1918–1941: watervliegtuigen in Veracruz

Volgens de Engelstalige Wikipedia begon de Mexicaanse marine-luchtvaart in 1918, toen Carlos Santa Ana met succes een in Mexico gebouwde watervliegtuig-dubbeldekker testte in de haven van Veracruz. Het bleek een valse start. In 1926 werd een squadron watervliegtuigen ontworpen en gebouwd voor de marine, maar er waren geen marinepiloten om ze te besturen; de eerste, Carlos Castillo Bretón, behaalde zijn kwalificatie in 1927 na een opleiding in de Verenigde Staten en Mexico. De volgende vijftien jaar was de marine-luchtvaart meer een idee dan een daadwerkelijke eenheid: Wikipedia telt zeven marineofficieren die tussen 1927 en 1943 hun pilotendiploma behaalden, van wie sommigen overstapten naar de Mexicaanse luchtmacht. De marine zelf beschouwt de Aeronáutica Naval (marine-luchtvaart) in de huidige wetgeving als een van haar drie korpsen, naast het Generale Korps en de Marine-infanterie.

1942-1945: de onderzeebootoorlog en de school in Las Bajadas

De Tweede Wereldoorlog gaf de marine een missie. Duitse onderzeeërs brachten de Mexicaanse tankers Potrero del Llano op 13 mei 1942 en Faja de Oro een week later tot zinken, waarna Mexico diezelfde maand de oorlog aan de Asmogendheden verklaarde. In 1943 richtte de marine haar marinevliegschool op in Las Bajadas, nabij Veracruz, met vliegtuigen die door de luchtmacht waren overgedragen. Volgens Wikipedia werden deze vliegtuigen ingezet voor patrouilles boven de Golf van Mexico, op zoek naar onderzeeërs, voordat ze weer voor training werden ingezet. Uit de geraadpleegde bronnen blijkt dat geen enkel Mexicaans marinevliegtuig een onderzeeër heeft aangevallen. Las Bajadas werd, en is nog steeds, de grootste en oudste marinevliegbasis van het land; in 1974 nam de marinevliegbasis van Veracruz de oude luchthavengebouwen daar over.

1946–1999: zoeken, redden en een Russisch boodschappenlijstje

Na de oorlog richtte de Aeronáutica Naval zich op het werk dat ze nog steeds het meest doet: zoek- en reddingsoperaties, kustpatrouilles en hulpverlening aan de bevolking na stormen en aardbevingen. De vloot bleef klein en bestond voornamelijk uit tweedehands materieel tot de jaren negentig, toen de marine op ongebruikelijke plekken ging inkopen. Wikipedia noemt Russische Mi-2 en Mi-8 helikopters en Antonov An-32B transportvliegtuigen, Franse, Amerikaanse en Duitse helikopters, en Finse L-90 Redigo trainingsvliegtuigen. In 1999 begon de marine met de bouw van bouwpakketvliegtuigen en lichte helikopters in Las Bajadas. Het resultaat was een van de meest gevarieerde inventarissen van alle marines op het westelijk halfrond, verspreid over bases aan twee kusten: de stations van de Golfvloot van Tampico tot Isla Mujeres, en die van de Pacifische vloot van Guaymas en La Paz tot Tapachula.

2000–2016: Hawkeyes, Panthers en Black Hawks

De jaren 2000 brachten echte capaciteiten met zich mee. Drie voormalige Israëlische E-2C Hawkeye radarvliegtuigen werden aangeschaft, waarvan de eerste in januari 2004 uit de rol rolde, om de nadering vanaf zee te bewaken. Eurocopter ontwikkelde de AS565 MBe Panther, met inklapbare rotors en Arriel 2N-motoren, aanvankelijk voor de Mexicaanse marine, om vanaf patrouilleschepen te opereren. In augustus 2011 ontving de marine drie gemariniseerde UH-60M Black Hawks, en in maart 2014 bestelde ze twee T-6C+ Texan II-trainingsvliegtuigen. De patrouille met vliegtuigen met vaste vleugels werd opnieuw opgebouwd rond CASA-vliegtuigen: de inventaris van Wikipedia, gebaseerd op FlightGlobal, vermeldt zeven C-212's en zes CN-235's, en het artikel over de C295 telt vier C295M's en twee C295W's in Tapachula.

2006 tot heden: de oorlog tegen de drugskartels

In de federale campagne tegen de drugskartels sinds 2006 hebben marinehelikopters mariniers en ondersteunend personeel naar enkele van de belangrijkste operaties gevlogen. De prijs hiervoor was hoog. Op 15 juli 2022, de dag dat mariniers drugsbaron Rafael Caro Quintero in Sinaloa arresteerden, stortte een Black Hawk-helikopter van de marine neer bij Los Mochis, waarbij 14 van de 15 inzittenden om het leven kwamen. Wikipedia meldt dat de marine de crash niet in verband bracht met de arrestatie, terwijl een anonieme Amerikaanse functionaris tegenover CBS News verklaarde dat er wel degelijk een verband was met de operatie. In januari 2023, toen veiligheidstroepen Ovidio Guzmán López in Culiacán arresteerden, erkende de regering dat marinevliegtuigen hieraan deelnamen, en Zona Militar meldde dat militaire en civiele vliegtuigen onder vuur waren genomen door kartels.

2017-2026: orkanen, een crash en een stillere vloot

De andere helft van het werk betreft het weer. Toen orkaan Otis Acapulco in oktober 2023 verwoestte, stuurden het leger en de marine 8.000 troepen; Wikipedia meldt dat de marine alleen al 4.000 voedselpakketten en 156.450 liter water leverde, en dat 10 van de 11 medische evacuaties van het leger per vliegtuig plaatsvonden. In 2023 beschikte de Aeronáutica Naval over ongeveer 120 vliegtuigen in 18 squadrons, volgens de op FlightGlobal gebaseerde cijfers van Wikipedia, met Mi-17's, Panthers en Black Hawks als helikopterkern en King Air 350's voor maritieme surveillance. Sinds 2024 valt de Aeronáutica Naval onder een nieuwe minister van Marine, admiraal Raymundo Pedro Morales Ángeles, en de hervormde marinewet van november 2025 zorgt ervoor dat het een van de drie korpsen van de marine blijft. Uit de bronnen die voor deze pagina beschikbaar zijn, blijkt dat er voor de periode 2024-2026 geen grote nieuwe vliegtuigleveringen zullen plaatsvinden.

Huidige vloot en bestellingen

Beechcraft, CASA, Eurocopter, Airbus, Bombardier, Cessna, Learjet, MD Helikopters, Maule, Mil, Schweizer, Sikorsky, Zlín

Voormalige vloot

Antonov, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Northrop Grumman, Valmet