Nascido do Loach

A MD Helicopters é o nome mais recente em uma árvore genealógica que remonta a Howard Hughes. Seus engenheiros projetaram o Modelo 369, o helicóptero OH-6 Cayuse em formato de ovo que venceu o concurso de observação leve do Exército dos EUA em 1965, e seu gêmeo civil, o Hughes 500, à venda a partir de 1967. Quando a Summa Corporation vendeu a Hughes Helicopters para a McDonnell Douglas em janeiro de 1984 por US$ 1.470 milhões, ela se tornou a McDonnell Douglas Helicopter Systems em Mesa, Arizona, a fábrica onde o Apache era produzido. Um episódio curioso da década de 1980 ainda assombra o 500: a Coreia do Norte usou uma empresa exportadora da Alemanha Ocidental para comprar o modelo. 87 MD 500 civis, e desfilaram versões armadas em Pyongyang em 2013.

Sem rotor de cauda

Sob a gestão da McDonnell Douglas, a empresa buscou um helicóptero mais silencioso. Seu sistema NOTAR substituiu o rotor de cauda por um ventilador que sopra ar através de aberturas na fuselagem traseira, utilizando o efeito Coandă para contrabalançar o torque. O MD 530N realizou seu primeiro voo em 29 de dezembro de 1989 e o MD 520N em 1º de maio de 1990, sendo certificado em 1991. Em seguida, veio um projeto totalmente novo, o bimotor MD Explorer, construído com fuselagem de material composto pela Hawker de Havilland na Austrália. Seu primeiro voo ocorreu em 18 de dezembro de 1992 e obteve a aprovação da FAA dois anos depois. Uma versão monomotor alongada, o MD 600N, foi lançada em 1995. sem rotor de cauda para colidir, A polícia e os profissionais de saúde gostaram da caixa de segurança.

Órfão após uma fusão

A grande fusão de 1997 deixou os helicópteros órfãos. A Boeing manteve os helicópteros Apache e Little Bird, usados pelas forças especiais, e tentou vender a linha civil para a Bell, um negócio que a Comissão Federal de Comércio dos EUA bloqueou. No início de 1999, a Boeing transferiu a linha para a MD Helicopter Holdings, uma subsidiária indireta do grupo holandês RDM. mantendo os direitos de NOTÁRIO. As vendas foram fracas. Em 2005, o fundo de investimento Patriarch Partners comprou a empresa e Lynn Tilton, fundadora da Patriarch, assumiu o cargo de diretora executiva, função que desempenhou até março de 2020.

Afeganistão e os tribunais

As vendas militares mantiveram a fábrica em funcionamento. Helicópteros MD 530F Cayuse Warrior armados foram enviados para o Afeganistão sob um contrato de US$ 1,4 bilhão do governo americano, firmado em 2017; a Força Aérea Afegã recebeu sua 30ª aeronave do primeiro pedido em outubro de 2019, que voou de Mesa para Kandahar e entrou em operação em dez dias, totalizando 60 unidades desse contrato. O Quênia também encomendou aeronaves. Mas o vasto império empresarial de Tilton estava envolvido em batalhas judiciais e, em março de 2022, a MD Helicopters entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11. Um grupo de credores liderado pela Bardin Hill e pela MBIA assumiu o controle e a empresa emergiu em agosto de 2022.

De volta da falência

A nova gestão herdou um nome famoso e uma carteira de encomendas reduzida. Em 2022, a empresa entregou apenas quatro helicópteros. O diretor executivo, Brad Pedersen, decidiu priorizar o fornecimento de peças de reposição e suporte para uma frota mundial de cerca de 1.700 aeronaves MD, contratou 130 funcionários e estabeleceu a meta de 50 entregas por ano até 2025, divididas entre compradores militares e civis. A linha MD 902 Explorer, inativa por quase uma década, não foi reiniciada. Em 2023, a MD resolveu uma longa disputa de direitos autorais com a Aerometals e se aproximou da Boeing no projeto Little Bird, cuja estrutura é um primo do MD 530F.

Fábricas

• Planta Mesa • Mesa, Arizona — Sede e linha de montagem; capacidade para até cerca de 50 aeronaves por ano.

Pessoas

• Lynn Tilton • CEO, 2005–2020 — Fundador da Patriarch Partners, que adquiriu a empresa em 2005
• Brad Pedersen • Presidente e CEO desde 2022 — Liderou a recuperação pós-falência.

Recordes e pioneirismos

• Primeiros helicópteros de produção com o sistema NOTAR sem rotor de cauda, MD 520N, certificados em 13 de setembro de 1991.