Un luchador prestado y un nuevo comienzo

En el verano de 1939, Nikolai Polikarpov, el diseñador de cazas más célebre de la Unión Soviética, cayó en desgracia ante Stalin. Su caza de gran altitud, el I-200, que estaba a medio terminar, fue entregado a dos ingenieros de su propia oficina: Artem Mikoyan, un graduado de 34 años de la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky, y Mikhail Gurevich, un ingeniero doce años mayor que él que había estudiado en Montpellier y Toulouse. El 8 de diciembre de 1939 se les asignó su propio departamento de diseño en la Planta de Aviación n.º 1 de Moscú. El I-200 voló el 5 de abril de 1940 como el MiG-1. Mikoyan y Gurevich, Mikoyan y Gurevich — y así nació un nombre que perduraría más que el país que lo acuñó.

Ganado al lanzar una moneda.

No ayudó que el hermano mayor de Mikoyan fuera Anastas Mikoyan, un estadista soviético en ascenso. El primer caza de la oficina, el MiG-3, era rápido en altitud, pero la guerra se libró a baja altura, y después de que se construyeran 3422, Stalin exigió que las fábricas cambiaran al Il-2 Shturmovik, cuyo motor era muy similar al del MiG. Luego llegó la era de los reactores. El 24 de abril de 1946, MiG y Yakovlev llegaron al mismo aeródromo con prototipos de reactores rivales. Según el historiador Bill Gunston, los dos equipos echaron una moneda al aire para decidir quién volaría primero. MiG ganó, y su I-300, más tarde el MiG-9, se convirtió en el primer avión turborreactor soviético en surcar los cielos, durante seis minutos.

El motor que vendió Gran Bretaña

El gran avance provino de un proveedor inesperado. El gobierno laborista británico de la posguerra acordó vender a la Unión Soviética el Rolls-Royce Nene, el motor a reacción más avanzado de su época; según se cuenta, Stalin dudaba que alguien fuera capaz de semejante insensatez. Copiado como el Klimov RD-45, este motor impulsó al MiG-15 de alas en flecha, que realizó su primer vuelo el 30 de diciembre de 1947, tres meses después de su futuro adversario, el F-86 Sabre de North American. Sobre Corea, a partir de noviembre de 1950, el MiG-15 sorprendió a los estadounidenses, quienes ofrecieron 100.000 dólares a cualquier piloto que entregara uno. En septiembre de 1953, un teniente norcoreano, No Kum-sok, lo hizo. Se construyeron más de 13.000 en la URSS y miles más bajo licencia.

El avión supersónico de mayor producción

El MiG-17 perfeccionó la fórmula y, dos décadas después, humilló a los aviones estadounidenses mucho más rápidos sobre Vietnam. El MiG-19 se convirtió en el primer avión de producción soviético en alcanzar la velocidad supersónica en vuelo horizontal. Pero la obra maestra de la oficina fue el pequeño MiG-21 de alas delta, cuyo antecesor, el Ye-2, voló el 14 de febrero de 1955. Se construyeron unos 11.496 en la URSS, India y Checoslovaquia entre 1959 y 1986. El avión supersónico más producido de la historia, incluso antes de contar las copias de China. India lo utilizó durante 62 años y finalmente lo retiró el 26 de septiembre de 2025, una despedida empañada por la pérdida de aproximadamente 400 de sus 872 fuselajes en accidentes.

Mach 3 y una deserción a Japón

Gurevich se retiró en 1964, el año en que la oficina realizó su vuelo más sorprendente. El MiG-25, que despegó el 6 de marzo de 1964, fue construido principalmente de acero para soportar el calor de Mach 3; un ejemplar de reconocimiento fue rastreado sobre el Sinaí a Mach 3.2, lo que provocó la destrucción de sus motores. El 6 de septiembre de 1976, el teniente Viktor Belenko aterrizó un MiG-25P en Hakodate, Japón, y desertó, entregando la aeronave a analistas occidentales durante 67 días. Un año después, el 31 de agosto de 1977, el piloto de pruebas Alexander Fedotov ascendió rápidamente con un MiG-25 hasta los 37.650 metros, estableciendo un récord absoluto de altitud. Artem Mikoyan no llegó a verlo: falleció en diciembre de 1970 y fue enterrado en Novodevichy.

