1948-1961: Harvards, Meteors en de eerste MiG's

De Syrische luchtmacht dateert uit 1948, twee jaar nadat de Franse en Britse troepen het land hadden verlaten; de eerste lichting piloten studeerde af aan een Franse vliegschool in Estabel, Libanon. Tijdens de oorlog van 1948 vloog de luchtmacht met North American T-6 Harvards in drie squadrons en claimde, volgens Wikipedia, één overwinning op 10 juli, toen een achterste schutter een Israëlisch gevechtsvliegtuig neerhaalde, en verloor één T-6 door grondvuur. Fiat G.55's en G.59's kwamen uit Italië, en in januari 1950 werden er Chipmunks, Spitfire Mk 22's en Gloster Meteor F.8 en T.7 straaljagers geleverd, in totaal twaalf Meteors in Syrië op 9 maart 1953. In 1955 richtte Damascus zich op het oosten en bestelde 24 MiG-15bi's en vier tweezitters uit Tsjecho-Slowakije, maar de meeste bevonden zich nog in Egypte toen de Suezoorlog begon, en twintig werden vernietigd tijdens Britse aanvallen op Abu Suweir. Op 6 november 1956 schoten Syrische Meteors van Squadron 9 een Canberra PR.7 van de Royal Air Force neer. Zestig MiG-17's die dat jaar besteld waren, begonnen in januari 1957 aan te komen; van 1958 tot 1961 was de dienst geïntegreerd in de luchtmacht van de Verenigde Arabische Republiek met Egypte.

1961-1973: de luchtmacht die Syrië bestuurde, en twee oorlogen met Israël.

De luchtmacht werd in 1961 opnieuw opgericht met ongeveer 40 MiG-17F's en vier Il-28's en groeide al snel uit tot een politieke basis. Hafez al-Assad, die in 1955 tot piloot was benoemd en in de Sovjet-Unie op de MiG-17 was getraind, werd eind 1964 commandant van de luchtmacht (volgens zijn biografie begint zijn commando in het artikel over de luchtmacht in 1965) en minister van Defensie na de staatsgreep van februari 1966. In juni 1967 voerde de luchtmacht op de eerste dag enkele luchtaanvallen uit op Noord-Israël; Israëls Operatie Focus vernietigde volgens Wikipedia 61 Syrische vliegtuigen, terwijl het artikel over de luchtmacht benadrukt dat een groot deel van de vloot verspreid was over afgelegen bases. In september 1970, toen Syrische pantservoertuigen Jordanië binnentrokken, bleef de luchtmacht aan de grond, een beslissing die werd toegeschreven aan de machtsstrijd tussen Assad en Salah Jadid; twee maanden later greep Assad de macht. Voor de oorlog van oktober 1973 ontving Syrië meer dan 100 MiG-21M/MF's, maar de luchtmacht leed zware verliezen in luchtgevechten en op 9 oktober begon een Sovjet-luchtbrug naar Damascus en Aleppo. De exacte verliezen aan het Syrische front konden voor deze pagina niet worden bevestigd.

1974–2010: Sovjetovervloed, de Bekaa-vallei en de lange periode van aan de grond lopen

Dankzij Sovjetsteun werd de Syrische luchtmacht een van de grootste in de regio. De eerste MiG-23's arriveerden in april 1974 en een overeenkomst uit 1978 bracht MiG-23MF's, MiG-25 onderscheppingsvliegtuigen, MiG-23BN's en Su-22 jachtbommenwerpers. De luchtmacht ging de Libanonoorlog van 1982 in, verzwakt door de moord op haar commandant, Mamdouh Hamdi Abaza, in 1981 en een couppoging. Op 9 juni 1982 viel Israël de Syrische raketbatterijen in de Bekaavallei aan; Israël claimde 29 van de 30 batterijen te hebben vernietigd en 82-86 Syrische vliegtuigen te hebben neergehaald tijdens de luchtgevechten van die week, zonder zelf een vliegtuig te verliezen in luchtgevechten. De Sovjetlegerkrant Krasnaya Zvezda meldde echter 67 neergehaalde Israëlische vliegtuigen, een bewering die zelfs in Moskou met scepsis werd ontvangen. In 1986 bestelde Syrië 24 MiG-29's en 24 Su-24's, die vanaf 1987 werden geleverd, maar onvolledig bleven toen de Sovjet-hulp in 1989 stopte. Daarna volgde een lange periode van achteruitgang: door een tekort aan reserveonderdelen en brandstof stond de vloot gedurende de jaren 90 en 2000 grotendeels aan de grond. In 2008 kwamen er 28 tweedehands MiG-23MLD's en vijf MiG-23UB's uit Wit-Rusland, en de 36 Yak-130 trainingsvliegtuigen die Rusland in 2014 had aangekondigd, werden nooit geleverd.

