حظيرة سيارات المليونير

بدأت شركة هيوز للطائرات كورشة عمل لشاب ثري. أسسها هوارد هيوز، وريث ثروة شركة هيوز تول، كقسم تابع لشركة تولكو في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين لبناء طائرة واحدة: إتش-1 ريسر. في 13 سبتمبر 1935، بالقرب من سانتا آنا، حلّق بها بسرعة 352.39 ميلًا في الساعة ليحقق الفوز. الرقم القياسي العالمي لسرعة الطائرات البرية, وفي يناير 1937، قاد طائرة H-1 معدلة من لوس أنجلوس إلى نيويورك في 7 ساعات و28 دقيقة. انتقلت الشركة إلى كولفر سيتي عام 1940. في بداية الحرب العالمية الثانية، كان لديها أربعة موظفين بدوام كامل؛ وبحلول نهايتها، كان يعمل بها 80 ألف شخص، معظمهم يعملون في تصنيع قطع غيار ودعامات لطائرات شركات أخرى.

الطائرة المائية التي حلقت ذات يوم

كان هيوز يطمح لأن يصبح صانع طائرات عسكرية عظيماً، وقد أتاحت له الحرب الفرصة. وكان رده على غواصات يو الألمانية التي تغرق قوافل المحيط الأطلسي طائرة نقل عملاقة. ونظراً لتقنين الألومنيوم، صُنعت طائرة إتش-4 هيركوليز بالكامل تقريباً من خشب البتولا باستخدام عملية دورامولد، الأمر الذي لم يمنع النقاد من تسميتها "الإوزة التنوبية". ولم تكن جاهزة إلا بعد الحرب بفترة طويلة. ففي 2 نوفمبر 1947، وخلال ما وُصف بأنه اختبار سير على أرض لونغ بيتش، رفعها هيوز عن الماء لمسافة ميل تقريباً., 26 ثانية على ارتفاع 70 قدمًا. لم تحلق مرة أخرى. ولا تزال أكبر طائرة مائية تم بناؤها على الإطلاق، وحافظت على الرقم القياسي لأكبر جناح لأي طائرة تم تحليقها حتى عام 2019.

حادث تصادم في بيفرلي هيلز

كاد مشروع آخر خلال الحرب أن يودي بحياته. طائرة XF-11، وهي طائرة استطلاع تصويري ذات ذيل مزدوج، طُلبت بكميات كبيرة عام 1943، لكن تم تقليصها إلى نموذجين أوليين بعد الحرب. في 7 يوليو 1946، قاد هيوز أول طائرة منها بنفسه من مدينة كولفر. انعكس اتجاه مروحة الطائرة، فتحطمت على ثلاثة منازل في بيفرلي هيلز، مما أسفر عن إصابات خطيرة. أدت هذه الإخفاقات إلى تحقيق من مجلس الشيوخ عام 1947، وكان من أوائل التحقيقات التي بُثت تلفزيونيًا. بُرئ هيوز، لكن الجيش ظل حذرًا منه بعد ذلك. اتجه مديروه بدلًا من ذلك إلى الرادارات والصواريخ، ونمت شركة هيوز للطائرات لتصبح عملاقًا في مجال الإلكترونيات. أول ليزر عامل وأول قمر صناعي متزامن مع الأرض.

سمكة اللوتش

احتفظ هيوز بفريق صغير من مهندسي الطائرات لنفسه. في عام 1948، اشترى تصميمًا لمروحية نقل ثقيل من كيلت، والتي أصبحت فيما بعد المروحية XH-17 فلاينج كرين، التي لا تزال تحمل الرقم القياسي لأكبر دوار تم تحليقه على الإطلاق. في عام 1955، انتقل فريق المروحيات إلى شركة هيوز تول. وأصبحت طائرتها الصغيرة من طراز 269، التي حلقت لأول مرة في أكتوبر 1956، المروحية TH-55 أوساج، والتي جيل من طياري طائرات الهليكوبتر في الجيش الأمريكي تعلم الطيران. ثم في عام 1965، فاز هيوز بمسابقة طائرات الهليكوبتر الخفيفة للمراقبة التابعة للجيش بطائرة من طراز 369 بيضاوية الشكل، تُعرف باسم OH-6 Cayuse. أطلق عليها الطيارون اسم Loach. في عام 1966، حطمت 23 رقماً قياسياً عالمياً في مجال طائرات الهليكوبتر، وتم بناء 1420 طائرة من طراز OH-6A، فُقد العديد منها في فيتنام.

