Ballonnen onder de Battersea-bogen

Short Brothers begon met een tweedehands ballon. In 1897 kocht Eustace Short er een gevuld met koolgas en begon samen met zijn broer Oswald ballonnen te maken, eerst boven het laboratorium van hun broer Horace in Hove en later in spoorwegviaducten in Battersea, vlakbij de gasfabriek. Charles Rolls bestelde er een voor de Gordon Bennett-race van 1906. In 1908 kwamen leden van de Aero Club terug van Le Mans met verhalen over de gebroeders Wright. Oswald zou Eustace hebben verteld dat het het einde van het ballonvaren En dat ze onmiddellijk vliegtuigen moesten bouwen, en dat ze dat niet zonder Horace konden doen. In november 1908 registreerden de drie hun partnerschap.

De eerste vliegtuigfabriek ter wereld

Ze hadden de Britse rechten op het Wright-ontwerp gekocht en begonnen in februari 1909 met de bouw van een werkplaats op moerassig gebied bij Leysdown op het eiland Sheppey. Een eerste serie van zes Wright Flyers werd daar meteen te water gelaten, waarmee Shorts werden gemaakt. het eerste bedrijf ter wereld dat een vliegtuig in serieproductie nam. Na de verhuizing naar Eastchurch in 1910 leidde Shorts de eerste marinepiloten op en werd het de favoriete leverancier van watervliegtuigen aan de Admiraliteit. Op 15 augustus 1915, bij Gallipoli, werd een Short 184, opgestegen vanaf HMS Ben-my-Chree, het eerste vliegtuig dat een schip tot zinken bracht met een vanuit de lucht gelanceerde torpedo; er werden er 936 gebouwd.

Empire-boten en de Sunderland

Vanuit de watervliegtuigfabriek aan de Medway bij Rochester werd Shorts de meester van de Britse watervliegtuigen. De Calcutta en Kent vervoerden Imperial Airways over de Middellandse Zee, en het Empire-model uit 1936 bracht de luchtpost door het hele Britse Rijk. In 1938 maakte de Short Mayo Composite, een klein watervliegtuig dat vanaf de achterkant van een groter watervliegtuig werd gelanceerd, de eerste commerciële non-stop oost-west Atlantische oversteek met een vliegtuig en vloog vervolgens 6.045 mijl van Dundee naar Zuid-Afrika, nog steeds het afstandsrecord voor watervliegtuigen. Het militaire zusterschip van de Empire, de Sunderland, jaagde tijdens de Tweede Wereldoorlog op onderzeeërs en er werden er 749 gebouwd.

Genationaliseerd en verplaatst naar Belfast.

De oorlogsjaren waren minder rooskleurig voor het bedrijf zelf. De Stirling, de eerste viermotorige zware bommenwerper van de RAF, werd gehinderd door een korte vleugel en een bommenruim dat geen grotere bommen kon bevatten, en de regering begon zich zorgen te maken over het leiderschap van Oswald Short. In 1943 genationaliseerde Shorts onder Defensieregeling 78. De fabriek in Rochester was al gebombardeerd en de fabriek in Belfast, die in 1936 was geopend als Short & Harland in samenwerking met scheepsbouwer Harland and Wolff, werd het zwaartepunt. Tegen 1948 was het hele bedrijf naar Belfast verhuisd, waar het de experimentele SC.1-straaljager met verticale start en landing bouwde, evenals Canberras en Britannias in opdracht, en de Seacat-, Blowpipe- en Starstreak-raketten.

Skyvans, Tucanos en drie eigenaren in vijf jaar tijd.

De eigen ontwerpen werden hoekig en praktisch. De Skyvan uit 1963, een vrachtvliegtuig met rechte zijkanten, vormde de basis voor de Shorts 330 en 360 passagiersvliegtuigen en de C-23 Sherpa voor de Amerikaanse strijdkrachten. De Shorts Tucano, een herontworpen Embraer-ontwerp, werd 30 jaar lang gebruikt voor de opleiding van RAF-piloten. Het bedrijf droeg ook de last van de verdeeldheid in Noord-Ierland, van loyalistische vlagconflicten op de werkvloer tot de moord op een katholieke onderaannemer in 1993. Bombardier kocht het bedrijf in 1989 voor 30 miljoen pond, nadat de overheid 390 miljoen pond aan verliezen had afgeschreven. Spirit AeroSystems nam het bedrijf in 2020 over en op 8 december 2025 Boeing heeft de oude naam nieuw leven ingeblazenShort Brothers – een dochteronderneming van Boeing.

Fabrieken

• Leysdown en Eastchurch • Isle of Sheppey, Kent — 's Werelds eerste vliegtuigfabriek, 1909; Eastchurch sloot in 1934
• Seaplane Works • Borstal, Rochester, Kent — Werkplaats voor watervliegtuigen aan de Medway vanaf 1915; gesloten na de oorlog
• Cardington • Cardington, Bedfordshire — Luchtschipfabriek vanaf 1916; woonwijk Shortstown; genationaliseerd in 1919 als de Royal Airship Works
• Koninginneneiland · Belfast, Noord-Ierland — Geopend in 1936 als Short & Harland; sinds 1948 de thuisbasis van het hele bedrijf

Mensen

• Horace Short • medeoprichter en ontwerper — 1872–1917
• Eustace Short • medeoprichter — 1875–1932; kocht de eerste ballon in 1897
• Oswald Short • medeoprichter en voorzitter — Trad in januari 1943 af als voorzitter; erevoorzitter voor het leven
• John Lankester Parker • Hoofdtestpiloot 1918–1945
• Francis McClean • Eerste klant en ere-testpiloot

Records en primeurs

• Het eerste bedrijf ter wereld dat in 1909 begon met de serieproductie van een vliegtuig.
• Short 184: het eerste vliegtuig dat een schip tot zinken bracht met een vanuit de lucht gelanceerde torpedo, Dardanellen, 15 augustus 1915.
• Short Mayo Composite: eerste commerciële non-stop oost-west Atlantische oversteek per vliegtuig, juli 1938
• Mercury: afstandsrecord voor watervliegtuigen van 6.045 mijl, oktober 1938
• De korte driemotorige tweemotorige vliegtuig uit 1911: een van 's werelds eerste succesvolle tweemotorige vliegtuigen