Dřevorubec na jezeře Union

Dne 15. června 1916 vzlétl z jezera Union v Seattlu dvouplášťový dvojplošník s názvem B&W. Postavil jej v hangáru loděnice William Boeing, dřevař s vzděláním na Yale, který se nakazil létajícím hmyzem na výstavě Aljaška-Yukon-Pacifik v roce 1909, a George Conrad Westervelt, inženýr amerického námořnictva. O měsíc později, 15. července, Boeing založil společnost Pacific Aero Products Co.; v dubnu 1917 dal na dveře své jméno. Námořnictvo oba letouny B&W odmítlo, a tak byly prodány letecké škole na Novém Zélandu, kde jeden z nich později uskutečnil první oficiální letecký let v zemi. Úplně první prodej Boeingu byl export.

Inženýr, který to udržel při životě

Muž, který udržel mladou firmu při životě, vůbec nebyl Boeing. Wong Tsu, absolvent MIT, který byl v květnu 1916 najat jako první inženýr společnosti, navrhl Model 2 a po testování v Pensacole si námořnictvo objednalo 50 kusů – první skutečné peníze. Pozdější generální ředitelé Boeingu mu zdůrazňovali zásluhy za přežití společnosti. Mail se postaral o zbytek: společnost Boeing Air Transport začala létat na trase San Francisco–Chicago 1. července 1927 a do roku 1929 byl Boeing součástí United Aircraft and Transport po boku společností Pratt & Whitney a Chance Vought. Zákon o letecké poště z roku 1934 rozdělil toto impérium na tři části – Boeing Airplane Company, United Airlines a United Aircraft – a William Boeing prodal své akcie a odešel.

Bombardéry po tisících

Bombardér Model 299 poprvé vzlétl 28. července 1935. O tři měsíce později se zřítil při vzletu, protože zůstal zapnutý regulátor poryvů větru, a zahynul při tom major Ployer Hill a zkušební pilot Leslie Tower. Z tohoto vraku vzešlo něco, co každý pilot používá dodnes: písemný kontrolní seznam před letem. Armáda si stejně objednala 13 zkušebních letadel a jako B-17 Flying Fortress byl postaven 12 731krát společnostmi Boeing, Douglas a Lockheed-Vega. V roce 1942 následoval B-29 Superfortress; jeho návrh a výroba stály 14,3 miliardy dolarů, což je mnohem více než projekt Manhattan za 1,9 miliardy dolarů. Do března 1944 Boeing vyráběl více než 350 letadel měsíčně. Když nastal mír, přišlo o práci 70 000 pracovníků Boeingu.

Válcování, které prodalo věk tryskových letadel

Věk proudových letadel dorazil z bombardovacích dílen. B-47 z roku 1947 měl motory v podvozcích pod šípovými křídly, což bylo uspořádání, které formovalo budoucí proudová letadla. V říjnu 1948 inženýři společnosti Boeing během jediného víkendu v hotelu v Daytonu přepracovali svůj další bombardér; výsledkem byl B-52, který poprvé vzlétl v roce 1952 a očekává se, že bude sloužit až do 50. let 21. století. Poté společnost vsadila vlastní peníze na demonstrační proudový dopravní letoun, 367-80. 7. srpna 1955 jej zkušební pilot Tex Johnston vyzkoušel, neoprávněný, v plném válci nad Washingtonským jezerem, aby ukázal, co tento letoun dokáže. Následující Boeing 707 zahájil službu u společnosti Pan Am v říjnu 1958 a jeho vojenský sourozenec, KC-135, stále dodává palivo americkému letectvu.

Zhasněte světla

Pak přišla ta nejodvážnější sázka ze všech. Pod vedením Joea Suttera navrhl Boeing model 747 a postavil v Everettu novou továrnu jen proto, aby ho tam montoval – stále… největší budova na světě co do objemu. Jumbo poprvé vzlétlo 9. února 1969 a než poslední letadlo v lednu 2023 odjelo pro Atlas Air, bylo vyrobeno 1 574 kusů. Tato sázka však společnost téměř zruinovala. Kongres v březnu 1971 zastavil financování nadzvukové dopravy Boeingu a počet komerčních pracovníků se propadl z 83 700 v roce 1968 na 20 750 v roce 1971. Nezaměstnanost v Seattlu dosáhla 14 procent a billboard žádal posledního člověka opouštějícího Seattle, aby zhasl světla. Skromný Boeing 737, který poprvé vzlétl v roce 1967, se stal nejprodávanějším dopravním letadlem své doby.

