Un helicóptero en un tendedero

Frank Piasecki nació en Filadelfia en 1919, hijo de un sastre inmigrante polaco, y trabajó para fabricantes de autogiros mientras aún estudiaba. En 1940, él y un antiguo compañero de clase de la Universidad de Pensilvania, Harold Venzie, fundaron el PV Engineering Forum con un puñado de socios. Su PV-2 era un helicóptero monoplaza, y el 11 de abril de 1943 Piasecki lo pilotó él mismo, convirtiéndolo en... El tercer helicóptero en volar en los Estados Unidos Después de los helicópteros VS-300 y R-4 de Sikorsky. Tenía poca experiencia volando, así que lo ató al suelo con una cuerda de tender la ropa. La cuerda se rompió.

Remolcado a Washington

En octubre de 1943, Piasecki remolcó el PV-2 detrás de su automóvil hasta Washington para mostrárselo a funcionarios federales. Las ruedas no tenían cojinetes, por lo que tenía que detenerse cada diez o quince minutos para que se enfriaran. Después de la demostración, alguien le pidió que le mostrara su licencia de piloto. Admitió que no tenía ninguna, y el 20 de octubre de 1943 la Administración de Aeronáutica Civil le expidió una. la primera licencia de piloto de helicóptero. La exhibición obtuvo un contrato con la Marina el 1 de enero de 1944 para algo mucho más grande.

El plátano volador

El PV-3, conocido por los equipos de prueba como Dogship, voló por primera vez en Morton el 7 de marzo de 1945 y se convirtió en el primer helicóptero de rotor en tándem exitoso del mundo, levantando más que cualquier Sikorsky contemporáneo. Para financiar la producción, la compañía se convirtió en Piasecki Helicopter Corporation en 1946, con Laurance Rockefeller y A. Felix du Pont Jr. adquiriendo el 51 por ciento por 500.000 dólares. El HRP-1 de producción, con su fuselaje trasero elevado para mantener los rotores separados, fue apodado el plátano volador. Le siguió el compacto HUP, el primer helicóptero con piloto automático y el primero en realizar un loop, y luego el H-21 Workhorse, del que se construyeron 707 unidades. Un H-21, el Amblin' Annie, realizó la primera travesía sin escalas de Estados Unidos en helicóptero.

Destituido por su propia junta directiva.

Los inversores perdieron la fe en su fundador. Piasecki quería desarrollar helicópteros compuestos y otras aeronaves de rotor avanzadas; la junta directiva no. Un gran proyecto de transporte, el PV-15, fue cancelado tras un accidente fatal en enero de 1956. Cuando Piasecki fundó una empresa rival, Piasecki Aircraft, para desarrollar sus ideas, la junta directiva cambió el nombre de Piasecki Helicopter a Vertol, por despegue y aterrizaje vertical, modificó los estatutos para impedir su reelección y en mayo de 1956 lo obligaron a abandonar la empresa que él mismo había fundado.. Mientras tanto, sus H-21 fueron a la guerra: algunas de las primeras muertes del Ejército estadounidense en Vietnam se produjeron cuando un CH-21 fue derribado en julio de 1962.

Vertol, Boeing y el Chinook

El modelo 107 de Vertol, propulsado por turbina, realizó su primer vuelo el 22 de abril de 1958, y el Ejército pronto solicitó una versión más grande, el modelo 114. La carga de dos nuevos diseños resultó excesiva para las finanzas de Vertol, y el 30 de marzo de 1960 Boeing la adquirió y la renombró Boeing Vertol. El 107 se convirtió en el CH-46 Sea Knight y el 114 en el CH-47 Chinook, que aún se produce. Frank Piasecki continuó su labor en Piasecki Aircraft en Essington, Pensilvania, donde construyó el Flying Geep, el PA-97 Helistat y el helicóptero compuesto X-49; recibió la Medalla Nacional de Tecnología en 1986 y falleció en 2008. Sus hijos dirigen la empresa actualmente.

Fábricas

• Obras de Morton · Morton, Pensilvania — Lugar donde el PV-3 realizó su primer vuelo en 1945; posteriormente Boeing Vertol
• Aeronaves Piasecki · Essington, Pensilvania — Segunda empresa de Frank Piasecki, de 1955 a 1956.

Gente

• Frank Piasecki Fundador, diseñador y piloto — 1919–2008; Medalla Nacional de Tecnología 1986
• Harold Venzie · Cofundador — Se marchó en 1943
• Laurance Rockefeller · Inversor: Junto con A. Felix du Pont Jr., obtuvo el 51 por ciento en 1946.
• Don R. Berlín · Presidente desde 1953

Récords y primicias

• Frank Piasecki recibió la primera licencia de piloto de helicóptero el 20 de octubre de 1943.
• PV-3: el primer helicóptero de rotor en tándem exitoso del mundo, 1945.
• HUP: primer helicóptero fabricado con piloto automático y primero en realizar un loop
• H-21C Amblin' Annie: primer vuelo transcontinental sin escalas a través de Estados Unidos, con reabastecimiento de combustible en vuelo.