Een vriend aan het stuur

Op 12 mei 1927 steeg een kleine tweedekker van hout en stof op in Moskou met Yulian Piontkovsky aan de stuurknop. Hij was een vriend van de ontwerper, een 21-jarige die het toestel in een studentenvereniging had gebouwd, tegen de wil van de directie van de academie. Piontkovsky vond de besturing uitstekend en vloog er later non-stop mee van Sebastopol naar Moskou. Dertien jaar later kwam dezelfde piloot om het leven tijdens het testen van het prototype van de Yak-1 jager. Tussen die twee vluchten ligt de totstandkoming van... Alexander Yakovlev, en van het bureau dat zijn oprichtingsdatum nog steeds koppelt aan die eerste vlucht van de AIR-1.

De jongen zonder de juiste ouders

Yakovlev, geboren in Moskou in 1906 als zoon van een medewerker van de oliemaatschappij Nobel Brothers, bouwde zijn eerste zweefvliegtuig in 1924. Het won een prijs en een baan als arbeider aan de Zhukovsky Luchtmachtacademie, maar zijn aanvragen om daar te studeren werden afgewezen vanwege zijn gebrek aan proletarische afkomst. Hij werd uiteindelijk in 1927 toegelaten en studeerde af in 1931. Op 15 januari 1934 werd zijn lichte-vliegtuiggroep in de Moskouse fabriek nr. 39 een zelfstandig bureau, dat al snel fabriek nr. 115 zou worden. De UT-2-trainer, waarvan er 7243 exemplaren werden gebouwd, leerde een generatie Sovjetpiloten vliegen.

Zevenendertigduizend jaks

Toen kwam de oorlog. Het I-26-prototype maakte zijn eerste vlucht op 13 januari 1940 en werd amper een maand later in productie genomen als de Yak-1. Daaruit ontstonden de Yak-7, Yak-9 en Yak-3, in wezen één ontwerp in opeenvolgende varianten. Bij elkaar opgeteld, Er werden er zo'n 37.000 gebouwd., Dat zou de Yak de meest geproduceerde jachtvliegtuigfamilie in de geschiedenis maken. Het Vrije Franse regiment Normandie-Niemen vloog met Yaks en behaalde zijn laatste 99 overwinningen met de Yak-3; de vrouwen van het 586e Jachtregiment vlogen met Yak-1's. Yakovlev zelf diende Stalin van 1940 tot 1946 als onderminister van de luchtvaartindustrie.

De muntworp en de jetski's

Het straaljager-tijdperk begon met een gok. Volgens historici Bill Gunston en Yefim Gordon gooiden Yakovlev en Mikoyan-Gurevich op 24 april 1946 een muntje op om te bepalen wiens straaljager als eerste zou vliegen; Yakovlev verloor en de Yak-15 vloog als tweede, dezelfde dag nog. Het bureau ging verder met de Yak-25, de eerste Sovjet-onderscheppingsjager voor alle weersomstandigheden, en de supersonische Yak-28. De meest bijzondere eigenschap was verticaal vliegen: de Yak-36 zweefde in 1963, de Yak-38 werd de enige operationele springstraaljager van de Sovjet-marine en de supersonische Yak-141 twaalf wereldrecords gevestigd voordat de ineenstorting van de Sovjet-Unie er een einde aan maakte.

Vliegtuigen voor Aeroflot

De burgerluchtvaart bracht een ander soort roem met zich mee. De Yak-40 uit 1966 was het eerste Sovjet-passagiersvliegtuig dat ontworpen was volgens westerse luchtwaardigheidsvoorschriften; Saratov bouwde er 1011 of 1013, en in 1993 had de vloot van Aeroflot 354 miljoen passagiers vervoerd. De Yak-42 was het eerste Sovjet-passagiersvliegtuig met turbofanmotoren met een hoge bypassverhouding, maar een defect aan de staartvlakschroef in 1982 kostte alle 132 inzittenden het leven en zorgde ervoor dat het type tot 1984 aan de grond bleef. Ondertussen wonnen Sovjetpiloten wereldtitels in de aerobatics met de Yak-50 en Yak-55 van het bureau – en in 2024 werden Oekraïense bemanningen gefilmd. Drones jagen met een jachtgeweer vanuit een Yak-52 met open cockpit.

Van bureau tot merk

De jaren negentig brachten het bureau bijna ten val. De Yak-130-trainer begon als een joint venture met het Italiaanse Aermacchi, die in 2000 uit elkaar ging en de M-346 werd. In 2004 nam Irkut de controle over en daalde het personeelsbestand van 1400 naar 311. In 2006 werden beide bedrijven opgenomen in de staatsonderneming United Aircraft Corporation, en in juli 2023 werd Irkut zelf ook onderdeel van de staat. nam de naam Yakovlev aan, waarmee het de divisie voor civiele vliegtuigen van UAC werd. De MC-21 en SJ-100 voeren het nu, hoewel beide door de sancties vertraging hebben opgelopen: de eerste productieversie van de MC-21-310 vloog op 3 augustus 2026 en de leveringen van de SJ-100 werden uitgesteld tot de tweede helft van 2027.

Fabrieken

• Fabriek nr. 115 (ontwerpbureau en experimentele werkzaamheden) • Leningradsky prospekt, Moskou — Eigen productielocatie van het bureau sinds 1935; productielocatie gesloten in 2004
• Luchtvaartfabriek Saratov • Saratov — Bouwde de Yak-25 (als Fabriek nr. 292) en alle Yak-40's
• Sokol-fabriek • Nizjni Novgorod — Hier werden de Yak-130-prototypes en de eerste serie voor de Russische luchtmacht gebouwd.
• Luchtvaartfabriek van Irkoetsk • Irkoetsk — Bouwde de Yak-28 in de jaren 60; tegenwoordig de Yak-130 en MC-21 lijn.

Mensen

• Alexander Sergejevitsj Jakovlev • oprichter en hoofdontwerper, 1934–1984 — onderminister van de luchtvaartindustrie 1940–1946; tweemaal Held van de Socialistische Arbeid; overleden in 1989
• Yulian Piontkovsky • Testpiloot — Vloog de AIR-1 tijdens zijn eerste vlucht in 1927; kwam om het leven in het I-26 prototype op 27 april 1940.
• Sergei Yakovlev • Ontwerper — Leiding gegeven aan het team dat het Yak-55 aerobaticvliegtuig heeft ontwikkeld
• Dmitry Drach • Hoofdontwerper — Ontwierp de Yak-54
• Andrey Sinitsyn • Hoofdtestpiloot — Vloog de eerste Yak/AEM-130 op 25 april 1996

Records en primeurs

• De Yak-141 vestigde in 1991 twaalf wereldrecords en werd onder die aanduiding geregistreerd omdat de Yak-41 geheim was.
• De Yak-24 vestigde op 17 december 1955 twee records voor de verhouding tussen laadvermogen en hoogte: 2.000 kg naar 5.082 m en 4.000 kg naar 2.902 m.
• De Yak-18 vestigde in 1951 een internationaal snelheidsrecord in zijn klasse.
• Sovjetpiloten wonnen in 1976 het wereldkampioenschap kunstvliegen in Yak-50's en in 1984 de titel in Yak-55's.
• De Yak-40 was het eerste Sovjet-passagiersvliegtuig dat gecertificeerd werd in Italië en West-Duitsland.