Fúze, která pohltila mateřskou společnost

V polovině 90. let se Boeing pustil do hledání nových partnerů. V prosinci 1996 souhlasil s koupí letecké a obranné divize společnosti Rockwell, dědice North American Aviation, a o několik dní později oznámil fúzi se společností McDonnell Douglas, která byla dokončena v srpnu 1997. Boeing si název ponechal, ale mnoho pozorovatelů tvrdilo, že McDonnell Douglas si udržel kulturu, přičemž finance odsunuly stranou inženýrství. V roce 2001 se ústředí přesunulo ze Seattlu do Chicaga a následoval skandál: aféra s tankerem Darleen Druyun stála v roce 2003 generálního ředitele Phila Condita o místo a jeho nástupce Harry Stonecipher byl v roce 2005 nucen odejít. V roce 2022 se ústředí znovu přestěhovalo do Arlingtonu ve Virginii.

346 životů a čtyři chybějící šrouby

Pak přišel Boeing 737 MAX. Let 610 společnosti Lion Air havaroval v říjnu 2018 a let 302 společnosti Ethiopian Airlines v březnu 2019, přičemž zahynulo 346 lidí; oba případy byly vysledovány k softwaru pro řízení letu MCAS a 387 letadel bylo po celém světě uzemněno. Urovnání s americkými žalobci z roku 2021 stálo 2,5 miliardy dolarů. 5. ledna 2024 u letadla Alaska Airlines MAX 9 ve výšce více než 5 000 metrů praskla zátka dveří; vyšetřovatelé zjistili... V Rentonu byly odstraněny čtyři šrouby a nikdy nebyly nahrazeny. V roce 2024 následovala sedmitýdenní stávka strojníků, ztráta 11,8 miliardy dolarů a propuštění 17 000 lidí. Za Kellyho Ortberga došlo k oživení v roce 2025: 600 dodávek, tržby 89,5 miliardy dolarů, návrat k zisku a kontrakt na stíhačky šesté generace F-47.

Továrny

• Loděnice u jezera Union · Seattle, Washington — Místo, kde byl v roce 1916 vyroben první hydroplán B&W
• Rostlina 2 · Seattle, Washington — výroba B-17
• Everett · Washington — Postaveno pro Boeing 747; montáž širokotrupých letadel; co do objemu největší budova na světě
• Renton · Washington — montáž 737; kde byly vynechány záslepky dveří z Aljašky 1282
• Severní Charleston · Jižní Karolína – Výroba komerčních letadel
• Ridleyho park · Pensylvánie — Středisko pro pohotovost V-22, založené v roce 2015
• Sheffield · Jižní Yorkshire, Anglie — Továrna otevřena v roce 2018
• Velitelství · Crystal City, okres Arlington, Virginie — Od roku 2022, po Chicagu (2001–2022) a Seattlu (1916–2001)

Lidé

• William E. Boeing · zakladatel — obchodník se dřevem; po rozpadu v roce 1934 prodán
• George Conrad Westervelt · spoluzakladatel, inženýr amerického námořnictva — spolunavrhl hydroplán B&W
• Wong Tsu · první inženýr, najatý v roce 1916 — navrhl Model 2, první komerční úspěch společnosti
• Clairmont Egtvedt · prezident od roku 1933, poté předseda
• Leslie Tower · hlavní zkušební pilot — Zemřel po havárii Modelu 299 v roce 1935
• Wellwood Beall · inženýr — prosazoval projekt Clipperu 314 s opětovným použitím křídla XB-15
• Tex Johnston · zkušební pilot — převrátil letoun 367-80 nad Washingtonským jezerem, 1955
• Joe Sutter · inženýr — Vedl konstrukční tým Boeingu 747 od roku 1965
• Phil Condit · generální ředitel — vedl fúzi s McDonnell Douglas; rezignoval kvůli skandálu s tankery v roce 2003
• Harry Stonecipher · generální ředitel — Donucen odstoupit představenstvem v březnu 2005
• Jim McNerney · předseda představenstva, prezident a generální ředitel od června 2005
• Dave Calhoun · generální ředitel 2020–2024 — Oznámil svůj odchod po akci Aljaška 1282
• Kelly Ortbergová · prezident a generální ředitel od roku 2024

Rekordy a prvenství

• Továrna v Everettu: největší budova světa co do objemu
• 307 Stratoliner: první transportní letadlo s přetlakovou kabinou, 1938
• 314 Clipper: první letadlo přepravující úřadujícího amerického prezidenta, leden 1943
• Linka 247: První spoj ze San Francisca do New Yorku za 19,5 hodiny, 1933
• 777: první komerční letadlo vyvinuté výhradně pomocí počítačem podporovaného návrhu
• 787: první dopravní letadlo s drakem primárně z kompozitních materiálů
• 737: nejprodávanější dopravní letadlo do října 2019, nejvíce dodané do září 2025
• B-29: nejdražší zbrojní program druhé světové války, 143 miliard dolarů
• MQ-25: první tankování ve vzduchu bezpilotním tankerem, 4. června 2021
• MQ-28: první bezpilotní letadlo, které odpálilo raketu AIM-120 AMRAAM, 8. prosince 2025
• KC-135: více než 60 let nepřetržité služby s původním provozovatelem