Een houthakker aan Lake Union

Op 15 juni 1916 steeg een dubbeldekker met twee drijvers, de B&W, op vanaf Lake Union in Seattle. Het toestel was gebouwd in een boothuishangar door William Boeing, een houthandelaar met een opleiding aan Yale die tijdens de Alaska-Yukon-Pacific Exposition van 1909 de vliegmicrobe had opgelopen, en George Conrad Westervelt, een ingenieur bij de Amerikaanse marine. Een maand later, op 15 juli, richtte Boeing Pacific Aero Products Co. op; in april 1917 zette hij zijn eigen naam op de gevel. De marine weigerde de twee B&W's, waarna ze werden verkocht aan een vliegschool in Nieuw-Zeeland, waar er later een de eerste officiële luchtpostvlucht van het land uitvoerde. De allereerste verkoop van Boeing was een export.

De ingenieur die het in leven hield.

De man die het jonge bedrijf in leven hield, was helemaal niet Boeing. Het was Wong Tsu, een afgestudeerde van MIT die in mei 1916 werd aangenomen als de eerste ingenieur van het bedrijf. Hij ontwierp de Model 2, en na tests in Pensacola bestelde de marine er 50 – de eerste echte winst. Later benadrukten de topmannen van Boeing steevast dat hij verantwoordelijk was voor het voortbestaan van het bedrijf. De post deed de rest: Boeing Air Transport begon op 1 juli 1927 met vluchten op de route San Francisco-Chicago, en in 1929 maakte Boeing deel uit van United Aircraft and Transport, naast Pratt & Whitney en Chance Vought. Wet op de luchtpost van 1934 Hij splitste dat imperium op in drieën: Boeing Airplane Company, United Airlines en United Aircraft. William Boeing verkocht zijn aandelen en vertrok.

Bommenwerpers bij de duizend

De bommenwerper Model 299 maakte zijn eerste vlucht op 28 juli 1935. Drie maanden later stortte hij neer tijdens het opstijgen omdat een stuurblokkering was blijven staan, waarbij majoor Ployer Hill en testpiloot Leslie Tower om het leven kwamen. Uit dat wrak ontstond iets dat elke piloot nog steeds gebruikt: de schriftelijke checklist voor de vlucht. Het leger bestelde desondanks 13 testvliegtuigen, en als de B-17 Flying Fortress werden er 12.731 exemplaren van gebouwd door Boeing, Douglas en Lockheed-Vega. De B-29 Superfortress volgde in 1942; het ontwerp en de productie ervan kostten 14,3 miljard dollar, veel meer dan het Manhattanproject van 14,19 miljard dollar. In maart 1944 produceerde Boeing meer dan 350 vliegtuigen per maand. Toen de vrede aanbrak, verloren 70.000 werknemers van Boeing hun baan.

De rolbeweging die het straalvliegtuigtijdperk verkocht

Het straalvliegtuigtijdperk brak aan via de bommenwerperwerkplaats. De B-47 uit 1947 had zijn motoren in gondels onder pijlvleugels, een ontwerp dat de basis vormde voor de latere straalvliegtuigen. In oktober 1948 herontwierpen Boeing-ingenieurs hun volgende bommenwerper in één weekend in een hotel in Dayton; het resultaat, de B-52, maakte zijn eerste vlucht in 1952 en zal naar verwachting tot in de jaren 2050 in gebruik blijven. Vervolgens zette het bedrijf zijn eigen geld in op een demonstratiemodel voor straaltransport, de 367-80. Op 7 augustus 1955 maakte testpiloot Tex Johnston er een crash mee., onbevoegd, in een volle rol boven Lake Washington om te laten zien waartoe het vliegtuig in staat was. De 707 die volgde, werd in oktober 1958 in gebruik genomen door Pan Am, en zijn militaire tegenhanger, de KC-135, wordt nog steeds gebruikt voor het bijtanken van de Amerikaanse luchtmacht.

Doe de lichten uit.

Vervolgens kwam de meest gewaagde gok van allemaal. Onder leiding van Joe Sutter ontwierp Boeing de 747 en bouwde een nieuwe fabriek in Everett speciaal voor de assemblage ervan — nog steeds de grootste gebouw ter wereld qua volume. De jumbojet maakte zijn eerste vlucht op 9 februari 1969 en er werden er 1574 gebouwd voordat de laatste in januari 2023 naar Atlas Air vertrok. Maar de gok bracht het bedrijf bijna aan de rand van de afgrond. Het Congres schrapte de financiering voor Boeings supersonische transportvliegtuig in maart 1971, en het aantal werknemers in de commerciële luchtvaart daalde van 83.700 in 1968 naar 20.750 in 1971. De werkloosheid in Seattle bereikte 14 procent en een reclamebord verzocht de laatste persoon die Seattle verliet om de lichten uit te doen. De bescheiden 737, die in 1967 zijn eerste vlucht maakte, zou uitgroeien tot het bestverkochte passagiersvliegtuig van zijn tijd.

