1947-1996: van verkenningsvliegtuig tot zesde onderdeel van het leger

Het Griekse leger vloog al met vliegtuigen lang voordat het een eigen luchtmacht had: de legerpiloten van 1912 maken deel uit van de stamboom van de Griekse luchtmacht, die een eigen pagina heeft. De huidige legerluchtmacht werd, volgens de Engelstalige Wikipedia, oorspronkelijk opgericht in 1947 met lichte artillerieverkennings- en verbindingsvliegtuigen – midden in de burgeroorlog, hoewel er voor deze pagina geen verslag van de oorlogsvluchten is gevonden. Helikopters kwamen later. Wikipedia dateert de eerste transporthelikopters uit 1969, en Greek City Times, die in 2024 berichtte over het Black Hawk-contract, gaf de ingebruikname van de types die het toestel zal vervangen: de UH-1H uit 1969, de enige Agusta-Bell 212 uit 1972 en de AB 205 uit 1974. In 1996 werd de legerluchtvaart erkend als de zesde tak (όπλο) van het Griekse leger, naast de infanterie, pantser en artillerie, en wordt beheerd door een directie legerluchtvaart binnen de generale staf van het leger, een legerluchtvaartschool en de 1e legerluchtvaartbrigade.

Apaches en Chinooks, en de crash bij Mount Athos

De transformatie van het leger tot een gevechtsmacht begon met de AH-64 Apache. Griekenland had in 1995 twintig AH-64A's ontvangen en in september 2003 werden er nog eens twaalf AH-64D's besteld, volgens het Engelstalige Wikipedia-artikel over de Apache. De Chinook-vloot is een mix die alleen Griekenland in deze configuratie gebruikt: de CH-47DG is een verbeterde versie van de oudere CH-47C voor Griekenland, en het Griekse leger gebruikt ook de CH-47SD 'Super D', ontwikkeld voor Singapore. Een van die SD's bezorgde het leger een vreselijke dag. Op 11 september 2004 stortte een CH-47SD van het Griekse leger in zee voor de kust van de berg Athos, waarbij alle 17 inzittenden om het leven kwamen, onder wie vier hoge functionarissen van het Grieks-orthodoxe patriarchaat van Alexandrië. Ook de Apache-vloot heeft verliezen geleden: The Aviationist beschreef de AH-64D die op 20 september 2016 tijdens oefening SARISA in de Golf van Stiermarken neerstortte, waarbij beide bemanningsleden ongedeerd bleven, als het derde D-model dat verloren ging van de twaalf aangeschafte toestellen.

De NH90-saga en de tweedehands Kiowa's

De NH90 laat de andere kant van de Griekse inkoop zien. Griekenland bestelde in augustus 2003 twintig NH90-transporthelikopters, met een optie op nog eens veertien. Begin 2013 beweerde de Duitse krant Bild dat Airbus-functionarissen 41 miljoen euro aan steekpenningen hadden betaald aan Griekse functionarissen om de order binnen te halen; Airbus noemde de bewering ongegrond. De leveringen sleepten zich voort: begin 2017 waren er twaalf toestellen in gebruik en in december 2023 zestien. Wikipedia meldt dat alle twintig toestellen pas in oktober 2025 waren geleverd, meer dan twintig jaar na de bestelling. Goedkopere hulp kwam uit de Verenigde Staten. Via het programma voor overtollig defensiemateriaal ontving Griekenland begin 2018 zeventig OH-58D Kiowa Warriors, die aanvankelijk gestationeerd waren in Stefanovikeio, en tien Chinooks. De Amerikaanse ambassadeur Geoffrey Pyatt noemde het een slim gebruik van Amerikaans overschotmateriaal dat de Griekse capaciteiten zou vergroten "tegen een redelijke prijs". Wikipedia telt zestig Kiowa's in gebruik, met nog eens tien voor reserveonderdelen.

