Globos bajo los arcos de Battersea

Short Brothers comenzó con un globo de segunda mano. En 1897, Eustace Short compró uno lleno de gas de carbón y, junto con su hermano Oswald, comenzó a fabricar globos, primero sobre el laboratorio de su hermano Horace en Hove y luego en los arcos del ferrocarril en Battersea, convenientemente ubicados junto a la fábrica de gas. Charles Rolls encargó uno para la carrera Gordon Bennett de 1906. Luego, en 1908, los miembros del Aero Club regresaron de Le Mans con historias de los hermanos Wright. Se dice que Oswald le contó a Eustace que era el final del globo aerostático y que debían construir aviones de inmediato, y que no podrían hacerlo sin Horace. En noviembre de 1908, los tres formalizaron su sociedad.

La primera fábrica de aviones del mundo

Habían comprado los derechos británicos del diseño de Wright, y en febrero de 1909 comenzaron a construir un taller en una zona pantanosa en Leysdown, en la isla de Sheppey. Allí se construyó de inmediato un lote inicial de seis Wright Flyers, lo que hizo que Shorts La primera empresa del mundo en producir un avión en serie.. Tras trasladarse a Eastchurch en 1910, Shorts entrenó a los primeros pilotos navales y se convirtió en el proveedor favorito de hidroaviones del Almirantazgo. El 15 de agosto de 1915, en Gallipoli, un Short 184 que volaba desde el HMS Ben-my-Chree se convirtió en el primer avión en hundir un barco con un torpedo lanzado desde el aire; se construyeron 936 unidades.

Barcos del Imperio y el Sunderland

Desde su fábrica de hidroaviones en el río Medway, en Rochester, Shorts se convirtió en el maestro de los hidroaviones británicos. El Calcutta y el Kent llevaron a Imperial Airways por el Mediterráneo, y el Empire de 1936 transportó el correo aéreo a través del Imperio. En 1938, el Short Mayo Composite, un pequeño hidroavión lanzado desde la parte trasera de un hidroavión más grande, realizó la primera travesía comercial sin escalas del Atlántico de este a oeste en avión y luego voló 6045 millas desde Dundee hasta Sudáfrica, récord de distancia para hidroaviones que aún se mantiene. El Sunderland, el buque gemelo militar del Empire, cazó submarinos alemanes durante toda la Segunda Guerra Mundial, y se construyeron 749 unidades.

Nacionalizado y trasladado a Belfast.

Los años de guerra fueron menos felices para la propia compañía. Su Stirling, el primero de los bombarderos pesados de cuatro motores de la RAF, estaba limitado por un ala corta y una bodega de bombas que no podía albergar bombas más grandes, y el gobierno se sintió incómodo con el liderazgo de Oswald Short. En 1943 pantalones cortos nacionalizados Según el Reglamento de Defensa 78, la planta de Rochester ya había sido bombardeada, y la fábrica de Belfast, inaugurada en 1936 como Short & Harland junto con el astillero Harland and Wolff, se convirtió en el centro de operaciones. Para 1948, toda la compañía se había trasladado a Belfast, donde construyó el avión experimental de despegue vertical SC.1, los Canberra y Britannia bajo contrato, y los misiles Seacat, Blowpipe y Starstreak.

Skyvans, Tucanos y tres propietarios en cinco años

Sus propios diseños se volvieron cuadrados y prácticos. El Skyvan de 1963, un carguero utilitario de laterales planos, dio origen a los aviones de pasajeros Shorts 330 y 360 y al C-23 Sherpa para las fuerzas estadounidenses, y el Shorts Tucano, un diseño de Embraer rediseñado, entrenó a pilotos de la RAF durante 30 años. La empresa también sufrió las divisiones de Irlanda del Norte, desde disputas por la bandera lealista en la planta de producción hasta el asesinato en 1993 de un subcontratista católico. Bombardier la compró por 30 millones de libras esterlinas en 1989, después de que el gobierno amortizara 390 millones de libras esterlinas en pérdidas. Spirit AeroSystems se hizo cargo en 2020, y el 8 de diciembre de 2025 Boeing revivió el antiguo nombre: Short Brothers – Una compañía de Boeing.

Fábricas

• Leysdown y Eastchurch • Isla de Sheppey, Kent: Primera fábrica de aviones del mundo, 1909; Eastchurch cerró en 1934.
• Talleres de hidroaviones Borstal, Rochester, Kent — Astillero de hidroaviones en el río Medway desde 1915; cerrado después de la guerra.
• Cardington • Cardington, Bedfordshire — Fábrica de dirigibles desde 1916; urbanización Shortstown; nacionalizada en 1919 como la Real Fábrica de Dirigibles.
• Isla de la Reina Belfast, Irlanda del Norte — Inaugurada en 1936 como Short & Harland; sede de toda la empresa desde 1948.

Gente

• Horacio Corto · Cofundador y diseñador — 1872–1917
• Eustace Short · Cofundador — 1875–1932; compró el primer globo en 1897.
• Oswald Short · Cofundador y presidente — Renunció a la presidencia en enero de 1943; presidente honorario vitalicio
• John Lankester Parker Piloto jefe de pruebas 1918–1945
• Francis McClean Primer cliente y piloto de pruebas honorario

Récords y primicias

• Primera empresa del mundo en emprender la producción en serie de un avión, 1909.
• Short 184: primer avión en hundir un barco con un torpedo lanzado desde el aire, Dardanelos, 15 de agosto de 1915.
• Short Mayo Composite: primer vuelo comercial sin escalas de este a oeste a través del Atlántico realizado en avión, julio de 1938.
• Mercury: récord de distancia para hidroaviones de 6045 millas, octubre de 1938.
• Short Triple Twin de 1911: uno de los primeros aviones bimotores exitosos del mundo.