Prodejce aut, který kopíroval Blériota

V roce 1910 sledoval úspěšný prodejce automobilů z Enidu v Oklahomě leteckou show a rozhodl se, že musí létat. Clyde Cessna vyrůstal na farmě v Ragu v Kansasu a jako chlapec vylepšoval stroje. Nyní postavil jednoplošník podle vzoru letadla Louise Blériota pro lety přes Lamanšský průliv a vybavil ho upraveným motorem z motorového člunu o výkonu 40 koní. Opakovaně s ním havaroval. Poté, v červnu 1911, vzlétl Silverwing – a podle jeho životopisců se Cessna stala prvním člověkem, který postavil a pilotoval letadlo v americkém srdci. V roce 1925 se připojil k Walteru Beechovi a Lloydovi Stearmanovi a založil Travel Air a 7. září 1927 založil vlastní společnost ve Wichitě.

Synovci přebírají vládu

Začalo to jako Cessna-Roos, ale partner Victor Roos vydržel sotva měsíc a jeho jméno bylo ztraceno. Pak hospodářská krize srovnala trh s zemí a továrna se zavřela. Záchrana přišla zevnitř rodiny. V lednu 1934 Clydeovi synovci, Dwane Wallace, čerstvě absolvovaný letecký inženýr, a jeho bratr Dwight, právník, vyhráli boj o kontrolu v zastoupení a akcionářům slíbili, že pro ně budou pracovat téměř zadarmo. Dwane navrhl C-34 Airmaster a sám s ním závodil, třikrát po sobě vyhrál Detroit News Trophy a získal právo nazývat ho nejefektivnějším letadlem světa. V říjnu 1936 se Clyde vrátil k zemědělství a Dwane, kterému tehdy ještě nebylo 25 let, se ujal vedení.

Bambusové bombardéry a ptačí psi

Válka proměnila malou firmu v tovární město. Cessna měla v červenci 1940 asi 200 zaměstnanců; do roku 1944 jich měla 6 074. Jeho dvoumotorový T-50, který poprvé vzlétl 26. března 1939, se stal AT-17 a UC-78 – přezdívaným Bambusový bombardér – a bylo jich vyrobeno 5 422. V době míru se Cessna znovu obrátila k armádě: O-1 Bird Dog, kterého bylo vyrobeno 3 431 kusů, se stal nedílnou součástí války ve Vietnamu. 29. dubna 1975 jihovietnamský major nacpal svou ženu a pět dětí do dvoumístného Bird Dogu a s palivem na hodinu letu narazil na USS Midway. Posádka strčila Bell Hueys přes palubu vyčistit palubu, aby malá Cessna mohla přistát.

Nejvíce postavené letadlo všech dob

Letadlo, které definuje jeho jméno, se objevilo v roce 1955. Cessna 172 byl hornoplošník, čtyřmístný cestovní letoun s tříkolovým podvozkem a kromě práce nedělal nic dramatického. Do roku 2015 jich bylo vyrobeno více než 44 000., více než jakékoli jiné letadlo v historii. Jeho sourozenci se také prodali v desítkách tisíc kusů: 23 839 letadel Cessna 150 a více než 23 237 letadel Skylane 182. V roce 1963 se model 172 stal 50 000. letadlem společnosti. Značka se také ukázala jako absurdně odolná: od 4. prosince 1958 udržovali Robert Timm a John Cook model 172 ve vzduchu nad Las Vegas po dobu 64 dnů, 22 hodin, 19 minut a 5 sekund – asi 150 000 mil bez přistání.

