1948–1964: um país sem exército e quatro Mustangs

A Costa Rica é o exemplo mais conhecido de um Estado que optou por não ter um exército. Após a guerra civil de 12 de março a 24 de abril de 1948, que a Wikipédia em inglês considera o evento mais sangrento da história costarriquenha do século XX, com cerca de 2.000 mortos, o presidente José Figueres Ferrer aboliu as forças armadas. O artigo da Wikipédia sobre a Força Pública data a abolição em 1º de dezembro de 1948, e o Artigo 12 da Constituição de 1949 a tornou permanente. O artigo do Serviço de Vigilância Aérea, por sua vez, indica 1º de dezembro de 1949, portanto, os dois artigos da Wikipédia divergem em um ano. A abolição não pôs fim imediato aos voos militares. De acordo com o artigo da Wikipédia em inglês sobre o P-51 Mustang, a Força Aérea Costarriquenha operou quatro P-51D Mustangs de 1955 a 1964. Como foram adquiridos e se chegaram a entrar em combate não foi confirmado nas fontes consultadas para esta página, portanto, não há registro de combate para eles aqui.

1958–1994: de um Cessna a uma unidade aérea da polícia

A linhagem que leva ao serviço atual é civil. De acordo com a Wikipédia em inglês, a unidade aérea foi criada em 1958 com um único Cessna 180, adquiriu três Cessna 185 em 1962 e um helicóptero para o Presidente em 1970. Em 1994, foi renomeada para Serviço de Vigilância Aérea, com 15 aeronaves. A Wikipédia a descreve como um órgão policial civil subordinado à Força Pública da Costa Rica, que por sua vez faz parte do Ministério da Segurança Pública, com três bases aéreas, sendo San José (Base 2) o principal centro de operações; suas atribuições são o apoio aéreo a operações policiais, missões humanitárias e segurança nos aeroportos do país. Suas aeronaves possuem matrículas do MSP (Ministério da Segurança Pública) em vez de matrículas militares. A Wikipédia também menciona um projeto de lei para renomeá-la como Polícia de Vigilância Aérea; não foi verificado se o projeto foi aprovado.

A década de 2010: aeronaves apreendidas, um simulador e os primeiros conselheiros americanos.

O serviço teve que se virar com o que tinha. Em dezembro de 2014, a revista Diálogo noticiou que um Beechcraft King Air F90, apreendido em 16 de dezembro de 2013, após ter partido de Cali, na Colômbia, com cerca de uma tonelada de drogas a bordo, havia sido incorporado à SVA depois de uma reforma de dez meses que custou cerca de US$ 1.475.000. Um mês antes, a mesma revista noticiou a aquisição de um simulador de voo Piper Seneca III, avaliado em cerca de US$ 1.430.500, no Aeroporto Internacional Juan Santamaría, e citou o Ministro da Segurança Pública, Celso Gamboa Sánchez; isso conferiu à SVA 30 pilotos, 11 mecânicos e 17 aeronaves, sendo 14 de asa fixa e três helicópteros. De 16 de maio a 9 de junho de 2018, uma equipe de nove membros do 571º Esquadrão de Assessoria de Apoio à Mobilidade da Força Aérea dos EUA realizou sua primeira missão na Costa Rica, treinando 88 membros da SVA (Avaliação de Vigilância Estratégica) e ajudando a validar mais de US$ $250.000 em reparos em aeronaves B200 Super King Air.

2019–2023: os helicópteros UH-1ST

A maior mudança veio de Washington. Em 2019, o Escritório de Assuntos Internacionais de Narcóticos e Aplicação da Lei (INL) do Departamento de Estado dos EUA doou quatro helicópteros Bell UH-1ST — bimotores, compatíveis com visão noturna e com cabines blindadas — em um programa avaliado pela Diálogo em US$ 1.400.000, incluindo dois anos de treinamento; eles chegaram a bordo de um C-17 da Força Aérea dos EUA. Na época, a Diálogo nomeou o Capitão Juan Luis Vargas como comandante da SVA. O programa de aviação treinou pilotos, mecânicos e técnicos, e em março de 2023 a Embaixada dos EUA informou que Yuriana Arnesto Segura, que ingressou na SVA em 2011, tornou-se a primeira mulher certificada como piloto comandante de UH-1ST. O lado positivo é uma capacidade real de operação noturna e em condições climáticas adversas; o outro lado é uma frota cujas aeronaves mais novas e maiores dependem do treinamento e apoio de um doador estrangeiro.

2024–2026: o que se sabe hoje e o que não se sabe.

A frota de aeronaves da SVA em operação em 2026 não consta em nenhuma lista oficial consultada para esta página. A Wikipédia em inglês lista quatro UH-1, dois MD-600, um MD-500, dois aviões de transporte Harbin Y-12 e um Super King Air 350 encomendados, citando uma reportagem da Air International de 2018; não há confirmação se o King Air foi entregue. Em setembro de 2024, uma conferência de chefes da força aérea da América Central e do Caribe destacou a recente adesão da Costa Rica à SICOFAA, o sistema de cooperação das forças aéreas americanas. Em janeiro de 2026, o 571º Esquadrão retornou para uma missão de várias semanas sobre manutenção, segurança de voo, logística, ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) e defesa de base, e, no mesmo mês, o Capitão Javier Moreira, diretor da SVA, participou da Operação Blue Marlin, uma operação de combate ao narcotráfico liderada pelos EUA. Não foram encontradas informações sobre entregas, perdas ou aposentadorias de aeronaves entre 2024 e 2026 nas fontes consultadas.

Frota atual e encomendas

Beechcraft, Helicópteros MD, Sino, Harbin

Antiga frota

Cessna, Aviação Norte-Americana