21. července 1946, USS Franklin D. Roosevelt

Dne 21. července 1946 se na palubě letadlové lodi USS Franklin D. Roosevelt zachytil o drát krátký stíhač s rovnými křídly a dvěma malými proudovými motory zapuštěnými v kořenech křídel. McDonnell XFD-1 Phantom se právě stal... první čistě proudové letadlo, které přistálo na americké letadlové lodi. Společnost, která jej postavila, existovala sotva sedm let, nikdy předtím neuvedla do výroby stíhačku a vedl ji inženýr z Arkansasu, který se od 20. let 20. století snažil postavit vlastní letadla.

Pan Mac a Doodle Bug

James Smith McDonnell, známý jako Mac, se narodil v Denveru, vyrůstal v Little Rocku a v roce 1921 absolvoval Princetonskou univerzitu, než v roce 1925 získal magisterský titul v oboru leteckého inženýrství na MIT. Pracoval pro Stout Metal Airplane, součást Fordu, a v roce 1929 navrhl Doodle Bug pro soutěž o bezpečné letadlo Guggenheim, která nabídla cenu $100 000. Letadlo se však nepodařilo vyhrát. McDonnell poté pracoval pro Glenn L. Martin, v roce 1938 rezignoval a 6. července 1939 založil v St. Louis společnost McDonnell Aircraft Corporation. Jejím prezidentem zůstal až do roku 1962.

Od výrobce součástek k námořním tryskáčům

Druhá světová válka firmu formovala. Z 15 zaměstnanců v roce 1939 se její počet do konce války rozrostl na přibližně 5 000, převážně jako výrobce dílů, a zároveň testoval vlastní nápady, jako například prototyp stíhačky XP-67 Bat, která vzlétla v lednu 1944 a v září téhož roku byla zrušena. Námořnictvu se však McDonnellův projekt s proudovými letouny líbil. FH Phantom, kterého bylo vyrobeno 62 kusů, vedl k většímu F2H Banshee, který poprvé vzlétl v roce 1947 a kterých bylo vyrobeno 895 kusů. Banshee létal v Koreji jako doprovodný a průzkumný letoun a stal se... jediná stíhačka, kterou kdy nasadilo Královské kanadské námořnictvo.

Voodoo a stíhačka v pumovnici

Inženýři společnosti McDonnell se nebáli zvláštních zadání. XF-85 Goblin, poprvé vzlétnutý v roce 1948, byl malý vejčitý stíhač-parazit určený k pobytu v pumovnici letounu Convair B-36 a k opětovnému připevnění po boji; byly vyrobeny pouze dva kusy. XV-1 z roku 1954 byl experimentální kombinovaný vrtulník. Následoval palubní stíhač F3H Demon, kterého bylo vyrobeno 519 kusů. F-101 Voodoo, poprvé vzlétnutý v roce 1954, byl úspěšnější: bylo vyrobeno 807 kusů a 12. prosince 1957 byl vzlétnut JF-101A. světový rychlostní rekord 1 207,6 mph.

Fantom II

Pak přišlo mistrovské dílo. F4H-1, později F-4 Phantom II, poprvé vzlétl 27. května 1958 s Robertem C. Littlem za řízením. Začínal jako stíhací letoun pro námořnictvo bez kanónu a stal se určujícím západním stíhacím letounem své doby, který létalo námořnictvo, námořní pěchota a neobvykle i americké letectvo. Od roku 1959 stanovil 15 světových rekordů, včetně absolutní výškový rekord 98 557 stop v operaci Top Flight a absolutní rychlostní rekord 1 606 mph v operaci Skyburner v roce 1961. Produkce dosáhla do roku 1981 5 195 kusů, většina z nich po fúzi, a od roku 2026 stále slouží v Turecku a Íránu.

Kapsle pro astronauty

McDonnellův hypersonický výzkum mu vynesl místo ve vesmírných závodech. V lednu 1959 si NASA vybrala McDonnella jako hlavního dodavatele pro kabinu Mercury, kosmickou loď, která přepravovala první americké astronauty. V prosinci 1961 získala smlouvu na stavbu větší dvoumístné kosmické lodi Gemini, první z níž byla dodána v roce 1963. Kapsle byly stavěny v čisté místnosti v St. Louis a McDonnellův inženýr Guenter Wendt dohlížel na přípravu odpalovacích ramp pro oba programy. Z firmy vyrábějící stíhací letouny se stal stavitel kosmických lodí za necelých dvacet let.

Nákup Douglasu

V polovině 60. let se společnost Douglas Aircraft, výrobce letounů DC-8 a DC-9, potýkala s problémy s cash flow. McDonnell viděl perfektní řešení: Douglasova letadla by ji měla chránit před výkyvy vojenských objednávek a McDonnellův obranný příjem by Douglas stabilizoval. Douglas nabídku přijal v prosinci 1966 a 28. dubna 1967 Obě firmy se sloučily pod názvem McDonnell Douglas. Společnost McDonnell Aircraft existovala jako stíhací divize v St. Louis a později vyráběla letouny F-15 Eagle a F/A-18 Hornet, než se McDonnell Douglas v srpnu 1997 sloučil s Boeingem. James McDonnell zemřel 22. srpna 1980.

Továrny

• Práce v St. Louis · Lambert Field, St. Louis, Missouri — sídlo a hlavní závod; čistá místnost pro kapsle Mercury a Gemini; nyní součást Boeingu

Lidé

• James Smith McDonnell · zakladatel, prezident 1939–1962 — Princeton 1921, MIT 1925; zemřel 22. srpna 1980
• David S. Lewis · prezident 1962–1967 — Pozdější prezident společnosti McDonnell Douglas
• Robert C. Little · zkušební pilot — První let letounu F4H-1 Phantom II, 27. května 1958
• Guenter Wendt · inženýr — dohlížel na přípravy startovacích ramp pro Mercury a Gemini

Rekordy a prvenství

• První přistání na americké letadlové lodi XFD-1 Phantom s čistě proudovým pohonem, 21. července 1946
• Světový rychlostní rekord 1 207,6 mph, JF-101A Voodoo, 12. prosince 1957
• 15 světových rekordů pro F-4 Phantom II z roku 1959
• Absolutní výškový rekord 98 557 stop, operace Top Flight, 6. prosince 1959
• Absolutní rychlostní rekord přibližně 1 606 mph, Operation Skyburner, 22. listopadu 1961