2011-2024: een luchtmacht die zich tegen haar eigen steden keert

Toen de opstand van 2011 uitmondde in een burgeroorlog, werd de luchtmacht ingezet tegen Syrische steden. Gewapende helikopters openden het vuur vanaf 22 maart 2012 en straaljagers vanaf 24 juli 2012, te beginnen met L-39 trainingsvliegtuigen, vervolgens MiG-21's en MiG-23's. Transporthelikopters wierpen geïmproviseerde vatbommen af: Human Rights Watch telde meer dan 650 grote schadeplekken die overeenkwamen met vatbommen in het door de oppositie gecontroleerde Aleppo in de 140 dagen na VN-Veiligheidsraadresolutie 2139 van 22 februari 2014, waarin een einde aan het gebruik ervan werd geëist. De VN-onderzoekscommissie concludeerde dat in 2018 in Oost-Ghouta Su-22's, Su-24's en Mi-8/17 helikopters burgergebieden bombardeerden met ongeleide en clusterbommen, en bestempelde de campagne als oorlogsmisdaden en de misdaad tegen de menselijkheid van onmenselijke daden. Onderzoekers van de OPCW vonden gegronde redenen om aan te nemen dat de Syrische Arabische luchtmacht in maart 2017 sarin had gebruikt bij Ltamenah en in 2018 chloor bij Saraqib en Douma; het gezamenlijke onderzoeksmechanisme van de OPCW en de VN schreef de sarinaanval op Khan Shaykhun op 4 april 2017 toe aan de Syrische luchtmacht. De regering van Assad ontkende het gebruik van chemische wapens. De Russische luchtaanvallen vanuit Hmeimim vanaf 30 september 2015 keerden het tij in de oorlog, waarna Turkije, de Verenigde Staten en Israël elk Syrische vliegtuigen neerhaalden.

December 2024: ineenstorting en de Israëlische aanvallen

Het einde kwam in twaalf dagen. Op 27 november 2024 begon een offensief van de oppositie; de VN-onderzoekscommissie stelt vast dat de voormalige regeringsstrijdkrachten tot de allerlaatste dagen luchtaanvallen op bevolkte gebieden bleven uitvoeren. Op 8 december verliet Bashar al-Assad het land via de kust richting Moskou, waarna het legercommando zijn soldaten meedeelde dat ze niet langer in dienst waren. Israël bombardeerde vervolgens het verlaten arsenaal. De Israëlische defensiemacht verklaarde meer dan 480 aanvallen in 48 uur te hebben uitgevoerd, waarvan ongeveer 350 op vliegvelden, luchtafweerinstallaties, vliegtuigen, raketten en wapenproductiefaciliteiten, en 70-80 procent van Syrië's strategische wapens te hebben vernietigd; de VN-commissie telde meer dan 350 aanvallen op militaire faciliteiten tussen 8 en 17 december. Israël beschreef de aanvallen als een manier om te voorkomen dat wapens in handen van gewapende groeperingen zouden vallen; de secretaris-generaal van de VN, de Arabische Liga en verschillende regeringen veroordeelden ze als schendingen van de Syrische soevereiniteit en de ontkoppelingsovereenkomst van 1974. Volgens de samenvatting van Wikipedia van FlightGlobal's World Air Forces 2026 waren alle Syrische vliegtuigen in december 2025 uit die lijst verwijderd.

2025-2026: een nieuwe luchtmacht vanuit vrijwel niets.

De nieuwe regering benoemde Murhaf Abu Qasra op 21 december 2024 tot minister van Defensie en begon met het samenvoegen van de gewapende facties tot één Syrisch leger, luchtmacht en marine. De luchtmacht die ze erfde was klein: Wikipedia vermeldt een paar gerestaureerde Su-22's, Mi-8/17 en Mi-24 helikopters, Gazelles, drie L-39's en een VIP-jet van Global Express, aantallen die door geen enkele officiële bron zijn bevestigd. Helikopters werden in actie gezien tijdens de gevechten in West-Syrië in maart 2025. Israël bombardeerde Tiyas (T-4), Hama en andere luchtbases opnieuw in maart en april 2025 – naar verluidt om te voorkomen dat Turkse troepen daar zouden worden ingezet – en Abu al-Duhur in augustus 2026, aldus Al Jazeera. Turkije tekende in augustus 2025 een overeenkomst voor militaire training met Damascus, en in juli 2026 studeerden de eerste cadetten af in Kuweires met twee L-39's en twee Mi-24's, zoals gemeld door Janes. Volgens het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken stemde Rusland, dat Hmeimim na de val van Assad behield, op 9 augustus 2026 in met een reorganisatie van zijn aanwezigheid daar tot een gezamenlijk trainingscentrum. In september 2026 begonnen de Syrische veiligheidsdiensten met de arrestatie van voormalige luchtmachtofficieren die ervan werden beschuldigd burgers te hebben gebombardeerd.

Huidige vloot en bestellingen

Mil, Aérospatiale, Aero Vodochody, Bombardier, Sukhoi

Voormalige vloot

Mikoyan, Fiat Aviazione, Gloster, Ilyushin, Noord-Amerikaanse luchtvaart, Supermarine, de Havilland Canada