1965-1985: een land zonder leger en de staatsgreep van 1981

Gambia werd in 1965 onafhankelijk van Groot-Brittannië. De eerste militaire test kwam met de couppoging van 1981, geleid door Kukoi Samba Sanyang, waarbij volgens Wikipedia ongeveer 500 Gambianen om het leven kwamen en Senegal militair ingreep. De daaropvolgende Senegambiaanse Confederatie bracht een confederaal leger met zich mee, maar de confederatie viel in 1989 uiteen. Gambische vliegtuigen speelden hierbij geen rol: het land beschikte er niet over, en de luchtmacht was in 1981 in handen van Senegal.

1985: een luchtmacht op papier.

De Gambia Armed Forces Act van 1985 creëerde de nationale strijdkrachten met vier onderdelen, waaronder een Gambiaanse luchtmacht. Volgens Wikipedia is die luchtmacht "nooit echt operationeel geweest". Geen enkele geraadpleegde bron noemt een luchtmachtcommandant, een eenheid of een vliegtuig uit de periode onder Jawara, die eindigde met de staatsgreep van Yahya Jammeh in 1994. Na de staatsgreep ontving het leger, zoals DefenceWeb opmerkt, hulp en training van Turkije, Libië en de Verenigde Staten.

2002–2016: Jammeh's luchtmachteenheid

Het idee kwam onder Jammeh weer ter sprake. Wikipedia meldt dat de regering in 2002 overwoog een luchtmacht op te richten en piloten naar Oekraïne stuurde voor training. Ook werd in 2003 een Sukhoi Su-25 gevechtsvliegtuig van Georgië gekocht als het eerste toestel van het land (defenceWeb noemt 2004). Het programma werd echter niet doorgevoerd en er werd nooit officieel een luchtmacht opgericht. Het profiel van defenceWeb, gebaseerd op cijfers van vóór 2017, vermeldt een luchtmachteenheid van ongeveer 100 personen met de Su-25, twee AT-802A transportvliegtuigen, een Il-62M, een Skyvan 3M en een Defender; de Il-62M, met registratienummer C5-RTG, was een transportvliegtuig voor het staatshoofd. Alleen de Su-25 en de Il-62 worden door een tweede bron bevestigd.

2016-2017: de crisis en de vliegtuigen van anderen

De enige keer dat de Gambiaanse strijdkrachten daadwerkelijk met een luchtdreiging te maken kregen, was tijdens de crisis van 2016-2017. Jammeh verloor de presidentsverkiezingen van 1 december 2016 van Adama Barrow en verwierp de uitslag op 9 december. Op 19 januari 2017 staken Senegalese troepen de grens over in opdracht van ECOWAS; Nigeria zette vliegtuigen en personeel van de Nigeriaanse luchtmacht in, en volgens Wikipedia werden Nigeriaanse vliegtuigen boven het land gezien. De Gambiaanse legerchef, Ousman Badjie, zwoer trouw aan Barrow en verklaarde dat het leger niet tegen ECOWAS zou vechten. Jammeh kondigde op 21 januari zijn aftreden aan en vertrok diezelfde dag in ballingschap naar Equatoriaal-Guinea.

2017-2026: wat blijft er over?

Sinds 2017 is de luchtmacht van Gambia vrijwel volledig uit de geschiedenisboeken verdwenen. Wikipedia meldt dat Gambia in 2026 geen gevechtsvliegtuigen bezat en niet voorkwam in FlightGlobal's World Air Forces 2026; geen enkele geraadpleegde bron meldt dat er tussen 2024 en 2026 vliegtuigen zijn geleverd, gedoneerd of besteld, en er wordt geen commandant of basis van de luchtmacht vermeld. Deze pagina vermeldt daarom de types uit het Jammeh-tijdperk als 'voormalig', met de vermelding dat de bronnen hiervoor beperkt zijn. De eerlijke conclusie is dat de veiligheid van Gambia altijd afhankelijk is geweest van het leger en de marine en, in geval van crisis, van de buurlanden, en niet van een eigen luchtmacht.

Voormalige vloot

Luchttractor, Britten-Norman, Ilyushin, Korte broers, Sukhoi