Een geleende straaljager en een nieuwe start.

In de zomer van 1939 raakte Nikolai Polikarpov, de meest gevierde ontwerper van gevechtsvliegtuigen in de Sovjet-Unie, in ongenade bij Stalin. Zijn halfvoltooide hoogvliegende gevechtsvliegtuig, de I-200, werd overgedragen aan twee ingenieurs van zijn eigen bureau: Artem Mikoyan, een 34-jarige afgestudeerde van de Zjoekovsky Luchtmachtacademie, en Mikhail Gurevich, een twaalf jaar oudere ingenieur die in Montpellier en Toulouse had gestudeerd. Op 8 december 1939 kregen ze hun eigen ontwerpafdeling bij Luchtvaartfabriek nr. 1 in Moskou. De I-200 vloog op 5 april 1940 als de MiG-1. Mikoyan i Gurevich, Mikoyan en Gurevich — en zo ontstond een naam die het land dat hem bedacht had, zou overleven.

Gewonnen door het opgooien van een munt.

Het hielp niet dat Mikoyans oudere broer Anastas Mikoyan was, een opkomend Sovjet-staatsman. De eerste jager van het bureau, de MiG-3, was snel op grote hoogte, maar de oorlog werd op lage hoogte uitgevochten. Nadat er 3422 waren gebouwd, eiste Stalin dat de fabrieken overschakelden op de Il-2 Shturmovik, waarvan de motor een nauwe verwant was van die van de MiG. Toen brak het straalvliegtuigtijdperk aan. Op 24 april 1946 arriveerden MiG en Yakovlev op hetzelfde vliegveld met rivaliserende straalvliegtuigprototypes. Volgens historicus Bill Gunston gooiden de twee teams een muntje op om te bepalen wie als eerste zou vliegen. MiG won, en hun I-300, later de MiG-9, werd het eerste Sovjet-turbostraalvliegtuig dat de lucht in ging – voor zes minuten.

De motor die Groot-Brittannië verkocht

De doorbraak kwam van een onverwachte leverancier. De Britse Labour-regering na de oorlog stemde ermee in om de Rolls-Royce Nene, de meest geavanceerde straalmotor van die tijd, aan de Sovjet-Unie te verkopen; Stalin zou er naar verluidt aan getwijfeld hebben of iemand zo'n dwaas idee zou hebben. De motor, die gekopieerd werd als de Klimov RD-45, dreef de pijlvleugel-MiG-15 aan, die op 30 december 1947 zijn eerste vlucht maakte – drie maanden na zijn toekomstige tegenstander, de North American F-86 Sabre. Boven Korea, vanaf november 1950, schokte de MiG-15 de Amerikanen, die 100.000 dollar uitloofden aan elke piloot die er een zou terugbrengen. In september 1953 deed een Noord-Koreaanse luitenant, No Kum-sok, precies dat. Meer dan 13.000 exemplaren werden in de Sovjet-Unie gebouwd en nog duizenden meer in licentie.

De meest geproduceerde supersonische straaljager

De MiG-17 verfijnde de formule en bracht twintig jaar later veel snellere Amerikaanse straaljagers in verlegenheid boven Vietnam. De MiG-19 werd het eerste Sovjet-productievliegtuig dat in horizontale vlucht de geluidssnelheid overschreed. Maar het meesterwerk van het bureau was de kleine deltavleugel MiG-21, waarvan de Ye-2-voorganger op 14 februari 1955 zijn eerste vlucht maakte. Tussen 1959 en 1986 werden er zo'n 11.496 gebouwd in de USSR, India en Tsjecho-Slowakije. de meest geproduceerde supersonische straaljager in de geschiedenis, En dat nog voordat we de Chinese exemplaren meetellen. India heeft het toestel 62 jaar lang gebruikt en het uiteindelijk op 26 september 2025 uitgefaseerd, een afscheid dat overschaduwd werd door het verlies van ongeveer 400 van de 872 toestellen bij ongelukken.

Mach 3 en een overloperij naar Japan

Gurevich ging in 1964 met pensioen, het jaar waarin het bureau zijn meest opvallende toestel liet vliegen. De MiG-25, die op 6 maart 1964 zijn eerste vlucht maakte, was grotendeels van staal gebouwd om de hitte van Mach 3 te weerstaan; een verkenningsexemplaar werd boven de Sinaï gevolgd met Mach 3,2, waarbij de motoren werden vernield. Op 6 september 1976 landde luitenant Viktor Belenko met een MiG-25P in Hakodate in Japan en liep over, waarna hij het toestel 67 dagen lang ter beschikking stelde aan westerse analisten. Een jaar later, op 31 augustus 1977, klom testpiloot Alexander Fedotov met een MiG-25 naar een hoogte van 37.650 meter, een absoluut hoogterecord. Artem Mikoyan heeft dit niet meer meegemaakt: hij overleed in december 1970 en werd begraven in Novodevichy.

