Vrtulník na šňůře na prádlo

Frank Piasecki se narodil ve Filadelfii v roce 1919 jako syn polského imigrantského krejčího a už během studia pracoval pro výrobce gyroskopů. V roce 1940 on a jeho bývalý spolužák z Pensylvánské univerzity Harold Venzie založili s hrstkou partnerů Fórum PV Engineering Forum. Jejich PV-2 byl jednomístný vrtulník a 11. dubna 1943 s ním Piasecki sám pilotoval. třetí vrtulník, který vzlétá ve Spojených státech po Sikorského VS-300 a R-4. Měl málo zkušeností s létáním, a tak ho přivázal k zemi prádelní šňůrou. Prádelní šňůra se přetrhla.

Odtaženo do Washingtonu

V říjnu 1943 Piasecki odtáhl PV-2 za svým autem do Washingtonu, aby ho ukázal federálním úředníkům. Kola neměla ložiska, takže musel každých deset nebo patnáct minut zastavovat, aby je nechal vychladnout. Po demonstraci si ho někdo přál, aby mu ukázal pilotní průkaz. Přiznal, že žádný nemá, a 20. října 1943 mu Úřad pro civilní letectví vydal první pilotní průkaz vrtulníku. Expozice získala 1. ledna 1944 kontrakt s námořnictvem na něco mnohem většího.

Létající banán

PV-3, známý zkušebním posádkám jako Dogship, poprvé vzlétl v Mortonu 7. března 1945 a stal se prvním úspěšným vrtulníkem s tandemovým rotorem na světě, který znesl více než kterýkoli tehdejší Sikorsky. Aby společnost financovala výrobu, v roce 1946 se stala Piasecki Helicopter Corporation, přičemž Laurance Rockefeller a A. Felix du Pont Jr. získali 51 procent za 500 000 dolarů. Sériový HRP-1 s vzhůru skloněnou zadní částí trupu, která držela rotory od sebe, dostal přezdívku létající banán. Následoval kompaktní HUP, první vrtulník s autopilotem a první, který provedl přelet, a poté H-21 Workhorse, kterých bylo vyrobeno 707 kusů. Jeden H-21, Amblin' Annie, provedl první nepřetržitý přelet vrtulníkem nad Spojenými státy.

Vyloučen vlastní správní radou

Investoři ztratili důvěru ve svého zakladatele. Piasecki se chtěl věnovat vývoji složených vrtulníků a dalších pokročilých rotorových letadel, ale představenstvo to neudělalo. Velký dopravní projekt PV-15 byl po smrtelné nehodě v lednu 1956 zrušen. Když Piasecki založil konkurenční společnost Piasecki Aircraft, aby mohl realizovat své nápady, představenstvo přejmenovalo Piasecki Helicopter na Vertol, což odpovídalo vertikálnímu vzletu a přistání, změnilo stanovy tak, aby znemožnily jeho znovuzvolení, a v květnu 1956 ho donutili opustit společnost, kterou založil. Mezitím se jeho stíhačky H-21 dostaly do války: některé z prvních úmrtí americké armády ve Vietnamu se staly, když byl v červenci 1962 sestřelen stíhačka CH-21.

Vertol, Boeing a Chinook

Vertolův model 107 s turbínovým pohonem poprvé vzlétl 22. dubna 1958 a armáda brzy požádala o větší verzi, Model 114. Zátěž spojená se dvěma novými konstrukcemi byla pro Vertolovy finance příliš velká, a tak jej 30. března 1960 koupil Boeing a přejmenoval na Boeing Vertol. Z modelu 107 se stal CH-46 Sea Knight a z modelu 114 CH-47 Chinook, který se stále vyráběl. Frank Piasecki pokračoval ve společnosti Piasecki Aircraft v Essingtonu v Pensylvánii a stavěl vrtulníky Flying Geep, PA-97 Helistat a složenou vrtulníkovou platformu X-49; v roce 1986 obdržel Národní medaili za technologii a zemřel v roce 2008. Jeho synové vedou společnost dodnes.

Továrny

• Mortonova díla · Morton, Pensylvánie — Místo, kde v roce 1945 poprvé vzlétl PV-3; později Boeing Vertol
• Piasecki Aircraft · Essington, Pensylvánie — druhá společnost Franka Piaseckého, v letech 1955–1956

Lidé

• Frank Piasecki · zakladatel, konstruktér a pilot — 1919–2008; Národní medaile za technologii 1986
• Harold Venzie · spoluzakladatel — Odešel v roce 1943
• Laurance Rockefeller · investor — S A. Felixem du Pontem Jr. získal v roce 1946 51 procent akcií
• Don R. Berlin · prezident od roku 1953

Rekordy a prvenství

• Frank Piasecki obdržel první licenci pilota vrtulníku, 20. října 1943
• PV-3: první úspěšný vrtulník s tandemovým rotorem na světě, 1945
• HUP: první vrtulník vyrobený s autopilotem a první, který provedl přemet
• H-21C Amblin' Annie: první nepřetržitý přelet vrtulníku nad Spojenými státy s doplňováním paliva za letu