De fusie die het moederbedrijf opslokte

Midden jaren negentig ging Boeing op overname. In december 1996 stemde het bedrijf in met de overname van de luchtvaart- en defensietak van Rockwell, de opvolger van North American Aviation, en enkele dagen later kondigde het een fusie met McDonnell Douglas aan, die in augustus 1997 werd voltooid. Boeing behield de naam, maar veel waarnemers betoogden dat McDonnell Douglas behield de cultuur, waarbij financiën de overhand kregen boven techniek. Het hoofdkantoor verliet Seattle in 2001 en verhuisde naar Chicago, waarna schandalen volgden: de Darleen Druyun-tankeraffaire kostte CEO Phil Condit in 2003 zijn baan, en zijn opvolger Harry Stonecipher werd in 2005 gedwongen af te treden. In 2022 verhuisde het hoofdkantoor opnieuw, naar Arlington, Virginia.

346 levens en vier ontbrekende bouten

Toen kwam de 737 MAX. Lion Air vlucht 610 stortte neer in oktober 2018 en Ethiopian Airlines vlucht 302 in maart 2019, waarbij 346 mensen om het leven kwamen; beide crashes werden toegeschreven aan de MCAS-vluchtbesturingssoftware en 387 vliegtuigen werden wereldwijd aan de grond gehouden. Een schikking met Amerikaanse aanklagers in 2021 kostte $2,5 miljard. Op 5 januari 2024 schoot een deurstopper uit een Alaska Airlines MAX 9 op een hoogte van meer dan 4800 meter; onderzoekers vonden Bij Renton waren vier bouten verwijderd en nooit vervangen.. Een zeven weken durende staking van machinisten, een verlies van 11,8 miljard dollar en 17.000 ontslagen volgden in 2024. Onder Kelly Ortberg kwam het herstel in 2025: 600 leveringen, een omzet van 89,5 miljard dollar, een terugkeer naar winstgevendheid en het contract voor de F-47 gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.

Fabrieken

• boothuis aan Lake Union • Seattle, Washington — Waar in 1916 het eerste B&W-watervliegtuig werd gebouwd
• Plant 2 · Seattle, Washington — B-17-productie
• Everett • Washington — Gebouwd voor de 747; assemblagehal voor widebody-vliegtuigen; 's werelds grootste gebouw qua volume
• Renton • Washington — 737 assemblage; waar de Alaska 1282 deurplugbouten waren weggelaten
• Noord-Charleston • South Carolina — Productie van commerciële vliegtuigen
• Ridley Park • Pennsylvania — V-22 Readiness Operations Center, opgericht in 2015
• Sheffield • South Yorkshire, Engeland — Fabriek geopend in 2018
• Hoofdkwartier • Crystal City, Arlington County, Virginia — Sinds 2022, na Chicago (2001–2022) en Seattle (1916–2001)

Mensen

• William E. Boeing • oprichter — Houthandelaar; verkocht zijn bedrijf na de splitsing van 1934
• George Conrad Westervelt • Medeoprichter, ingenieur bij de Amerikaanse marine — Medeontwerper van het B&W-watervliegtuig
• Wong Tsu • Eerste ingenieur, aangenomen in 1916 — Ontwierp de Model 2, het eerste commerciële succes van het bedrijf
• Clairmont Egtvedt • President vanaf 1933, daarna voorzitter
• Leslie-toren • Hoofdtestpiloot — Overleden na de crash met het Model 299 in 1935
• Wellwood Beall • Ingenieur — Was een voorvechter van de 314 Clipper, waarbij de vleugel van de XB-15 opnieuw werd gebruikt.
• Tex Johnston • testpiloot — Voerde een barrel roll uit met de 367-80 boven Lake Washington, 1955
• Joe Sutter • Ingenieur — Leidde het 747-ontwerpteam vanaf 1965
• Phil Condit • CEO — Leidde de fusie met McDonnell Douglas; trad af vanwege het tankerschandaal van 2003
• Harry Stonecipher • Algemeen directeur — In maart 2005 door de raad van bestuur ontslagen
• Jim McNerney • Voorzitter, president en algemeen directeur vanaf juni 2005
• Dave Calhoun • Algemeen directeur 2020-2024 — Kondigde zijn vertrek aan na Alaska 1282
• Kelly Ortberg • President en algemeen directeur sinds 2024

Records en primeurs

• Everett-fabriek: 's werelds grootste gebouw qua volume.
• 307 Stratoliner: het eerste transportvliegtuig met drukcabine, 1938
• 314 Clipper: het eerste vliegtuig dat een zittende Amerikaanse president vervoerde, januari 1943
• 247: San Francisco naar New York in 19,5 uur tijdens de eerste dienst, 1933
• 777: het eerste commerciële vliegtuig dat volledig met behulp van computerondersteund ontwerp is ontwikkeld.
• 787: het eerste passagiersvliegtuig met een romp die voornamelijk uit composietmaterialen bestond.
• 737: meest verkochte passagiersvliegtuig tot oktober 2019, meest geleverd tot september 2025
• B-29: het duurste wapenprogramma van de Tweede Wereldoorlog, 1 biljoen shilling en 4 biljoen shilling.
• MQ-25: eerste lucht-lucht bijtanken door een onbemand tankvliegtuig, 4 juni 2021
• MQ-28: eerste onbemande vliegtuig dat een AIM-120 AMRAAM afvuurt, 8 december 2025
• KC-135: meer dan 60 jaar onafgebroken in dienst bij de oorspronkelijke exploitant.