أباتشي

كان آخر تصميم عظيم لهيوز هو التصميم الذي لا يزال قائماً. في عام 1972، طلب الجيش مروحية هجومية متطورة، وحلّق طراز هيوز 77، YAH-64، لأول مرة في 30 سبتمبر 1975، متفوقاً على طراز بيل YAH-63 في الفوز بالعقد. توفي هوارد هيوز عام 1976، وكانت ممتلكاته آنذاك مُجمّعة تحت اسم شركة سوما. في عام 1981، أصبح قسم المروحيات شركة هيوز للمروحيات، وفي عام 1983، خرجت أول مروحية إنتاجية من طراز AH-64 أباتشي من مصنع جديد في ميسا، أريزونا. باعت سوما الشركة إلى ماكدونيل دوغلاس في يناير 1984. تجاوزت مبيعات الأباتشي، التي تُصنّعها الآن بوينغ، 2700 وحدة، ولا يزال طراز هيوز 500 موجوداً مع شركة إم دي للمروحيات.

المصانع

• مطار هيوز، مدينة كولفر كولفر سيتي / بلايا فيستا، لوس أنجلوس - المصنع الرئيسي منذ عام 1940؛ قام ببناء طائرات H-4 و XF-11؛ وأصبح فيما بعد مقرًا لقسم طائرات الهليكوبتر
• مصنع ميسا · ميسا، أريزونا — تم افتتاح خط إنتاج أباتشي عام 1983
• مصنع صواريخ توكسون توسان، أريزونا - بُني عام 1951؛ وأصبح مصنع القوات الجوية رقم 44

الناس

• هوارد هيوز المؤسس والمالك والطيار صاحب الأرقام القياسية — 1905–1976؛ طار بطائرة H-1 وسجل رقماً قياسياً في عدد الرحلات، بالإضافة إلى الرحلة الوحيدة بطائرة H-4.
• سيمون رامو ودين وولدريدج · مهندسون — قاموا ببناء أنظمة مكافحة الحرائق لشركة هيوز؛ غادروا في عام 1953 لتأسيس ما أصبح فيما بعد شركة TRW
• لورانس أ. هايلاند · المدير العام، ثم رئيس شركة هيوز للطائرات — انضم عام 1954
• روبرت فيري · طيار اختبار — سجل رقماً قياسياً في مسافة الطيران بالمروحية في طائرة YOH-6A، عام 1966

الأرقام القياسية والأولويات

• الرقم القياسي العالمي لسرعة الطائرات البرية، 352.39 ميلًا في الساعة، طائرة السباق H-1، 13 سبتمبر 1935
• الرقم القياسي الأمريكي العابر للقارات، 7 ساعات و28 دقيقة، طائرة السباق H-1، 19 يناير 1937
• أكبر طائرة مائية تم بناؤها على الإطلاق؛ وأكبر جناح تم استخدامه حتى عام 2019، وهي طائرة إتش-4 هيركوليز.
• أكبر نظام دوار تم تشغيله على الإطلاق، بطول 134 قدمًا، XH-17
• 23 رقماً قياسياً عالمياً في سرعة وتحمل وتسلق طائرات الهليكوبتر، OH-6، 1966
• رقم قياسي في تحمل طائرات الهليكوبتر بلغ 101 ساعة، هيوز 269، 1958
• جائزة كولير تُمنح لشركة هيوز هليكوبترز، 1983