21 يوليو 1946، يو إس إس فرانكلين دي روزفلت

في 21 يوليو 1946، علقت طائرة مقاتلة قصيرة ذات أجنحة مستقيمة ومحركين نفاثين صغيرين مدفونين في جذور جناحيها بسلك على متن حاملة الطائرات يو إس إس فرانكلين دي روزفلت. كانت طائرة ماكدونيل إكس إف دي-1 فانتوم قد أصبحت للتو أول طائرة تعمل بمحركات نفاثة بالكامل تهبط على حاملة طائرات أمريكية. كانت الشركة التي بنتها بالكاد تبلغ من العمر سبع سنوات، ولم تضع طائرة مقاتلة قيد الإنتاج قط، وكان يديرها مهندس من أركنساس كان يحاول بناء طائرات خاصة به منذ عشرينيات القرن الماضي.

السيد ماك وحشرة دودل

وُلد جيمس سميث ماكدونيل، المعروف باسم ماك، في دنفر، ونشأ في ليتل روك، وتخرج من جامعة برينستون عام 1921 قبل أن يحصل على درجة الماجستير في هندسة الطيران من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عام 1925. عمل لدى شركة ستوت ميتال إيربلاين، التابعة لشركة فورد، وفي عام 1929 صمم طائرة دودل باغ لمسابقة غوغنهايم للطائرات الآمنة، والتي كانت جائزتها 100,000 دولار. لم تفز الطائرة. انتقل ماكدونيل للعمل في شركة غلين إل. مارتن، واستقال عام 1938، و في 6 يوليو 1939 أسس شركة ماكدونيل للطائرات في سانت لويس. وظل رئيساً لها حتى عام 1962.

من مصنع قطع الغيار إلى طائرات البحرية

كانت الحرب العالمية الثانية هي التي صنعت الشركة. فقد نمت من 15 موظفًا عام 1939 إلى حوالي 5000 موظف بنهاية الحرب، وعملت بشكل رئيسي كمنتجة لقطع الغيار، بينما كانت تختبر أفكارها الخاصة مثل النموذج الأولي للمقاتلة XP-67 بات، الذي حلّق في يناير 1944 وأُلغي في سبتمبر من العام نفسه. مع ذلك، أعجبت البحرية الأمريكية بجهود ماكدونيل في مجال الطائرات النفاثة. فقد أدت طائرة FH فانتوم، التي صُنع منها 62 طائرة، إلى تطوير طائرة F2H بانشي الأكبر حجمًا، والتي حلّق أول مرة عام 1947، وصُنع منها 895 طائرة. وقد قامت طائرة بانشي بمهام المرافقة والاستطلاع في كوريا، وأصبحت فيما بعد من أهم الطائرات في هذا المجال. الطائرة المقاتلة النفاثة الوحيدة التي نشرتها البحرية الملكية الكندية على الإطلاق.

فودو ومقاتلة في حجرة قنابل

لم يخشَ مهندسو ماكدونيل المشاريع غير التقليدية. كانت طائرة XF-85 غوبلن، التي حلقت لأول مرة عام 1948، مقاتلة صغيرة بيضاوية الشكل مصممة للتنقل داخل حجرة قنابل طائرة كونفير B-36 والعودة إليها بعد المعركة؛ ولم يُبنَ منها سوى اثنتين. أما طائرة XV-1 عام 1954 فكانت مروحية مركبة تجريبية. تلتها طائرة F3H ديمون المقاتلة الحاملة، حيث بُني منها 519 طائرة. وكانت طائرة F-101 فودو، التي حلقت لأول مرة عام 1954، أكثر نجاحًا: فقد بُني منها 807 طائرات، وفي 12 ديسمبر 1957، انطلقت طائرة JF-101A رقم قياسي عالمي في السرعة يبلغ 1207.6 ميل في الساعة.

