Hangár milionáře

Společnost Hughes Aircraft začínala jako dílna bohatého mladého muže. Howard Hughes, dědic jmění společnosti Hughes Tool Company, ji na začátku 30. let 20. století založil jako divizi společnosti Toolco, aby postavil jedno letadlo: H-1 Racer. 13. září 1935 s ním poblíž Santa Any letěl rychlostí 352,39 mil za hodinu (562,9 km/h). světový rychlostní rekord pozemních letadel, a v lednu 1937 letěl s upraveným H-1 z Los Angeles do New Yorku za 7 hodin 28 minut. Společnost se v roce 1940 přestěhovala do Culver City. Na začátku druhé světové války měla čtyři zaměstnance na plný úvazek; na konci pro ni pracovalo 80 000 lidí, kteří se většinou zabývali výrobou dílů a vzpěr pro letadla jiných firem.

Létající člun, který kdysi letěl

Hughes se chtěl stát skvělým stavitelem vojenských letadel a válka mu k tomu dala šanci. Jeho odpovědí na ponorky potápějící atlantické konvoje byl obří létající transportní letoun. Protože hliník byl na přídělový systém, byl H-4 Hercules postaven téměř výhradně z břízy pomocí procesu Duramold, což kritikům nezabránilo v tom, aby jej nazývali Smrková husa. Hotový byl až dlouho po válce. 2. listopadu 1947, během testu, který byl označován jako pojízdná zkouška v Long Beach, jej Hughes zvedl z vody asi na míli., 26 sekund na 70 stop. Už nikdy znovu nelétal. Zůstává největším hydroplánem, jaký kdy byl postaven, a až do roku 2019 držel rekord v největším rozpětí křídel ze všech letadel.

Nehoda v Beverly Hills

Druhý válečný projekt ho málem zabil. XF-11, dvouramenný fotoprůzkumný letoun, objednaný ve velkém množství v roce 1943, byl po válce rozřezán na dva prototypy. 7. července 1946 Hughes sám převzal první z nich z Culver City. Vrtule se otočila a on narazil do tří domů v Beverly Hills, kde utrpěl vážná zranění. Tato selhání vedla v roce 1947 k vyšetřování Senátu, které bylo jedním z prvních, jež bylo vysíláno v televizi. Hughes byl zbaven viny, ale armáda se k němu od té doby chovala opatrně. Jeho manažeři se místo toho obrátili k radarům a raketám a společnost Hughes Aircraft se rozrostla v elektronického giganta, který stavěl... první funkční laser a první geostacionární družice.

Loach

Hughes si nechal malou skupinu leteckých inženýrů pro sebe. V roce 1948 koupil od společnosti Kellett těžký vrtulník, který se stal XH-17 Flying Crane, dodnes držitelem rekordu za největší rotor, jaký kdy byl vzlétnut. V roce 1955 se vrtulníkový tým přesunul pod společnost Hughes Tool. Jeho malý model 269, který poprvé vzlétl v říjnu 1956, se stal TH-55 Osage, na kterém generace pilotů vrtulníků americké armády naučil se létat. Poté v roce 1965 Hughes vyhrál armádní soutěž lehkých pozorovacích vrtulníků s vejčitým modelem 369, OH-6 Cayuse. Piloti jej nazývali Loach. V roce 1966 s ním překonal 23 světových rekordů v počtu vrtulníků a bylo vyrobeno 1420 vrtulníků OH-6A, z nichž mnohé byly ztraceny ve Vietnamu.

Apači

Poslední velký Hughesův návrh byl ten, který přežil. V roce 1972 armáda požádala o pokročilý útočný vrtulník a Hughesův model 77, YAH-64, poprvé vzlétl 30. září 1975 a porazil Bellův YAH-63 v získání zakázky. Howard Hughes zemřel v roce 1976 a jeho podíly se tehdy sloučily pod značkou Summa Corporation. V roce 1981 se z vrtulníkové divize stala Hughes Helicopters, Inc. a v roce 1983 sjel z nového závodu v Mesa v Arizoně první sériově vyráběný vrtulník AH-64 Apache. V lednu 1984 Summa prodala společnost společnosti McDonnell Douglas. Apache, nyní vyráběný společností Boeing, prošel 2 700 dodávkami a Hughes 500 žije dál s MD Helicopters.

Továrny

• Letiště Hughes, Culver City · Culver City / Playa Vista, Los Angeles — Hlavní závod od roku 1940; vyráběly se zde vrtulníky H-4 a XF-11; později zde sídlila divize vrtulníků
• Rostlina Mesa · Mesa, Arizona — Výrobní linka Apache otevřena v roce 1983
• Raketový závod v Tucsonu · Tucson, Arizona — Postaveno v roce 1951; stalo se leteckým závodem č. 44

Lidé

• Howard Hughes · zakladatel, majitel a rekordní pilot — 1905–1976; pilotoval rekordy H-1 a jediný let H-4
• Simon Ramo a Dean Wooldridge · inženýři — postavili Hughesovy systémy řízení palby; v roce 1953 odešli, aby založili společnost, která se později stala TRW
• Lawrence A. Hyland · generální ředitel, později prezident společnosti Hughes Aircraft — nastoupil v roce 1954
• Robert Ferry · zkušební pilot — stanovil rekord v doletu vrtulníku s YOH-6A, 1966

Rekordy a prvenství

• Světový rychlostní rekord pozemního letadla, 352,39 mph, H-1 Racer, 13. září 1935
• Americký transkontinentální rekord, 7 h 28 min, H-1 Racer, 19. ledna 1937
• Největší hydroplán, jaký kdy byl postaven; největší rozpětí křídel létané do roku 2019, H-4 Hercules
• Největší rotorový systém, jaký kdy byl vzlétnut, 134 stop, XH-17
• 23 světových rekordů vrtulníků v rychlosti, vytrvalosti a stoupání, OH-6, 1966
• Rekord výdrže vrtulníku 101 hodin, Hughes 269, 1958
• Collier Trophy udělená společnosti Hughes Helicopters, 1983