Een helikopter aan een waslijn

Frank Piasecki werd in 1919 in Philadelphia geboren als zoon van een Poolse immigrant en kleermaker. Tijdens zijn schooltijd werkte hij al voor fabrikanten van autogyro's. In 1940 richtte hij samen met Harold Venzie, een voormalige studiegenoot van de Universiteit van Pennsylvania, het PV Engineering Forum op met een handvol partners. Hun PV-2 was een eenpersoonshelikopter, en op 11 april 1943 vloog Piasecki er zelf mee, waarmee hij... de derde helikopter die in de Verenigde Staten heeft gevlogen Na de VS-300 en R-4 van Sikorsky. Hij had weinig vliegervaring, dus maakte hij het toestel met een waslijn aan de grond vast. De waslijn brak.

Naar Washington gesleept

In oktober 1943 sleepte Piasecki de PV-2 achter zijn auto naar Washington om hem aan federale ambtenaren te laten zien. De wielen hadden geen lagers, dus moest hij elke tien of vijftien minuten stoppen om ze te laten afkoelen. Na de demonstratie vroeg iemand naar zijn vliegbrevet. Hij gaf toe dat hij er geen had, en op 20 oktober 1943 verstrekte de Civil Aeronautics Administration hem er een. het eerste helikopterpilotenbrevet. Het project leverde de marine op 1 januari 1944 een contract op voor iets veel groters.

De vliegende banaan

De PV-3, door testteams ook wel de Dogship genoemd, maakte zijn eerste vlucht op 7 maart 1945 in Morton en werd 's werelds eerste succesvolle tandemrotorhelikopter, die meer kon tillen dan welke Sikorsky uit die tijd dan ook. Om de productie te financieren, werd het bedrijf in 1946 omgedoopt tot Piasecki Helicopter Corporation, waarbij Laurance Rockefeller en A. Felix du Pont Jr. 51 procent van de aandelen kregen voor 500.000 dollar. De productieversie HRP-1, met zijn omhooglopende achterromp om de rotors uit elkaar te houden, kreeg de bijnaam de vliegende banaan. Daarna volgde de compacte HUP, de eerste helikopter met een automatische piloot en de eerste die een looping maakte, en vervolgens de H-21 Workhorse, waarvan er 707 werden gebouwd. Eén H-21, Amblin' Annie, maakte de eerste non-stop helikoptervlucht over de Verenigde Staten.

Afgezet door zijn eigen raad van bestuur

De investeerders verloren het vertrouwen in hun oprichter. Piasecki wilde zich richten op samengestelde helikopters en andere geavanceerde rotorvaartuigen; de raad van bestuur was het daar niet mee eens. Een groot transportproject, de PV-15, werd geannuleerd na een dodelijk ongeluk in januari 1956. Toen Piasecki een concurrerend bedrijf oprichtte, Piasecki Aircraft, om zijn ideeën verder te ontwikkelen, hernoemde de raad van bestuur Piasecki Helicopter tot Vertol, een afkorting voor verticaal opstijgen en landen, wijzigde de statuten om zijn herverkiezing te belemmeren, en in mei 1956 dwong hem uit het bedrijf te stappen dat hij zelf had opgericht.. Ondertussen werden zijn H-21's naar de oorlog gestuurd: enkele van de eerste Amerikaanse legerdoden in Vietnam vielen toen een CH-21 in juli 1962 werd neergeschoten.

Vertol, Boeing en de Chinook

De door een turbine aangedreven Model 107 van Vertol maakte zijn eerste vlucht op 22 april 1958, en het leger vroeg al snel om een grotere versie, de Model 114. De druk van twee nieuwe ontwerpen was te groot voor de financiën van Vertol, en op 30 maart 1960 kocht Boeing het bedrijf en hernoemde het tot Boeing Vertol. De 107 werd de CH-46 Sea Knight en de 114 de CH-47 Chinook, die nog steeds in productie is. Frank Piasecki zette het werk voort bij Piasecki Aircraft in Essington, Pennsylvania, waar hij de Flying Geep, de PA-97 Helistat en de X-49 compoundhelikopter bouwde; hij ontving de National Medal of Technology in 1986 en overleed in 2008. Zijn zonen leiden het bedrijf tegenwoordig.

Fabrieken

• Morton werkt • Morton, Pennsylvania — Waar de PV-3 in 1945 voor het eerst vloog; later Boeing Vertol
• Piasecki-vliegtuigen · Essington, Pennsylvania — Het tweede bedrijf van Frank Piasecki, van 1955 tot 1956

Mensen

• Frank Piasecki • oprichter, ontwerper en piloot — 1919–2008; Nationale Medaille voor Technologie 1986
• Harold Venzie • medeoprichter — Vertrokken in 1943
• Laurance Rockefeller • investeerder — Samen met A. Felix du Pont Jr. nam hij in 1946 51 procent van de aandelen.
• Don R. Berlin • president sinds 1953

Records en primeurs

• Frank Piasecki ontving op 20 oktober 1943 het eerste vliegbrevet voor een helikopter.
• PV-3: 's werelds eerste succesvolle tandemrotorhelikopter, 1945
• HUP: de eerste helikopter geproduceerd met een automatische piloot en de eerste die een looping uitvoerde.
• H-21C Amblin' Annie: eerste non-stop helikoptervlucht over de Verenigde Staten, met bijtanken in de lucht.