Een bureau dat Stalin niet wilde hebben

Pavel Sukhoi was een stille man. Geboren in 1895 in een Wit-Russisch boerengezin, werd hij opgeleid door Andrei Tupolev, werkte hij aan de recordbrekende ANT-25 en de TB-3 bommenwerper, en kreeg hij in 1939 zijn eigen ontwerpbureau, dat eerst in Charkiv werd gevestigd en in 1940 naar de regio Moskou verhuisde. Zijn eerste vliegtuig, de Su-2 verkenningsbommenwerper, werd ongeveer 910 keer gebouwd. Zijn tweede, het grondaanvalsvliegtuig Su-6, werd door sommigen beter bevonden dan Il-2 van Iljoesjin en leverde hem in 1943 een Stalinprijs op. Toch werd het nooit in massaproductie genomen. Stalin gaf de voorkeur aan de Il-2, en in 1942 Het bureau van Sukhoi had helemaal geen productielijn..

Teruggekeerd uit de dood in 1953.

In 1949 was het geduld van de dictator op. Sukhoi viel in ongenade, zijn bureau werd opgeheven en hij werd teruggestuurd naar Tupolev om daar als adjunct-hoofdontwerper te werken. Vier jaar lang verdween zijn naam van het toneel. Toen Stalin in 1953 stierf, kreeg Sukhoi toestemming om opnieuw te beginnen. Hij deed dat met opmerkelijke snelheid. De Su-7 jachtbommenwerper vloog in september 1955 en de Su-9 onderscheppingsjager in juni 1956. In september 1959 werd een gemodificeerde Su-9, de T-431, vestigde een wereldrecord voor absolute hoogte van 28.852 meter., gevlogen door testpiloot Vladimir Ilyushin, zoon van de ontwerper van de Il-2 die Sukhoi tijdens de oorlog had verslagen.

Zwenkvleugels en Mach 3-dromen

De jaren zestig waren gedurfd. De Su-15 onderscheppingsjager, die in 1962 zijn eerste vlucht maakte, zou berucht worden: in 1983 schoot een Su-15TM vanaf Sachalin Korean Air Lines vlucht 007 neer, waarbij alle 269 inzittenden omkwamen. De Su-17 werd het eerste vliegtuig met variabele vleugelstand in Sovjetdienst, en de familie omvatte 2867 toestellen. De Su-24 bommenwerper met zwenkvleugels volgde. Het meest gewaagde van alles was de T-4, bijgenaamd Sotka, een titanium bommenwerper die Mach 3 kon halen, in augustus 1972 zijn eerste vlucht maakte en bijna 600 patenten opleverde voordat hij in 1975 werd gesloopt. Het enige overgebleven casco bevindt zich in Monino. Ondertussen werd de robuuste Su-25, die in 1975 zijn eerste vlucht maakte, de vliegende tank van de Sovjet-Unie.

De flanker

De laatste straaljager die Pavel Sukhoi ontwierp was de T-10, maar hij heeft de eerste vlucht ervan niet meer meegemaakt. Hij overleed in september 1975; het prototype vloog op 20 mei 1977. Het viel tegen en onder leiding van Mikhail Simonov werd het ontwerp bijna volledig herzien tot de T-10S. Het resultaat, de Su-27, was het Sovjetantwoord op de F-15, en meer nog. Een uitgeklede versie, de P-42, verbrak klimrecords van de Amerikaanse Streak Eagle, en op de Parijse luchtvaartshow van 1989 liet testpiloot Viktor Pugachev het toestel in horizontale vlucht boven de verticale lijn stijgen en weer dalen. De wereld noemde het Pugachevs Cobra..

Verkopen om te overleven

Toen de Sovjet-Unie instortte, verdween het geld voor nieuwe gevechtsvliegtuigen. Sukhoi overleefde door de Su-27-familie in het buitenland te verkopen, waarbij Simonov de verkopen coördineerde die essentiële inkomsten opleverden. China kocht Su-27's en ging vervolgens over tot de bouw van zijn eigen J-11. India nam de tweezits Su-30MKI af en tekende in 2000 een overeenkomst voor de licentiebouw van 140 exemplaren door HAL in Nashik. Uit dat ene toestel ontstond een hele reeks: de Su-30, de voor vliegdekschepen opgezette Su-33 die in 1989 de eerste conventionele Russische landing op een vliegdekschip uitvoerde, de Su-34 aanvalsvliegtuig met twee zitplaatsen naast elkaar en de Su-35S met stuwkrachtvectoring. Samen hielden ze het bureau in leven.

Superjets, stealth en een fusie

Onder leiding van Mikhail Pogosyan, algemeen directeur sinds 1999, probeerde Sukhoi voet aan de grond te krijgen in de passagiersvliegtuigmarkt met de Superjet 100, die in mei 2008 zijn eerste vlucht maakte. Twee fatale crashes, op de berg Salak in Indonesië in 2012 en in Moskou in 2019, wierpen een schaduw over het imago van het bedrijf. In 2018 werd de civiele tak overgenomen door Irkut, later omgedoopt tot Yakovlev. De stealth-vliegtuigen van het type Su-57 maakten hun eerste vlucht in januari 2010 en gingen in 2019 in productie. In 2006 werd Sukhoi onderdeel van de staatsgestuurde United Aircraft Corporation (UAC) en op 1 juni 2022 werd de juridische entiteit volledig in UAC geïntegreerd. Het merk en de ontwerpopleiding blijven bestaan.

Fabrieken

• Vliegtuigfabriek Komsomolsk-on-Amur (KnAAPO) • Komsomolsk-on-Amur, regio Chabarovsk — Bouwt Su-35 en Su-57; ongeveer 13.500 medewerkers in 2011
• Vereniging van vliegtuigproducenten van Novosibirsk (NAPO) · Novosibirsk — Bouwde de Su-24; bouwt de Su-34
• Hoofdkantoor van het ontwerpbureau • District Begovoy, Moskou — Beschadigd door brand in juni 2024

Mensen

• Pavel Sukhoi • oprichter en hoofdontwerper, 1895–1975 — Tweevoudig Held van de Socialistische Arbeid; Stalinprijs 1943, Leninprijs 1968
• Mikhail Simonov • Ontwerper, 1929–2011 — In dienst getreden in 1970; leidde het herontwerp van de Su-27 en de export ervan na de val van de Sovjet-Unie.
• Mikhail Pogosyan • Algemeen directeur vanaf 1999 — Later hoofd van UAC, 2011–2015
• Vladimir Iljitsjin • Testpiloot — Vloog met de T-431 Record, de S-22I, de T-6 en de T-4
• Viktor Pugachev • Testpiloot — Cobra-manoeuvre, Parijs 1989; eerste conventionele Russische landing op een vliegdekschip, 1989

Records en primeurs

• Wereldrecord absolute hoogte, 28.852 m, T-431 (gemodificeerde Su-9), 4 september 1959
• Twee hoogterecords (1959, 1962) en twee snelheidsrecords (1960, 1962) tijdens het leven van Pavel Sukhoi.
• Klimrecords van de P-42 (gestripte Su-27), 1986-1988, genomen vanuit de F-15 Streak Eagle.
• Su-17: het eerste vliegtuig met variabele vleugelstand in Sovjetdienst
• Su-33: eerste conventionele landing op een Russisch vliegdekschip, 1 november 1989