Cessna na Rudém náměstí

Nejznámější let Cessny se uskutečnil na letounu Skyhawk vyrobeném na základě licence ve Francii. Dne 28. května 1987 proletěl německý teenager Mathias Rust pronajatým letounem Reims F172P sovětským vzdušným prostorem a přistál poblíž Rudého náměstí, aniž by byl kdy zastaven. Pro sovětský systém protivzdušné obrany to byla hluboká potupa. Vojenská historie Cessny byla poněkud úmyslnější. Její T-37 Tweet, poprvé vzlétnutý v roce 1954, cvičil piloty amerického letectva více než půl století až do 31. července 2009 a její vyzbrojený potomek, A-37 Dragonfly, stále létá s latinskoamerickými vzdušnými silami. Nad Vietnamem řídilo letecké údery 532 letounů O-2 Skymaster.

Citace

V roce 1969 vzlétla Cessna s tryskáčem, který změnil její budoucnost. Citation, poprvé dodaný v roce 1972, byl přímý, snadno přístupný tryskáč určený pro majitele, kteří přecházeli z vrtulových letadel, a našel si svůj trh. Cessna model dále zdokonalovala – Citation II, CitationJet, Excel – až se z řady stala… největší flotila business jetů na světě, přičemž do roku 2022 jich bylo dodáno 8 000. Pak to šlo opačně: Citation X z roku 1993, s cestovní rychlostí až 0,935 Machu, patřil k nejrychlejším civilním letadlům. Jeho prvním zákazníkem byl v červenci 1996 golfista Arnold Palmer.

Právníci uzemnili flotilu

V 80. letech však soudní spory o odpovědnost za vadný výrobek stály více než samotná letadla. V roce 1986 společnost Cessna, tehdy vlastněná společností General Dynamics, úplně přestala vyrábět pístová letadla a ve výrobě zůstal pouze model Caravan. Dodávky pístových letadel v USA se propadly z přibližně 18 000 v roce 1978 na 928 v roce 1994. Teprve poté, co Kongres v srpnu 1994 schválil zákon o revitalizaci všeobecného letectví (General Aviation Act), společnost Cessna, vlastněná od roku 1992 společností Textron, znovu otevřela svou linku jednomotorových letadel v novém závodě v Independence v Kansasu. Od roku 2014 je Cessna značkou společnosti Textron Aviation, po boku společnosti Beechcraft. Její nejnovější konstrukce, SkyCourier, vzlétla v roce 2020 pro startovacího zákazníka FedEx – což dokazuje, že se vzorec pro Wichitu stále prodává.

Továrny

• Wichita funguje · Wichita, Kansas — Sídlo společnosti od roku 1927 a ústředí společnosti Textron Aviation
• Závod Independence · Independence, Kansas — Otevřeno pro restart výroby jednomotorových pístových motorů v roce 1996
• Reims Aviation (držitel licence) · Remeš, Francie — Vyráběl letouny Cessna na základě licence, včetně 1 764 letounů F150 a F172, které pilotoval Mathias Rust

Lidé

• Clyde Cessna · zakladatel — 1879–1954; v roce 1911 vzlétl se svým prvním monoplošníkem domácí výroby; spoluzaložil společnost Travel Air
• Viktor Roos · spoluzakladatel — Odešel asi po měsíci v roce 1927
• Dwane Wallace · prezident 1935–1964, později předseda — 1911–1989; Clydeův synovec; vedl Cessnu do roku 1975
• Dwight Wallace · spolumajitel — bratr právníka, který pomohl vyhrát spor o zastoupení v roce 1934
• Russell W. Meyer ml. · předseda od roku 1975 — Zastavil výrobu pístů v roce 1986 a obnovil ji po GARA
• Arnold Palmer · golfista, první zákazník Citation X — Převzal v červenci 1996

Rekordy a prvenství

• Nejvíce vyráběné letadlo v historii: Cessna 172, více než 44 000 kusů
• Rekord vytrvalosti letu s natankovaným tankováním: 64 dní, 22 hodin, 19 minut a 5 sekund v Boeingu 172, prosinec 1958 až únor 1959
• Největší flotila business jetů na světě: Rodina Citation
• První společnost, která vyrobila více než 100 000 letadel, což je hranice dosažená na začátku 70. let
• První let domácího letadla v americkém srdci, nárokovaný pro Clyde Cessnu, červen 1911