de jatos executivos do mundo: Família Citation
• Primeira empresa a construir mais de 100.000 aeronaves, marca alcançada no início da década de 1970.
• Primeiro voo de um avião construído em casa no coração dos Estados Unidos, atribuído a Clyde Cessna, junho de 1911.