O símbolo em forma de "swoosh" no logotipo da Boeing.

Observe atentamente o logotipo da Boeing e você verá um globo terrestre circundado por uma linha ondulada. Não se trata de um design da Boeing. É o emblema da McDonnell Douglas, incorporado à identidade visual da empresa vencedora após a fusão das duas companhias em 1997, e é, por si só, uma homenagem: a linha circular remete à primeira circunavegação aérea do mundo, realizada em 1924 por uma aeronave Douglas. Assim, o logotipo mais famoso da indústria aeroespacial carrega, discretamente, a memória de uma empresa que não existe mais. Durante trinta anos, a McDonnell Douglas construiu algumas das aeronaves mais importantes da Guerra Fria — e então, quase da noite para o dia, desapareceu.

Dois escoceses do MIT

A empresa era fruto da união de dois homens com vidas incrivelmente semelhantes. James Smith McDonnell e Donald Wills Douglas eram ambos de ascendência escocesa, ambos formados pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e ambos ex-funcionários da Glenn L. Martin Company. Em meados da década de 1960, suas empresas precisavam uma da outra. McDonnell, em St. Louis, vivia quase que exclusivamente de encomendas militares; Douglas, em Long Beach, afundava nos custos dos aviões DC-8 e DC-9. de nove a dezoito meses de atraso em relação ao cronograma. e estimava-se que estivesse a menos de um ano da falência. McDonnell comprou 1,5 milhão de ações da Douglas para mantê-la à tona, e em 28 de abril de 1967 as duas se tornaram uma só.

A fábrica de caças

St. Louis forneceu a arrogância. O F-4 Phantom II, já em produção quando a fusão ocorreu, teve 5.195 aeronaves fabricadas e estabeleceu 16 recordes mundiais; ele continua sendo o único modelo pilotado tanto pelos Thunderbirds da Força Aérea dos EUA quanto pelos Blue Angels da Marinha dos EUA. Seu sucessor, o F-15 Eagle, voou pela primeira vez em 1972 com motores cuja potência combinada excedia o peso da aeronave carregada, e construiu um histórico de combate de 104 vitórias ar-ar sem nenhuma derrota. Em seguida, veio o F/A-18 Hornet, reformulado a partir do YF-17 da Northrop depois que a Marinha rejeitou um F-16 naval, que substituiu os Skyhawks dos Blue Angels em novembro de 1986.

Um trijato com uma porta ruim

Long Beach teve mais dificuldades. O trijato DC-10, que voou pela primeira vez em agosto de 1970, apresentava uma falha na porta de carga com abertura externa. Em março de 1974, uma porta explodiu no voo 981 da Turkish Airlines perto de Paris, matando todos os 346 passageiros a bordo — na época, o acidente aéreo mais mortal da história. Em maio de 1979, o voo 191 da American Airlines perdeu um motor na decolagem de Chicago, o acidente mais mortal da história dos EUA, e a FAA proibiu brevemente o sobrevoo do espaço aéreo americano pelos DC-10. Os pedidos despencaram. A salvação veio do antigo DC-9, alongado para o MD-80 “Super 80”. 1.191 foram construídos, alguns deles montados sob licença em Xangai a partir de 1986.

Helicópteros, estações espaciais e farmácias

A McDonnell Douglas nunca foi apenas uma fabricante de aeronaves. Em 1984, pagou 1.470 milhões de dólares pela Hughes Helicopters e, com ela, o AH-64 Apache, que se tornaria seu helicóptero de maior sucesso. Seus engenheiros transformaram um terceiro estágio sobressalente do Saturno V no Skylab, a primeira estação espacial americana, lançada em maio de 1973. Construiu os mísseis Harpoon e Tomahawk e o foguete Delta II, e testou o DC-X, um foguete reutilizável de pouso vertical, em 1993. Mais estranho ainda, seu braço de computação McAuto se aventurou no ramo de planos de saúde, e uma parceria foi firmada em 1986. deu origem à Express Scripts, a gigante dos benefícios farmacêuticos.