الشبح الثاني

ثم جاءت التحفة الفنية. حلّقت طائرة F4H-1، التي عُرفت لاحقًا باسم F-4 فانتوم II، لأول مرة في 27 مايو 1958 بقيادة روبرت سي. ليتل. بدأت كطائرة اعتراضية تابعة للبحرية الأمريكية بدون مدفع، وسرعان ما أصبحت المقاتلة الغربية الأبرز في عصرها، حيث استخدمتها البحرية الأمريكية، وسلاح مشاة البحرية، وبشكل غير معتاد، القوات الجوية الأمريكية. ومنذ عام 1959، حطمت 15 رقمًا قياسيًا عالميًا، بما في ذلك رقم قياسي مطلق للارتفاع يبلغ 98,557 قدمًا في عملية توب فلايت وسجلت رقماً قياسياً مطلقاً في السرعة بلغ 1606 ميلاً في الساعة في عملية سكايبرنر عام 1961. ووصل الإنتاج إلى 5195 بحلول عام 1981، معظمها بعد الاندماج، وحتى عام 2026 لا تزال تخدم في تركيا وإيران.

كبسولات لرواد الفضاء

أهّلت أبحاث ماكدونيل في مجال السرعات فوق الصوتية الشركةَ للمشاركة في سباق الفضاء. ففي يناير 1959، اختارت ناسا ماكدونيل كمقاول رئيسي لكبسولة ميركوري، المركبة الفضائية التي حملت أول رواد فضاء أمريكيين. وفي ديسمبر 1961، تعاقدت الشركة على بناء مركبة جيميني الفضائية الأكبر حجماً، والتي تتسع لشخصين، وسُلّمت أول مركبة منها عام 1963. بُنيت الكبسولات في غرفة نظيفة في سانت لويس، وأشرف المهندس غونتر ويندت من ماكدونيل على تجهيز منصات الإطلاق لكلا البرنامجين. تحولت شركة مقاتلة إلى شركة بناء مركبات فضائية في غضون عشرين عاماً فقط.

شراء دوغلاس

بحلول منتصف الستينيات، كانت شركة دوغلاس للطائرات، صانعة طائرات DC-8 وDC-9، تعاني من مشاكل في التدفق النقدي. رأت شركة ماكدونيل فرصة مثالية: فطائرات دوغلاس ستخفف من آثار تقلبات الطلبات العسكرية، بينما سيساهم دخل ماكدونيل من قطاع الدفاع في استقرار دوغلاس. قبلت دوغلاس العرض في ديسمبر 1966، وفي 28 أبريل 1967 اندمجت الشركتان تحت اسم ماكدونيل دوغلاس. استمرت شركة ماكدونيل للطائرات كقسم مقاتلات سانت لويس، وقامت لاحقًا بإنتاج طائرات إف-15 إيجل وإف/إيه-18 هورنت، قبل أن تندمج ماكدونيل دوغلاس مع بوينغ في أغسطس 1997. توفي جيمس ماكدونيل في 22 أغسطس 1980.

المصانع

• أعمال سانت لويس مطار لامبرت فيلد، سانت لويس، ميزوري - المقر الرئيسي والمصنع الرئيسي؛ غرفة نظيفة لكبسولات ميركوري وجيميني؛ وهو الآن جزء من شركة بوينغ

الناس

• جيمس سميث ماكدونيل · المؤسس، الرئيس 1939-1962 — برينستون 1921، معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا 1925؛ توفي في 22 أغسطس 1980
• ديفيد س. لويس رئيسًا من عام 1962 إلى عام 1967 - ثم رئيسًا لشركة ماكدونيل دوغلاس
• روبرت سي. ليتل · طيار اختبار — قام بقيادة طائرة F4H-1 فانتوم II في أول رحلة لها، 27 مايو 1958
• غونتر فيندت مهندس - أشرف على تجهيزات منصات إطلاق مركبتي ميركوري وجيميني

الأرقام القياسية والأولويات

• أول هبوط بطائرة تعمل بمحرك نفاث بالكامل على حاملة طائرات أمريكية، طائرة فانتوم XFD-1، 21 يوليو 1946
• الرقم القياسي العالمي للسرعة 1207.6 ميل في الساعة، طائرة JF-101A فودو، 12 ديسمبر 1957
• 15 رقماً قياسياً عالمياً لطائرة إف-4 فانتوم الثانية منذ عام 1959
• رقم قياسي مطلق للارتفاع 98,557 قدمًا، عملية توب فلايت، 6 ديسمبر 1959
• رقم قياسي للسرعة المطلقة يبلغ حوالي 1606 ميل في الساعة، عملية سكايبرنر، 22 نوفمبر 1961