Punto de apoyo, luego la larga compresión

Bajo la dirección de Rostislav Belyakov, la oficina produjo el interceptor MiG-31, que realizó su primer vuelo el 16 de septiembre de 1975, y el MiG-29, que voló por primera vez el 6 de octubre de 1977. Más de 1600 Fulcrums fueron entregados a más de 30 países, y un MiG-29K realizó el primer aterrizaje y despegue de este tipo en el portaaviones Tbilisi el 1 de noviembre de 1989. La década de 1990 fue brutal. La oficina se fusionó con la fábrica Znamya Truda en 1995 y pasó a llamarse Russian Aircraft Corporation MiG en diciembre de 1999. Su caza de quinta generación, el Proyecto 1.44, voló finalmente el 29 de febrero de 2000, realizó un segundo vuelo en abril de ese mismo año y nunca más volvió a volar.

Dos viejos rivales bajo el mismo techo.

En 2006, el Estado ruso integró MiG en la nueva Corporación Aeronáutica Unida (UAC) junto con su histórico rival Sukhoi, y para 2017 la compañía estaba despidiendo personal por falta de pedidos. El 1 de junio de 2022, la entidad legal desapareció por completo dentro de UAC, y la dirección prometió que la marca MiG y su escuela de diseño perdurarían. Y así ha sido: el MiG-31K lleva el misil Kinzhal en la guerra de Ucrania, el MiG-35 está en servicio limitado en Rusia, y un recuento sitúa la producción de la marca MiG en alrededor de 47.000 aviones en Rusia y 62.000 incluyendo la producción bajo licencia. A partir de un diseño prestado en 1939, pocos fabricantes en el mundo han construido más cazas.

Fábricas

• Planta de Aviación N° 1 • Moscú — Lugar donde la oficina nació como departamento de diseño en diciembre de 1939.
• Complejo de fabricación MiG nº 1 Lukhovitsy, óblast de Moscú: principal planta de producción de MiG.
• Complejo de fabricación de MiG nº 2 (Znamya Truda) • Moscú — Antigua planta n.º 30; se fusionó con la oficina en 1995 como MAPO-MiG; contaba con unos 30.000 trabajadores a principios de la década de 1990.

Gente

• Artem Mikoyan · Cofundador, diseñador jefe — Nacido en 1905 en Sanahin, Armenia; hermano de Anastas Mikoyan; dos veces Héroe del Trabajo Socialista; falleció el 9 de diciembre de 1970
• Mikhail Gurevich · Cofundador, subdirector y luego diseñador jefe — Nacido en 1893; estudió en Montpellier y en SUPAERO en Toulouse; se jubiló en 1964; falleció en 1976.
• Nikolai Polikarpov · Diseñador: Bajo su dirección comenzaron los trabajos en el I-200, que posteriormente se convertiría en el MiG-1, en junio de 1939.
• Rostislav Belyakov · Diseñador general: Dirigió la oficina después de Mikoyan hasta la década de 1990; MiG-29 y MiG-31; falleció en 2014.
• Alexander Fedotov • Piloto de pruebas: Estableció el récord absoluto de altitud del MiG-25 con 37.650 m en 1977.
• Georgy Mosolov • Piloto de pruebas: récords mundiales de velocidad y altitud en prototipos Mikoyan, 1959-1962
• Toktar Aubakirov • Piloto de pruebas: Primer aterrizaje y despegue de un MiG-29K en el portaaviones Tiflis, 1 de noviembre de 1989.

Récords y primicias

• MiG-9: primer avión soviético a reacción en volar, 24 de abril de 1946.
• MiG-19: primer avión de producción soviético supersónico en vuelo horizontal.
• MiG-21: el avión a reacción supersónico más producido de la historia, con 11.496 unidades fabricadas.
• Récord mundial de velocidad de 2.388 km/h por Georgy Mosolov, 31 de octubre de 1959; posteriormente 2.681 km/h en el Ye-166.
• El Ye-152-1 estableció récords mundiales de vuelo en 1961 y 1962, y fue registrado en la FAI como el Ye-166.
• Récord absoluto de altitud de 37.650 m logrado por Alexander Fedotov en un MiG-25, el 31 de agosto de 1977.