Král náprav

Jen málo leteckých společností má podivnější kořeny. Willard Rockwell, narozený v roce 1888 v Bostonu, zbohatl v roce 1919 díky novému systému ložisek pro nápravy nákladních vozidel. Jeho podnikání se rozrostlo fúzí se společnostmi Timken-Detroit Axle a Standard Steel Spring Company do společnosti Rockwell-Standard, výrobce náprav, pružin a brzd z Pittsburghu. Vedle toho rodinná společnost Rockwell Manufacturing Company vyráběla ventily, plynoměry a elektrické nářadí; v roce 1966 uvedla na trh... první pokosová pila na světě.

Nákup severoamerických

V září 1967 se společnost Rockwell-Standard sloučila se společností North American Aviation of Los Angeles, která vyráběla Mustang, Sabre a X-15. Nová společnost North American Rockwell zdědila temné dědictví: osm měsíců předtím zemřeli tři astronauti při požáru na palubě velitelského modulu Apollo vyrobeného v Severní Americe. Společnost kosmickou loď přestavěla a její moduly Apollo přepravovaly posádky na Měsíc. V roce 1973 se skupina po koupení výrobce avioniky Collins Radio sloučila se společností Rockwell Manufacturing a přijala název Rockwell International.

Bombardér, který nezemřel

Jeho charakteristickým letounem byl B-1. Rockwell vyhrál soutěž o bombardér, který by kombinoval rychlost B-58 s doletem B-52, a první B-1A vzlétl 23. prosince 1974 a později dosáhl Machovy rychlosti 2,22. Dne 30. června 1977 prezident Carter soutěž zrušil ve prospěch řízených střel a tajně technologií stealth. Ronald Reagan se za toto rozhodnutí zasazoval a 2. října 1981 oznámil objednávku 100 B-1B. Všechny byly dodány do roku 1988. Kost poprvé se zúčastnil bojů nad Irákem v roce 1998 a v roce 2026 byl stále jedním ze tří typů strategických bombardérů amerického letectva.

Stavba raketoplánu

Rockwell byl také hlavním dodavatelem orbiteru raketoplánu. Všech šest orbiterů – Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis a Endeavour – bylo smontováno v Palmdale v Kalifornii, přičemž kabiny pro posádku a trupy byly od firmy Downey, dveře nákladového prostoru od Tulsy a vztlakové klapky od Columbusu v Ohiu. Hlavní motory raketoplánu vyráběla jeho divize Rocketdyne. Columbia poprvé vzlétla v roce 1981. V 80. letech 20. století se Rockwell pod vedením generálního ředitele Boba Andersona stal... největší americký obranný dodavatel a největší dodavatel pro NASA, s více než 115 000 zaměstnanci.

Prodávám křídla

Byly tam stíny. Rockwell provozoval v letech 1975 až 1990 jaderný zbrojní závod Rocky Flats poblíž Denveru, kde vyráběl plutoniové spouštěče; špatné hospodaření v této oblasti vyšetřovala zvláštní velká porota a v roce 2016 byla urovnána žaloba majitelů domů proti společnostem Rockwell a Dow Chemical za 14 375 milionů rupií. Pod vedením Donalda Bealla se společnost zaměřila na elektroniku. V roce 1995 se přejmenovala na Rockwell a v prosinci 1996 prodala své letecké a obranné divize, včetně staré North American Aviation, společnosti... Boeing. Zbývající společnosti se v roce 2001 rozdělily na společnosti Rockwell Automation a Rockwell Collins.

Továrny

• Palmdale (závod letectva č. 42) · Palmdale, Kalifornie — Finální montáž B-1B a všech orbitálních modulů raketoplánu
• Downeyho závod · Downey, Kalifornie — kabina posádky raketoplánu, tepelná ochrana a části trupu; kosmická loď Apollo
• Rostlina v Tulse · Tulsa, Oklahoma — Dveře nákladového prostoru raketoplánu
• Závod v Columbusu · Columbus, Ohio — Klapka těla raketoplánu
• Mezinárodní vědecké centrum Rockwell · Thousand Oaks, Kalifornie – Výzkumná laboratoř založená společností North American v roce 1962; vynalezena MOVPE; prodána společnosti Teledyne v roce 2006

Lidé

• Willard F. Rockwell · zakladatel — vynálezce náprav (1888–1978), jehož společnosti se rozrostly do společnosti Rockwell International
• Willard Rockwell ml. · generální ředitel — vedl skupinu do leteckého průmyslu; odstoupil v roce 1979
• Robert Anderson · generální ředitel, 1979–1988 — vedl Rockwell k tomu, aby se stal největším americkým obranným dodavatelem a dodavatelem pro NASA
• Donald R. Beall · generální ředitel od roku 1988 — Zaměřil se na elektroniku a prodal letecký průmysl společnosti Boeing

Rekordy a prvenství

• B-1A dosáhl v letových zkouškách rychlosti Mach 2,22
• Postavil všech šest orbitálních modulů raketoplánu
• Největší americký obranný dodavatel a největší dodavatel NASA v 80. letech