El símbolo de Boeing

Si observas detenidamente el logotipo de Boeing, verás un globo terráqueo rodeado por una curva. No es un diseño de Boeing. Es el emblema de McDonnell Douglas, incorporado a la identidad de la empresa ganadora tras la fusión de ambas compañías en 1997, y constituye en sí mismo un homenaje: la línea circular evoca la primera circunnavegación aérea del mundo, realizada en 1924 por aviones Douglas. Así, el logotipo más famoso de la industria aeroespacial lleva consigo, discretamente, el recuerdo de una compañía que ya no existe. Durante treinta años, McDonnell Douglas construyó algunos de los aviones más importantes de la Guerra Fría, y luego, casi de la noche a la mañana, desapareció.

Dos escoceses del MIT

La empresa fue el matrimonio de dos hombres con vidas asombrosamente similares. James Smith McDonnell y Donald Wills Douglas eran ambos de ascendencia escocesa, ambos graduados del Instituto Tecnológico de Massachusetts y ambos ex empleados de la empresa Glenn L. Martin. A mediados de la década de 1960, sus empresas se necesitaban mutuamente. McDonnell en St. Louis vivía casi exclusivamente de órdenes militares; Douglas en Long Beach estaba ahogado por el costo de los DC-8 y DC-9, sus aviones. Entre nueve y dieciocho meses de retraso. y se estimaba que estaba a menos de un año de la quiebra. McDonnell compró 1,5 millones de acciones de Douglas para mantenerla a flote, y el 28 de abril de 1967 las dos empresas se fusionaron.

La fábrica de cazas

St. Louis aportó la arrogancia. El F-4 Phantom II, que ya estaba en producción cuando se produjo la fusión, alcanzó los 5.195 aviones y estableció 16 récords mundiales; sigue siendo el único tipo utilizado tanto por los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU. como por los Blue Angels de la Armada de EE. UU. Su sucesor, el F-15 Eagle, voló por primera vez en 1972 con motores cuyo empuje combinado superaba el peso del avión cargado, y construyó un historial de combate de 104 victorias en combates aéreos sin ninguna derrota.. Luego llegó el F/A-18 Hornet, una versión modificada del YF-17 de Northrop después de que la Armada rechazara un F-16 naval, que reemplazó a los Skyhawk de los Blue Angels en noviembre de 1986.

Un trijet con una puerta defectuosa

Long Beach lo pasó peor. El trimotor DC-10, que realizó su primer vuelo en agosto de 1970, tenía un defecto en su puerta de carga de apertura hacia afuera. En marzo de 1974, una puerta explotó en el vuelo 981 de Turkish Airlines cerca de París, matando a los 346 pasajeros a bordo; en ese momento, fue el accidente aéreo más mortífero de la historia. En mayo de 1979, el vuelo 191 de American Airlines perdió un motor durante el despegue desde Chicago, el accidente más mortífero en la historia de Estados Unidos, y la FAA prohibió brevemente los DC-10 en el espacio aéreo estadounidense. Los pedidos se desplomaron. La salvación llegó del antiguo DC-9, modificado para convertirse en el MD-80 "Super 80": Se construyeron 1.191, Algunos de ellos se ensamblaron bajo licencia en Shanghái a partir de 1986.

Helicópteros, estaciones espaciales y farmacias

McDonnell Douglas nunca fue solo un fabricante de aviones. En 1984 pagó 14.000 millones de dólares por Hughes Helicopters, y con ella el AH-64 Apache, que se convertiría en su helicóptero más exitoso. Sus ingenieros transformaron una tercera etapa de repuesto del Saturno V en el Skylab, la primera estación espacial estadounidense, lanzada en mayo de 1973. Construyó los misiles Harpoon y Tomahawk y el cohete Delta II, y probó el DC-X, un cohete reutilizable de aterrizaje vertical, en 1993. Lo más extraño de todo es que su división informática McAuto se adentró en el sector de las reclamaciones médicas, y en 1986 se produjo una asociación. dio origen a Express Scripts, el gigante de los beneficios farmacéuticos.

