De swoosh in het logo van Boeing.

Kijk goed naar het Boeing-logo en je ziet een wereldbol omringd door een swoosh. Het is geen ontwerp van Boeing. Het is het embleem van McDonnell Douglas, dat na de fusie van de twee bedrijven in 1997 in de huisstijl van de winnaar werd opgenomen. Het is op zichzelf al een eerbetoon: de cirkel herinnert aan de eerste luchtreis om de wereld, die in 1924 werd uitgevoerd door een vliegtuig van Douglas. Zo draagt het beroemdste logo in de luchtvaartindustrie, in stilte, de herinnering aan een bedrijf dat niet meer bestaat. Dertig jaar lang bouwde McDonnell Douglas enkele van de belangrijkste vliegtuigen van de Koude Oorlog – en toen, bijna van de ene op de andere dag, was het verdwenen.

Twee Schotten van MIT

Het bedrijf was een verbintenis tussen twee mannen met opvallend vergelijkbare levens. James Smith McDonnell en Donald Wills Douglas waren beiden van Schotse afkomst, beiden afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology en beiden alumni van de Glenn L. Martin Company. Halverwege de jaren zestig hadden hun bedrijven elkaar nodig. McDonnell in St. Louis leefde bijna volledig van militaire opdrachten; Douglas in Long Beach werd overweldigd door de kosten van de DC-8 en DC-9, de straaljagers van het bedrijf. negen tot achttien maanden achter op schema. en naar schatting was het bedrijf binnen een jaar failliet. McDonnell kocht 1,5 miljoen aandelen van Douglas om het van de ondergang te redden, en op 28 april 1967 fuseerden de twee bedrijven.

De gevechtsvliegtuigfabriek

St. Louis zorgde voor de bravoure. De F-4 Phantom II, die al in productie was toen de fusie plaatsvond, werd in 5.195 exemplaren gebouwd en vestigde 16 wereldrecords; het is nog steeds het enige type dat zowel door de US Air Force Thunderbirds als de US Navy Blue Angels wordt gevlogen. Zijn opvolger, de F-15 Eagle, maakte zijn eerste vlucht in 1972 met motoren waarvan de gecombineerde stuwkracht het gewicht van het beladen vliegtuig overtrof, en bouwde een indrukwekkend gevechtsverleden op. 104 luchtoverwinningen zonder verlies.. Daarna kwam de F/A-18 Hornet, een herwerking van de Northrop YF-17 nadat de marine een marineversie van de F-16 had afgewezen. Deze verving de Skyhawks van de Blue Angels in november 1986.

Een driemotorige straaljager met een kapotte deur.

Long Beach had het zwaarder. De DC-10 driemotorige straaljager, die in augustus 1970 zijn eerste vlucht maakte, had een defect in de naar buiten openende laadklep. In maart 1974 vloog een deur open aan boord van Turkish Airlines vlucht 981 nabij Parijs, waarbij alle 346 inzittenden om het leven kwamen – destijds de dodelijkste vliegtuigcrash in de geschiedenis. In mei 1979 verloor American Airlines vlucht 191 een motor tijdens het opstijgen vanuit Chicago, het dodelijkste ongeluk in de Amerikaanse geschiedenis, en de FAA verbood DC-10's kortstondig in het Amerikaanse luchtruim. De orders vielen weg. De redding kwam van de oude DC-9, verlengd tot de MD-80 "Super 80": Er werden er 1.191 gebouwd., Sommige daarvan werden vanaf 1986 onder licentie in Shanghai geassembleerd.

Helikopters, ruimtestations en apotheken

McDonnell Douglas was nooit alleen maar een vliegtuigfabrikant. In 1984 betaalde het bedrijf 147 miljoen dollar voor Hughes Helicopters, en daarmee ook voor de AH-64 Apache, die later de meest succesvolle helikopter van het bedrijf zou worden. De ingenieurs van McDonnell Douglas bouwden een reserve derde trap van een Saturn V-raket om tot Skylab, Amerika's eerste ruimtestation, dat in mei 1973 werd gelanceerd. Het bedrijf bouwde Harpoon- en Tomahawk-raketten en de Delta II-raket, en testte in 1993 de DC-X, een herbruikbare raket met verticale landing. Het meest opmerkelijke is misschien wel dat de computerdivisie McAuto zich in de medische sector begaf, wat leidde tot een samenwerking in 1986. gaf geboorte aan Express Scripts, de gigant op het gebied van farmaceutische vergoedingen.