Chegou a hora de pedir demissão e me mudar para Seattle.

O fim da Guerra Fria foi um golpe duro. Em janeiro de 1991, o Secretário de Defesa Dick Cheney cancelou o bombardeiro furtivo A-12 Avenger II, que a McDonnell Douglas estava desenvolvendo em parceria com a General Dynamics, uma disputa financeira que se estendeu até um acordo em 2014. O número de funcionários caiu de 132.500 em meados de 1990 para cerca de 87.400 no final de 1992. Uma reestruturação administrativa chamada TQMS (Sistema de Gestão da Qualidade Total) eliminou 5.000 cargos de supervisão na Douglas, e os funcionários renomearam a empresa. “Hora de largar tudo e me mudar para Seattle”. O MD-11 não atingiu as metas de alcance, a Singapore Airlines cancelou 20 encomendas em favor do A340, e o MD-12 de dois andares nunca saiu do catálogo.

Engolido, mas não esquecido.

Em 15 de dezembro de 1996, um mês após perder a competição para o Joint Strike Fighter, a McDonnell Douglas concordou em ser comprada pela Boeing em uma troca de ações avaliada em US$ 13,3 bilhões, com cada ação representando 0,65 ação da Boeing. O negócio foi concluído em 1º de agosto de 1997. Seus produtos sobreviveram à empresa: o F-15 ainda é fabricado como F-15EX, o Super Hornet, projetado por ela, ainda opera em porta-aviões americanos, e o último C-17 deixou Long Beach em 2015. Seu diretor executivo, Harry Stonecipher, posteriormente dirigiu a própria Boeing, e analistas ainda debatem o quanto da antiga cultura da McDonnell Douglas foi mantida. assumiu o controle da empresa que a comprou..

Fábricas

• St. Louis (Campo Lambert) • Berkeley, Missouri — Quartel-general e fábrica de caças: F-4, F-15, F/A-18, AV-8B
• Long Beach (divisão Douglas Aircraft) • Long Beach, Califórnia — Aeronaves comerciais, do DC-8 ao MD-11 e ao C-17; fábrica da Boeing desativada após 2015
• Fábrica de helicópteros de Mesa • Mesa, Arizona — Antigas instalações da Hughes onde o helicóptero AH-64 Apache foi construído.
• Linha Shanghai MD-82 • Xangai, China — Montagem sob licença a partir de kits pela Shanghai Aviation Industrial Corporation a partir de novembro de 1986

Pessoas

• James Smith McDonnell • Fundador da McDonnell Aircraft; presidente e CEO de 1967 a 1980 — Fundou a McDonnell Aircraft em Lambert Field em 6 de julho de 1939
• Donald Wills Douglas Sr. • Fundador da Douglas Aircraft; presidente honorário — Ex-engenheiro-chefe da Martin, que fundou a Davis-Douglas em 1920
• David S. Lewis • Presidente, 1967–1970 — Transformou a divisão Douglas em uma empresa com fluxo de caixa positivo em dois anos após a fusão.
• Sanford N. McDonnell • Presidente de 1971 a 1980, presidente do conselho de 1980 a 1988 — Sobrinho do fundador
• John F. McDonnell • Presidente do Conselho, 1988–1997 — Filho do fundador; presidente do Conselho quando a fusão com a Boeing foi acordada.
• Harry Stonecipher • Presidente e CEO, 1994–1997 — Negociou a fusão e posteriormente tornou-se o diretor executivo da Boeing.

Recordes e pioneirismos

• O F-4 Phantom II estabeleceu 16 recordes mundiais; cinco recordes de velocidade permaneceram até o surgimento do F-15.
• O F-15 possui um histórico de 104 vitórias em combates aéreos e nenhuma derrota.
• O F-4 é a única aeronave pilotada tanto pelos Thunderbirds quanto pelos Blue Angels.
• A Skylab, construída a partir de um estágio S-IVB do foguete Saturno, foi a primeira estação espacial americana, lançada em 14 de maio de 1973.
• O MD-90 carregava os maiores motores traseiros já usados em um jato comercial.