Het steunpunt, en dan de lange, verstikkende beweging.

Onder leiding van Rostislav Belyakov produceerde het bureau de MiG-31 onderscheppingsjager, die op 16 september 1975 zijn eerste vlucht maakte, en de MiG-29, die op 6 oktober 1977 zijn eerste vlucht maakte. Meer dan 1600 Fulcrums werden naar meer dan 30 landen verzonden, en een MiG-29K maakte op 1 november 1989 de eerste landing en opstijging van dit type op het vliegdekschip Tbilisi. De jaren negentig waren zwaar. Het bureau fuseerde in 1995 met de fabriek in Znamya Truda en werd in december 1999 omgedoopt tot Russian Aircraft Corporation MiG. De vijfde generatie jager, Project 1.44, maakte uiteindelijk zijn eerste vlucht op 29 februari 2000, maakte in april van dat jaar een tweede vlucht en vloog daarna nooit meer.

Twee oude rivalen onder één dak.

In 2006 voegde de Russische staat MiG samen met zijn historische rivaal Sukhoi onder in de nieuwe United Aircraft Corporation (UAC), en in 2017 moest het bedrijf personeel afstoten vanwege een gebrek aan orders. Op 1 juni 2022 verdween de juridische entiteit volledig in UAC, waarbij het management beloofde dat het merk MiG en de bijbehorende ontwerpopleiding zouden blijven bestaan. En dat is ook gebeurd: de MiG-31K is uitgerust met de Kinzhal-raket in de oorlog in Oekraïne, de MiG-35 is in beperkte mate in Russische dienst en volgens één schatting zijn er in Rusland zo'n 47.000 vliegtuigen van het merk MiG geproduceerd, en 62.000 inclusief licentieproductie. Van een ontwerp dat in 1939 werd overgenomen, hebben maar weinig fabrikanten wereldwijd meer gevechtsvliegtuigen gebouwd.

Fabrieken

• Luchtvaartfabriek nr. 1 Moskou — Waar het bureau in december 1939 als ontwerpafdeling werd opgericht.
• MiG Productiecomplex nr. 1 · Lukhovitsy, regio Moskou — Belangrijkste MiG-productiefabriek
• MiG-productiecomplex nr. 2 (Znamya Truda) · Moskou — Voormalige fabriek nr. 30; in 1995 samengevoegd met het bureau als MAPO-MiG; begin jaren negentig ongeveer 30.000 werknemers.

Mensen

• Artem Mikoyan • medeoprichter, hoofdontwerper — Geboren in 1905 in Sanahin, Armenië; broer van Anastas Mikoyan; tweemaal Held van de Socialistische Arbeid; overleden op 9 december 1970
• Mikhail Gurevich • medeoprichter, plaatsvervangend en later hoofdontwerper — Geboren in 1893; studeerde in Montpellier en aan SUPAERO in Toulouse; ging in 1964 met pensioen; overleed in 1976
• Nikolai Polikarpov • ontwerper — Onder zijn leiding begon het werk aan de I-200, die later de MiG-1 werd, in juni 1939.
• Rostislav Belyakov • Hoofdontwerper — Leidde het bureau na Mikoyan tot in de jaren negentig; MiG-29 en MiG-31; overleed in 2014
• Alexander Fedotov • Testpiloot — Vestigde in 1977 het absolute hoogterecord voor de MiG-25 met 37.650 meter.
• Georgy Mosolov • Testpiloot — Wereldrecords voor snelheid en hoogte in Mikoyan-prototypes, 1959-1962
• Toktar Aubakirov • Testpiloot — Eerste landing en opstijging van een MiG-29K op het vliegdekschip Tbilisi, 1 november 1989

Records en primeurs

• MiG-9: het eerste Sovjet-turbojetvliegtuig dat vloog, 24 april 1946
• MiG-19: het eerste Sovjet-productievliegtuig dat in horizontale vlucht supersonisch kon vliegen.
• MiG-21: meest geproduceerde supersonische straalvliegtuig in de geschiedenis, 11.496 gebouwd.
• Wereldrecord snelheid van 2388 km/u door Georgy Mosolov, 31 oktober 1959; later 2681 km/u in de Ye-166.
• De Ye-152-1 vestigde wereldrecordvluchten in 1961 en 1962 en is bij de FAI geregistreerd als de Ye-166.
• Het absolute hoogterecord van 37.650 meter werd gevestigd door Alexander Fedotov in een MiG-25 op 31 augustus 1977.