1918–1941: hidroaviões em Veracruz

Segundo a Wikipédia em inglês, a aviação naval mexicana teve início em 1918, quando Carlos Santa Ana testou com sucesso um hidroavião biplano de fabricação mexicana no porto de Veracruz. Foi um falso alvorecer. Em 1926, um esquadrão de hidroaviões foi projetado e construído para a Marinha, mas não havia aviadores navais para pilotá-los; o primeiro, Carlos Castillo Bretón, qualificou-se em 1927 após treinamento nos Estados Unidos e no México. Nos quinze anos seguintes, a força aérea foi mais uma ideia do que uma força real: a Wikipédia contabiliza sete oficiais navais qualificados como pilotos entre 1927 e 1943, alguns dos quais se juntaram à Força Aérea Mexicana. A própria Marinha, na legislação que a rege atualmente, considera a Aeronáutica Naval como um de seus três corpos, ao lado do Corpo Geral e da Infantaria da Marinha.

1942–1945: a guerra dos submarinos e a escola em Las Bajadas

A Segunda Guerra Mundial deu à Marinha uma missão. Os submarinos alemães afundaram os petroleiros mexicanos Potrero del Llano em 13 de maio de 1942 e Faja de Oro uma semana depois, e o México declarou guerra ao Eixo naquele mês. Em 1943, a Marinha instalou sua Escola de Aviação Naval em Las Bajadas, nos arredores de Veracruz, utilizando aeronaves cedidas pela Força Aérea e, segundo a Wikipédia, realizava patrulhas com elas sobre o Golfo do México em busca de submarinos antes de devolvê-las ao treinamento. Nenhuma aeronave naval mexicana é creditada com um ataque a um submarino nas fontes consultadas. Las Bajadas tornou-se, e permanece, a maior e mais antiga base aeronaval do país; em 1974, a Estação Aeronaval de Veracruz assumiu as antigas instalações do aeroporto.

1946–1999: busca, resgate e uma lista de compras russa

Após a guerra, a Aeronáutica Naval se estabeleceu no trabalho que ainda realiza com mais frequência: busca e salvamento, patrulha costeira e auxílio à população após tempestades e terremotos. Sua frota permaneceu pequena e composta principalmente por aeronaves de segunda mão até a década de 1990, quando a Marinha começou a adquirir equipamentos em locais inusitados. A Wikipédia lista helicópteros russos Mi-2 e Mi-8 e aviões de transporte Antonov An-32B, helicópteros franceses, americanos e alemães, e aviões de treinamento finlandeses L-90 Redigo. Em 1999, iniciou a construção de aeronaves em kit e helicópteros leves em Las Bajadas. O resultado foi um dos inventários mais variados de qualquer marinha do hemisfério, distribuído por bases em duas costas: as estações da frota do Golfo, de Tampico a Isla Mujeres, e as da frota do Pacífico, de Guaymas e La Paz a Tapachula.

2000–2016: Hawkeyes, Panthers e Black Hawks

A década de 2000 trouxe capacidades reais. Três aeronaves radar E-2C Hawkeye, anteriormente israelenses, foram adquiridas, a primeira delas lançada em janeiro de 2004, para monitorar as aproximações marítimas. A Eurocopter desenvolveu o AS565 MBe Panther, com rotores dobráveis e motores Arriel 2N, inicialmente para a Marinha Mexicana, para operar a partir de seus navios-patrulha. Em agosto de 2011, a Marinha recebeu três helicópteros UH-60M Black Hawk navalizados e, em março de 2014, encomendou dois treinadores T-6C+ Texan II. O patrulhamento de asa fixa foi reestruturado em torno das aeronaves da CASA: o inventário da Wikipédia, baseado em dados da FlightGlobal, lista sete C-212 e seis CN-235, e o artigo sobre o C295 contabiliza quatro C295M e dois C295W em Tapachula.

De 2006 até hoje: a guerra contra os cartéis.

Na campanha federal contra os cartéis de drogas desde 2006, helicópteros da Marinha transportaram fuzileiros navais e prestaram apoio em algumas das operações mais importantes. O custo foi alto. Em 15 de julho de 2022, dia em que os fuzileiros navais prenderam o narcotraficante Rafael Caro Quintero em Sinaloa, um helicóptero Black Hawk da Marinha caiu em Los Mochis e 14 das 15 pessoas a bordo morreram; a Wikipédia registra que a Marinha não relacionou o acidente à prisão, enquanto um oficial americano não identificado disse à CBS News que estava ligado à operação. Em janeiro de 2023, quando as forças de segurança capturaram Ovidio Guzmán López em Culiacán, o governo reconheceu que aeronaves da Marinha participaram da operação, e o jornal Zona Militar noticiou que aeronaves militares e civis foram atingidas por disparos dos cartéis.

2017–2026: furacões, uma crise e uma frota mais silenciosa

A outra metade do trabalho é lidar com o clima. Quando o furacão Otis devastou Acapulco em outubro de 2023, o Exército e a Marinha enviaram 8.000 soldados; a Wikipédia registra que somente a Marinha entregou 4.000 pacotes de mantimentos e 156.450 litros de água, e que 10 das 11 evacuações médicas militares foram realizadas por via aérea. Em 2023, a Aeronáutica Naval possuía cerca de 120 aeronaves em 18 esquadrões, de acordo com os dados da Wikipédia baseados no FlightGlobal, com helicópteros Mi-17, Panther e Black Hawk como núcleo principal e King Air 350 para vigilância marítima. Desde 2024, a Aeronáutica Naval está sob o comando do novo Secretário da Marinha, Almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles, e a reforma da lei naval de novembro de 2025 a mantém como um dos três corpos da Marinha. Nenhuma grande entrega de novas aeronaves para o período de 2024 a 2026 foi confirmada nas fontes acessíveis para esta página.

Frota atual e encomendas

Beechcraft, CASA, Eurocopter, Airbus, Bombardeiro, Cessna, Learjet, Helicópteros MD, Maule, Mil, Schweizer, Sikorsky, Zlín

Antiga frota

Antonov, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Northrop Grumman, Valmet