Es hora de renunciar y mudarse a Seattle.

El fin de la Guerra Fría golpeó con fuerza. En enero de 1991, el secretario de Defensa Dick Cheney canceló el bombardero furtivo A-12 Avenger II que McDonnell Douglas estaba desarrollando con General Dynamics, una disputa por el dinero que duró hasta un acuerdo en 2014. La fuerza laboral se redujo de 132.500 a mediados de 1990 a unos 87.400 a finales de 1992. Una reestructuración de la gestión llamada TQMS eliminó 5.000 puestos de supervisión en Douglas, y los empleados lo rebautizaron como “Es hora de renunciar y mudarse a Seattle”. El MD-11 no alcanzó sus objetivos de alcance, Singapore Airlines canceló 20 unidades en favor del A340, y el MD-12 de dos pisos nunca salió del catálogo.

Engullido, pero no olvidado

El 15 de diciembre de 1996, un mes después de perder la competencia del Joint Strike Fighter, McDonnell Douglas acordó ser comprada por Boeing en un intercambio de acciones valorado en 14.000 millones de dólares, convirtiéndose cada acción en 0,65 acciones de Boeing. El acuerdo se cerró el 1 de agosto de 1997. Sus productos perduraron: el F-15 todavía se fabrica como F-15EX, el Super Hornet que diseñó aún vuela desde aerolíneas estadounidenses, y el último C-17 partió de Long Beach en 2015. Su director ejecutivo, Harry Stonecipher, dirigió posteriormente la propia Boeing, y los analistas aún debaten cuánto de la antigua cultura de McDonnell Douglas perduró. se hizo cargo de la empresa que la compró.

Fábricas

• San Luis (Lambert Field) Berkeley, Missouri — Cuartel general y fábrica de aviones de combate: F-4, F-15, F/A-18, AV-8B
• Long Beach (división de Douglas Aircraft) Long Beach, California — Aviones de pasajeros desde DC-8 hasta MD-11 y C-17; Boeing cerró la planta después de 2015.
• Planta de helicópteros de Mesa · Mesa, Arizona — Antigua instalación de Hughes donde se construyó el AH-64 Apache
• Línea MD-82 de Shanghái • Shanghái, China — Ensamblaje bajo licencia a partir de kits por Shanghai Aviation Industrial Corporation desde noviembre de 1986.

Gente

• James Smith McDonnell · Fundador de McDonnell Aircraft; presidente y director ejecutivo 1967–1980 — Fundó McDonnell Aircraft en Lambert Field el 6 de julio de 1939
• Donald Wills Douglas Sr. · Fundador de Douglas Aircraft; presidente honorario — Ex ingeniero jefe de Martin que fundó Davis-Douglas en 1920
• David S. Lewis · Presidente, 1967–1970 — Logró que la división Douglas generara flujo de caja positivo en los dos años posteriores a la fusión.
• Sanford N. McDonnell · Presidente 1971–1980, presidente del consejo 1980–1988 — Sobrino del fundador
• Juan F. McDonnell · Presidente, 1988–1997 — Hijo del fundador; presidente cuando se acordó la fusión con Boeing
• Harry Stonecipher · Presidente y director ejecutivo, 1994–1997 — Negoció la fusión y posteriormente se convirtió en director ejecutivo de Boeing.

Récords y primicias

• El F-4 Phantom II estableció 16 récords mundiales; cinco récords de velocidad se mantuvieron hasta que el F-15
• El historial de combate aire-aire del F-15 es de 104 victorias y ninguna pérdida.
• El F-4 es el único avión utilizado tanto por los Thunderbirds como por los Blue Angels.
• Skylab, construida a partir de una etapa Saturno S-IVB, fue la primera estación espacial estadounidense, lanzada el 14 de mayo de 1973.
• El MD-90 llevaba los motores traseros más grandes jamás utilizados en un avión comercial.