1918–1941: hidroaviones en Veracruz

Según la Wikipedia en inglés, la aviación naval mexicana comenzó en 1918, cuando Carlos Santa Ana probó con éxito un biplano de hidroaviones de fabricación mexicana en el puerto de Veracruz. Fue una falsa esperanza. En 1926 se diseñó y construyó un escuadrón de hidroaviones para la Armada, pero no había pilotos navales para pilotarlos; el primero, Carlos Castillo Bretón, se cualificó en 1927 tras entrenarse en Estados Unidos y México. Durante los siguientes quince años, la fuerza naval fue más una idea que una fuerza: Wikipedia contabiliza siete oficiales navales cualificados como pilotos entre 1927 y 1943, algunos de los cuales se unieron a la Fuerza Aérea Mexicana. La propia Armada, en la legislación que la rige actualmente, considera a la Aeronáutica Naval como uno de sus tres cuerpos, junto con el Cuerpo General y la Infantería de Marina.

1942–1945: la guerra de los submarinos y la escuela de Las Bajadas

La Segunda Guerra Mundial le dio una misión a la Armada. Los submarinos alemanes hundieron los petroleros mexicanos Potrero del Llano el 13 de mayo de 1942 y Faja de Oro una semana después, y México declaró la guerra al Eje ese mismo mes. En 1943, la Armada estableció su Escuela de Aviación Naval en Las Bajadas, en las afueras de Veracruz, utilizando aeronaves cedidas por la Fuerza Aérea, y, según Wikipedia, las utilizó para patrullar el Golfo de México en busca de submarinos antes de que volvieran a entrenar. Ninguna aeronave naval mexicana figura en las fuentes consultadas como responsable de un ataque a un submarino. Las Bajadas se convirtió, y sigue siendo, la base aeronaval más grande y antigua del país; en 1974, la Estación Aeronaval de Veracruz se hizo cargo de los antiguos edificios del aeropuerto.

1946–1999: búsqueda, rescate y una lista de la compra rusa

Tras la guerra, la Aeronáutica Naval se dedicó a la labor que aún realiza con mayor frecuencia: búsqueda y rescate, patrullaje costero y asistencia a la población tras tormentas y terremotos. Su flota se mantuvo pequeña y de segunda mano hasta la década de 1990, cuando la Armada comenzó a adquirir aeronaves en lugares poco convencionales. Wikipedia enumera helicópteros rusos Mi-2 y Mi-8, aviones de transporte Antonov An-32B, helicópteros franceses, estadounidenses y alemanes, y aviones de entrenamiento finlandeses L-90 Redigo. En 1999, comenzó a construir aviones y helicópteros ligeros en kit en Las Bajadas. El resultado fue uno de los inventarios más variados de cualquier armada del hemisferio, distribuido en bases en ambas costas: las estaciones de la Flota del Golfo desde Tampico hasta Isla Mujeres, y las de la Flota del Pacífico desde Guaymas y La Paz hasta Tapachula.

2000–2016: Hawkeyes, Panthers y Black Hawks

La década del 2000 trajo consigo capacidades reales. Se adquirieron tres aviones de radar E-2C Hawkeye, anteriormente israelíes, el primero de los cuales se presentó en enero de 2004, para vigilar las aproximaciones marítimas. Eurocopter desarrolló el AS565 MBe Panther, con rotores plegables y motores Arriel 2N, inicialmente para la Armada de México, para operar desde sus patrulleras. En agosto de 2011, la Armada recibió tres UH-60M Black Hawk navalizados, y en marzo de 2014 encargó dos entrenadores T-6C+ Texan II. La patrulla de ala fija se reconstruyó en torno a aeronaves CASA: el inventario de Wikipedia, basado en FlightGlobal, enumera siete C-212 y seis CN-235, y el artículo sobre el C295 contabiliza cuatro C295M y dos C295W en Tapachula.

De 2006 hasta la actualidad: la guerra contra los cárteles

En la campaña federal contra los cárteles de la droga desde 2006, helicópteros de la Armada han transportado infantes de marina y personal de apoyo a algunas de las operaciones más importantes. El costo ha sido real. El 15 de julio de 2022, el día en que los infantes de marina arrestaron al narcotraficante Rafael Caro Quintero en Sinaloa, un helicóptero Black Hawk de la Armada se estrelló en Los Mochis y 14 de las 15 personas a bordo murieron; Wikipedia registra que la Armada no vinculó el accidente con el arresto, mientras que un funcionario estadounidense anónimo declaró a CBS News que sí estaba vinculado a la operación. En enero de 2023, cuando las fuerzas de seguridad capturaron a Ovidio Guzmán López en Culiacán, el gobierno reconoció la participación de aeronaves de la Armada, y Zona Militar informó que aeronaves militares y civiles fueron alcanzadas por disparos de los cárteles.

2017–2026: huracanes, un accidente y una flota más tranquila

La otra mitad del trabajo es el clima. Cuando el huracán Otis devastó Acapulco en octubre de 2023, el ejército y la marina enviaron 8000 soldados; Wikipedia registra que solo la marina entregó 4000 paquetes de víveres y 156 450 litros de agua, y que 10 de las 11 evacuaciones médicas militares fueron por aire. En 2023, la Aeronáutica Naval tenía alrededor de 120 aeronaves en 18 escuadrones, según cifras de Wikipedia basadas en FlightGlobal, con Mi-17, Panther y Black Hawk como núcleo de helicópteros y King Air 350 para vigilancia marítima. Desde 2024 ha estado bajo el mando de un nuevo Secretario de Marina, el Almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles, y la reforma de la ley naval de noviembre de 2025 la mantiene como uno de los tres cuerpos de la Marina. No se confirmó ninguna entrega importante de aeronaves nuevas para el período 2024-2026 en las fuentes consultadas para esta página.

Flota actual y pedidos

Beechcraft, CASA, Eurocóptero, Aerobús, Bombardero, Cessna, Learjet, Helicópteros MD, Maule, Mil, Schweizer, Sikorsky, Zlín

Antigua flota

Antonov, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Northrop Grumman, Valmet