Tijd om ontslag te nemen en naar Seattle te verhuizen.

Het einde van de Koude Oorlog kwam hard aan. In januari 1991 annuleerde minister van Defensie Dick Cheney de A-12 Avenger II stealthbommenwerper die McDonnell Douglas samen met General Dynamics ontwikkelde. De strijd om de financiering duurde voort tot een schikking in 2014. Het personeelsbestand kromp van 132.500 medio 1990 tot ongeveer 87.400 eind 1992. Een managementreorganisatie genaamd TQMS schrapte 5.000 leidinggevende functies bij Douglas, waarna de werknemers het bedrijf een nieuwe naam gaven. “"Tijd om ontslag te nemen en naar Seattle te verhuizen"”. De MD-11 haalde zijn streefbereik niet, Singapore Airlines annuleerde er 20 ten gunste van de A340, en de dubbeldeks MD-12 is nooit verder gekomen dan de brochure.

Ingeslikt, maar niet vergeten

Op 15 december 1996, een maand na het verlies van de Joint Strike Fighter-competitie, stemde McDonnell Douglas in met een overname door Boeing in een aandelenruil ter waarde van $13,3 miljard, waarbij elk aandeel 0,65 Boeing-aandeel werd. De deal werd afgerond op 1 augustus 1997. De producten van McDonnell Douglas overleefden het bedrijf: de F-15 wordt nog steeds gebouwd als de F-15EX, de Super Hornet die het bedrijf ontwierp vliegt nog steeds vanaf Amerikaanse vliegdekschepen en de laatste C-17 verliet Long Beach in 2015. De CEO, Harry Stonecipher, stond later aan het hoofd van Boeing zelf, en analisten discussiëren nog steeds over de mate waarin de oude McDonnell Douglas-cultuur is overgebleven. nam het bedrijf over dat het had gekocht..

Fabrieken

• St. Louis (Lambert Field) • Berkeley, Missouri — Hoofdkwartier en gevechtsvliegtuigfabriek: F-4, F-15, F/A-18, AV-8B
• Long Beach (Douglas Aircraft-divisie) • Long Beach, Californië — Vliegtuigen van de DC-8 tot de MD-11 en de C-17; gesloten door Boeing na 2015
• Mesa helikopterfabriek • Mesa, Arizona — Voormalige Hughes-fabriek waar de AH-64 Apache werd gebouwd
• Shanghai MD-82 lijn · Shanghai, China — Licentieassemblage uit bouwpakketten door Shanghai Aviation Industrial Corporation vanaf november 1986

Mensen

• James Smith McDonnell • Oprichter van McDonnell Aircraft; voorzitter en CEO 1967–1980 — Richtte McDonnell Aircraft op in Lambert Field op 6 juli 1939
• Donald Wills Douglas Sr. • oprichter van Douglas Aircraft; erevoorzitter — Voormalig hoofdingenieur van Martin die Davis-Douglas in 1920 oprichtte
• David S. Lewis • President, 1967-1970 — Zorgde ervoor dat de Douglas-divisie binnen twee jaar na de fusie een positieve kasstroom genereerde.
• Sanford N. McDonnell • President 1971-1980, voorzitter 1980-1988 — Neef van de oprichter
• John F. McDonnell • Voorzitter, 1988-1997 — Zoon van de oprichter; voorzitter toen de fusie met Boeing werd overeengekomen
• Harry Stonecipher • President en CEO, 1994-1997 — Onderhandelde over de fusie en werd later CEO van Boeing

Records en primeurs

• De F-4 Phantom II vestigde 16 wereldrecords; vijf snelheidsrecords bleven staan tot de F-15
• Het F-15-luchtgevechtsrecord omvat 104 overwinningen en geen verliezen.
• De F-4 is het enige vliegtuig dat zowel door de Thunderbirds als de Blue Angels wordt gebruikt.
• Skylab, gebouwd uit een Saturn S-IVB-rakettrap, was het eerste Amerikaanse ruimtestation en werd gelanceerd op 14 mei 1973.
• De MD-90 had de grootste achterin geplaatste motoren die ooit op een commercieel straalvliegtuig zijn gebruikt.