Una alfombra mágica de Irkutsk

El 6 de agosto de 1969, una máquina del tamaño de un avión de pasajeros, con un rotor en la punta de cada ala, transportó 44.205 kilogramos a 2.255 metros sobre la región de Moscú. Más de medio siglo después, Ningún helicóptero ha levantado más. El Mil V-12 fue obra de Mikhail Mil, nacido en Irkutsk en 1909, hijo de un empleado del Ferrocarril Transiberiano y una dentista. En una ocasión escribió que el antiguo sueño humano de la alfombra mágica se había materializado plenamente en el helicóptero. Su oficina de diseño dedicó décadas a hacer de esa alfombra algo más grande, más rápido y más numeroso que cualquier otro helicóptero en el mundo.

Autogiros en la parte delantera

Mil se inició en el mundo de los rotores a través del autogiro. Tras graduarse en el Instituto Politécnico del Don en Novocherkassk en 1931, se unió al TsAGI, el instituto central soviético de aerohidrodinámica, donde trabajó como asistente de Nikolai Kamov, cuyo propio estudio se convertiría en su gran rival. Cuando Alemania invadió el país en 1941, Mil fue reclutado y combatió cerca de Yelnya, y sus autogiros también fueron al frente: cinco de ellos realizaron 20 misiones de reconocimiento de artillería en los alrededores de Smolensk. El 12 de diciembre de 1947, el Consejo de Ministros ordenó la creación de una oficina de diseño de helicópteros bajo su dirección.

Mi-8: el helicóptero que nunca se detuvo

El primer producto, el Mi-1, voló el 20 de septiembre de 1948 y se convirtió en el primer helicóptero soviético producido en masa. El Mi-4 le siguió en 1952 y se construyeron más de 4.000, incluidas las copias chinas Z-5. Luego, en 1961, llegó el prototipo V-8. Como el Mi-8 y su gemelo de exportación, el Mi-17, ha superado los 17.000 ejemplares de Kazán y Ulán-Udé, El helicóptero más producido de la historia, utilizado por alrededor de 80 países. En gran parte del mundo, la palabra helicóptero simplemente significa un Mil.

El tanque volador

El helicóptero más famoso de Mil realizó su primer vuelo el 19 de septiembre de 1969: el Mi-24, un helicóptero de ataque que también podía transportar un pelotón de soldados. Las tripulaciones soviéticas lo llamaban el tanque volador; el nombre en clave occidental era Hind. En Afganistán, era el enemigo más temido por los muyahidines, hasta la llegada de los misiles portátiles en 1986. Una versión simplificada del Mi-24, el A-10, estableció el récord absoluto de velocidad para helicópteros con 368,4 km/h en 1978. Se construyeron unos 2648 ejemplares y sigue en servicio en alrededor de 50 países.

Más pesado que cualquier otra cosa

El tamaño era la otra obsesión de la oficina. El Mi-6 de 1957 fue el primer helicóptero en alcanzar los 300 km/h. El V-12 se canceló una vez que los misiles estratégicos que debía transportar dejaron de ser necesarios, pero el Mi-26, que realizó su primer vuelo el 14 de diciembre de 1977, se convirtió en el helicóptero más grande jamás producido en serie. Lanzó material aislante sobre el reactor dañado de Chernóbil en 1986, transportó un mamut lanudo congelado fuera de Siberia en 1999 y rescató un Chinook estadounidense averiado de Afganistán. También sufrió el peor desastre de helicópteros de la aviación, cuando un misil derribó uno en Khankala en 2002, causando la muerte de 127 personas.

Mil sin Mil

Mikhail Mil falleció en Moscú el 31 de enero de 1970, a los 60 años, y no llegó a ver entrar en servicio el Mi-24 ni al V-12 ganar el Premio Sikorsky en 1971. La oficina adoptó su nombre y continuó diseñando: el helicóptero de ataque Mi-28, el pequeño helicóptero acrobático Mi-34 y el helicóptero de transporte Mi-38. En 2006, Mil se integró en el holding Russian Helicopters, y entre 2019 y 2020 se fusionó con Kamov, su antiguo rival, para formar el Centro Nacional de Helicópteros, que lleva el nombre de ambos. El antiguo jefe del fundador y su oficina comparten ahora una placa conmemorativa, y la marca Mil sigue volando.

Fábricas

• Planta de helicópteros de Moscú, Tomilino · Tomilino, distrito de Lyuberetsky, óblast de Moscú: nuevo diseño y complejo experimental cerca de la estación de Panki; las primeras secciones entraron en funcionamiento en 1963 y se completaron en 1966.
• Sitio de Sokolinaya Gora · Moscú — Antigua fábrica de aviones que se convirtió en la Planta Estatal de la Unión n.º 3, y más tarde en la n.º 329; la oficina de Mil se trasladó aquí desde Tushino en 1951.
• Planta de helicópteros de Kazán Kazán, Tartaristán: Producción en serie de los helicópteros Mi-8/Mi-17 desde 1965, además de los Mi-14 y Mi-38.
• Planta de aviación de Ulan-Ude · Ulan-Ude, Buriatia — Segunda línea de producción de la familia Mi-8
• PZL-Świdnik · Świdnik, Polonia — Productor bajo licencia del SM-1 (Mi-1) y único constructor del Mi-2

Gente

• Mikhail Leontyevich Mil Fundador y diseñador general, 1947–1970 — Nacido en Irkutsk el 22 de noviembre de 1909, fallecido en Moscú el 31 de enero de 1970; Héroe del Trabajo Socialista, Premio Lenin
• Nikolai Kamov • El anterior superior de Mil en TsAGI — Mil fue su asistente en el área de autogiros; sus dos departamentos se fusionaron entre 2019 y 2020.
• Marat Tishchenko · Aerodinamista, subdirector de diseño desde finales de la década de 1960: uno de los lugartenientes superiores de Mil en la oficina.
• Mikhail Baikalov · Piloto de pruebas: realizó el primer vuelo libre del prototipo Mi-1 el 20 de septiembre de 1948.

Récords y primicias

• La carga útil más pesada jamás transportada por un helicóptero: 44.205 kg a 2.255 m por el V-12, 6 de agosto de 1969.
• Máxima masa elevada a 2000 m: 56 768,8 kg por un Mi-26, 1982.
• Récord absoluto de velocidad de helicóptero de 368,4 km/h logrado por el A-10 (derivado del Mi-24), el 21 de septiembre de 1978, vigente hasta 1986.
• El Mi-6 se convirtió en el primer helicóptero en alcanzar los 300 km/h.
• Premio Sikorsky al V-12 como el helicóptero más potente del mundo, 1971.
• Los diseños de Mil han establecido 69 récords mundiales.
• Familia Mi-8: el helicóptero más producido de la historia