21 juli 1946, USS Franklin D. Roosevelt

Op 21 juli 1946 raakte een gedrongen jachtvliegtuig met rechte vleugels en twee kleine straalmotoren in de vleugelwortels de vangrail aan boord van het vliegdekschip USS Franklin D. Roosevelt. De McDonnell XFD-1 Phantom was net Het eerste vliegtuig dat volledig op straalmotoren draaide en landde op een Amerikaans vliegdekschip.. Het bedrijf dat het bouwde was amper zeven jaar oud, had nog nooit een gevechtsvliegtuig in productie genomen en werd geleid door een ingenieur uit Arkansas die al sinds de jaren twintig probeerde zijn eigen vliegtuigen te bouwen.

Meneer Mac en de Doodle Bug

James Smith McDonnell, beter bekend als Mac, werd geboren in Denver, groeide op in Little Rock en studeerde in 1921 af aan Princeton, waarna hij in 1925 een master in luchtvaarttechniek behaalde aan MIT. Hij werkte voor Stout Metal Airplane, onderdeel van Ford, en ontwierp in 1929 de Doodle Bug voor de Guggenheim-wedstrijd voor veilige vliegtuigen, waar een prijs van $100.000 dollar te winnen was. Het vliegtuig won de wedstrijd niet. McDonnell ging vervolgens werken bij Glenn L. Martin, nam in 1938 ontslag en Op 6 juli 1939 richtte hij McDonnell Aircraft Corporation op in St. Louis.. Hij zou tot 1962 president blijven.

Van onderdelenfabrikant tot marinevliegtuigen

De Tweede Wereldoorlog maakte het bedrijf groot. Het groeide van 15 werknemers in 1939 tot ongeveer 5.000 aan het einde van de oorlog, voornamelijk als onderdelenproducent, terwijl het tegelijkertijd eigen ideeën testte, zoals het XP-67 Bat-jachtvliegtuigprototype, dat in januari 1944 vloog en in september van datzelfde jaar werd geannuleerd. De marine was echter wel gecharmeerd van McDonnells straalvliegtuigen. De FH Phantom, waarvan er 62 werden gebouwd, leidde tot de grotere F2H Banshee, die in 1947 voor het eerst vloog en waarvan er 895 werden gebouwd. De Banshee vloog escorte- en verkenningsmissies in Korea en werd de enige straaljager die ooit door de Koninklijke Canadese Marine is ingezet.

Voodoo en een gevechtsvliegtuig in een bommenruim

De ingenieurs van McDonnell waren niet bang voor ongebruikelijke opdrachten. De XF-85 Goblin, die in 1948 voor het eerst vloog, was een kleine, eivormige parasietjager die bedoeld was om in het bommenruim van een Convair B-36 te worden vervoerd en er na een gevecht weer aan vast te haken; er werden er slechts twee gebouwd. De XV-1 uit 1954 was een experimentele samengestelde helikopter. Daarna volgde de F3H Demon, een jager voor vliegdekschepen, waarvan er 519 werden gebouwd. De F-101 Voodoo, die in 1954 voor het eerst vloog, was succesvoller: er werden er 807 gebouwd en op 12 december 1957 werd een JF-101A-set een wereldrecord voor snelheid van 1.207,6 mph.

De Phantom II

Toen kwam het meesterwerk. De F4H-1, later F-4 Phantom II, maakte zijn eerste vlucht op 27 mei 1958 met Robert C. Little aan de stuurknop. Het begon als een onderscheppingsvliegtuig van de marine zonder kanon en werd de bepalende westerse straaljager van zijn tijd, gebruikt door de marine, het Korps Mariniers en, ongebruikelijk, de Amerikaanse luchtmacht. Vanaf 1959 vestigde het 15 wereldrecords, waaronder een absoluut hoogterecord van 98.557 voet in Operatie Top Flight en een absoluut snelheidsrecord van 1.606 mph in Operatie Skyburner in 1961. De productie bereikte 5.195 exemplaren in 1981, de meeste na de fusie, en in 2026 is het toestel nog steeds in gebruik in Turkije en Iran.

Capsules voor astronauten

Het hypersonische onderzoek van McDonnell bezorgde het bedrijf een plek in de ruimterace. In januari 1959 koos NASA McDonnell als hoofdaannemer voor de Mercury-capsule, het ruimtevaartuig dat de eerste Amerikaanse astronauten vervoerde. In december 1961 kreeg het bedrijf de opdracht om het grotere tweepersoons Gemini-ruimtevaartuig te bouwen, waarvan de eerste in 1963 werd geleverd. De capsules werden gebouwd in een cleanroom in St. Louis, en McDonnell-ingenieur Guenter Wendt hield toezicht op de voorbereidingen van het lanceerplatform voor beide programma's. Een gevechtsvliegtuigfabrikant was een ruimtevaartuigbouwer geworden. in amper twintig jaar.

Douglas kopen

Halverwege de jaren zestig kampte Douglas Aircraft, fabrikant van de DC-8 en DC-9, met ernstige liquiditeitsproblemen. McDonnell zag hierin een ideale oplossing: de passagiersvliegtuigen van Douglas zouden de schommelingen in militaire orders opvangen, en de defensie-inkomsten van McDonnell zouden Douglas stabiliseren. Douglas accepteerde het bod in december 1966, en op 28 april 1967 De twee bedrijven fuseerden tot McDonnell Douglas.. McDonnell Aircraft bleef bestaan als de gevechtsvliegtuigdivisie in St. Louis, die later de F-15 Eagle en de F/A-18 Hornet produceerde, voordat McDonnell Douglas in augustus 1997 fuseerde met Boeing. James McDonnell overleed op 22 augustus 1980.

Fabrieken

• St. Louis werkt • Lambert Field, St. Louis, Missouri — Hoofdkantoor en belangrijkste fabriek; cleanroom voor Mercury- en Gemini-capsules; nu onderdeel van Boeing

Mensen

• James Smith McDonnell • oprichter, president 1939–1962 — Princeton 1921, MIT 1925; overleden 22 augustus 1980
• David S. Lewis • President 1962-1967 — Later president van McDonnell Douglas
• Robert C. Little • Testpiloot — Vloog met de F4H-1 Phantom II tijdens de eerste vlucht op 27 mei 1958.
• Guenter Wendt • Ingenieur — Hield toezicht op de voorbereidingen van het lanceerplatform voor Mercury en Gemini

Records en primeurs

• Eerste landing op een Amerikaans vliegdekschip volledig aangedreven door straalmotoren, XFD-1 Phantom, 21 juli 1946.
• Wereldrecord snelheid 1.207,6 mph, JF-101A Voodoo, 12 december 1957
• 15 wereldrecords voor de F-4 Phantom II uit 1959.
• Absoluut hoogterecord 98.557 voet, Operatie Top Flight, 6 december 1959
• Absoluut snelheidsrecord van ongeveer 1606 mph, Operatie Skyburner, 22 november 1961