Stefanovikeio, de Amerikanen en Storm Daniel

Stefanovikeio, gelegen op de Thessalische vlakte nabij Volos, is de belangrijkste basis van het leger en de thuisbasis van de 1e Luchtvaartbrigade van het leger. Op grond van de Grieks-Amerikaanse overeenkomst voor wederzijdse defensiesamenwerking, die in oktober 2019 werd ondertekend en op 31 januari 2020 door het Griekse parlement met 175 stemmen voor en 33 tegen werd geratificeerd, werd het een van de Griekse bases die openstonden voor uitgebreider gebruik door de VS. In november 2020 waren er Apache-helikopters van het 1e Bataljon, 101e Gevechtsluchtvaartbrigade van het Amerikaanse leger gestationeerd. In september 2023 overstroomde de storm Daniel de basis. Militaire bronnen, geciteerd door Greek City Times, meldden dat de helikopters waren verplaatst en veilig waren, hoewel het water in sommige hangars tot vijf meter hoog stond. De defensiewebsite Militaire.gr beschuldigde de regering en de generale staf van stilzwijgen en beweerde dat de Apaches vijftien dagen in het water hadden gestaan. Er is geen officieel schadecijfer gevonden, dus geen van beide beweringen wordt hier bevestigd.

2023-2026: Black Hawks, een Apache met Spike-wapens en een nieuw centrum in Sedes

Vanaf 2023 begon de vloot sneller te veranderen. In april 2023 kwam Griekenland met Israël overeen om zijn AH-64A's te moderniseren, en Wikipedia meldt dat het eerste gemoderniseerde toestel in november 2025 werd geleverd. De Griekse krant City Times berichtte in juni 2026 dat Elbit-teams werkten aan 19 AH-64A+-helikopters op de luchtmachtbasis van het leger in Alexandrië, waarvan er negen tegen de herfst van 2026 zouden worden uitgerust met Rafaels Spike NLOS-raket. Turkse defensiemedia presenteerden de modernisering als gericht tegen Turkije; Athene stelt dat de moderniseringen defensief van aard zijn. De grootste verandering betreft de Black Hawk. Het leger koos in december 2023 voor 35 UH-60M's, voor een door de VS geschat bedrag van 1,4 biljoen dollar inclusief ondersteuning. De aanbiedings- en acceptatiebrief werd in april 2024 ondertekend, en het productiecontract van Lockheed Martin ter waarde van 1,2 miljard dollar voor Griekenland en Zweden volgde in oktober 2024. Sedes, nabij Thessaloniki, zal de Black Hawk-productielocatie worden, met leveringen van 2027 tot ongeveer 2031.

Wat de gegevens wel en niet aantonen.

Eerlijkheid over dit onderdeel betekent toegeven dat er weinig over gepubliceerd wordt. Het Griekse leger publiceert geen totale aantallen van de vloot online in een vorm die voor deze pagina toegankelijk is, dus de aantallen hier zijn afkomstig van Wikipedia en de pers, en die spreken elkaar tegen: Greek City Times telde 24 CH-47D's in oktober 2024, terwijl Wikipedia 10 Chinooks in dienst vermeldt, en de cijfers voor de Huey en AB 205 variëren van ongeveer twee dozijn tot 60. Het goede nieuws is reëel: een moderne aanvalsvloot, een zware transporteenheid die elke zomer brand- en overstromingsmissies uitvoert, en een langverwachte multifunctionele helikopter die eraan komt. De zwakke punten zijn net zo duidelijk: een 50 jaar oude Huey-vloot, een NH90-programma dat 22 jaar duurde, twee dodelijke ongelukken in 13 jaar (17 doden in 2004, vier in 2017) en een belangrijke basis die in 2023 onder water kwam te staan.

Huidige vloot en bestellingen

Agusta, Boeing, Klok, Beechcraft, Breda Nardi, Cessna, NHIndustries, Sikorsky