Un amigo al mando

El 12 de mayo de 1927, un pequeño biplano de madera y tela despegó de Moscú con Yulian Piontkovsky a los mandos. Era amigo del diseñador, un joven de 21 años que lo había construido en un club de la academia en contra de los deseos de los directores de la misma. Piontkovsky consideró que su manejo era excelente y posteriormente voló sin escalas desde Sebastopol hasta Moscú. Trece años después, el mismo piloto murió probando el prototipo del caza Yak-1. Entre esos dos vuelos se encuentra la creación de Alexander Yakovlev, y de la oficina que aún conmemora su aniversario con aquel primer vuelo del AIR-1.

El niño sin los padres adecuados

Yakovlev, nacido en Moscú en 1906, hijo de un empleado de la compañía petrolera Nobel Brothers, construyó su primer planeador en 1924. Ganó un premio y un trabajo como obrero en la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky, pero sus solicitudes para estudiar allí fueron rechazadas por su falta de orígenes proletarios. Finalmente ingresó en 1927 y se graduó en 1931. El 15 de enero de 1934, su grupo de aviones ligeros en la Fábrica n.° 39 de Moscú se convirtió en una oficina independiente, que pronto sería la Fábrica n.° 115. Su avión de entrenamiento UT-2, del que se fabricaron 7243 unidades, enseñó a volar a toda una generación de pilotos soviéticos.

Treinta y siete mil yaks

Luego llegó la guerra. El prototipo I-26 voló por primera vez el 13 de enero de 1940 y se ordenó su producción como el Yak-1 apenas un mes después. De él surgieron el Yak-7, el Yak-9 y el Yak-3, esencialmente un solo diseño en formas sucesivas. Contados juntos, Se construyeron unos 37.000, Esto convertiría al Yak en la familia de cazas más producida de la historia. El regimiento de la Francia Libre Normandía-Niemen volaba Yaks y logró sus últimas 99 victorias con el Yak-3; las mujeres del 586.º Regimiento de Caza volaban Yak-1. El propio Yakovlev sirvió a Stalin como viceministro de la industria aeronáutica entre 1940 y 1946.

El lanzamiento de la moneda y los propulsores de salto

La era de los reactores comenzó con una apuesta. Según los historiadores Bill Gunston y Yefim Gordon, Yakovlev y Mikoyan-Gurevich echaron suertes el 24 de abril de 1946 para decidir qué reactor volaría primero; Yakovlev perdió, y el Yak-15 voló segundo, ese mismo día. La oficina prosiguió con el Yak-25, el primer interceptor soviético para todo tipo de clima, y el supersónico Yak-28. Su especialidad más extraña era el vuelo vertical: el Yak-36 realizó vuelo estacionario en 1963, el Yak-38 se convirtió en el único reactor de salto operativo de la Armada Soviética, y el supersónico Yak-141 estableció doce récords mundiales antes de que el colapso soviético la acabara.

Aviones de pasajeros para Aeroflot

La aviación civil trajo consigo un tipo diferente de fama. El Yak-40 de 1966 fue el primer avión de pasajeros soviético diseñado según las normas de aeronavegabilidad occidentales; Saratov construyó 1011 o 1013, y para 1993 la flota de Aeroflot había transportado 354 millones de pasajeros. El Yak-42 fue el primer avión de pasajeros soviético con turbofanes de alto bypass, pero una falla en el tornillo de cola en 1982 mató a los 132 a bordo y dejó el modelo en tierra hasta 1984. Mientras tanto, los pilotos soviéticos ganaron títulos mundiales de acrobacia aérea en los Yak-50 y Yak-55 de la oficina, y en 2024 se filmó a tripulaciones ucranianas. cazar drones con una escopeta desde un Yak-52 con cabina abierta.

De oficina a marca

La década de 1990 casi llevó a la quiebra a la oficina. El avión de entrenamiento Yak-130 comenzó como una empresa conjunta con la italiana Aermacchi, que se separó en 2000 y se convirtió en el M-346. En 2004, Irkut tomó el control y la plantilla se redujo de 1400 a 311 empleados. En 2006, ambas empresas se integraron en la corporación estatal United Aircraft Corporation, y en julio de 2023, la propia Irkut... adoptó el nombre de Yakovlev, convirtiéndose en la división de aviones comerciales de UAC. Los MC-21 y SJ-100 ahora lo incorporan, aunque debido a las sanciones ambos se han retrasado: el primer MC-21-310 de producción voló el 3 de agosto de 2026, y las entregas del SJ-100 se pospusieron hasta la segunda mitad de 2027.

Fábricas

• Planta nº 115 (oficina de diseño y trabajos experimentales) • Avenida Leningradsky, Moscú — Base de producción propia de la oficina desde 1935; la base de producción se cerró en 2004.
• Planta de aviación de Saratov · Saratov — Fabricó el Yak-25 (como Fábrica n.º 292) y todos los Yak-40.
• Planta Sokol Nizhny Novgorod — Allí se construyeron los prototipos del Yak-130 y el primer lote para la Fuerza Aérea Rusa.
• Planta de aviación de Irkutsk • Irkutsk — Allí se construyó el Yak-28 en la década de 1960; actualmente se fabrican los Yak-130 y el MC-21.

Gente

• Alexander Sergeyevich Yakovlev · Fundador y diseñador jefe, 1934–1984 — Viceministro de la industria aeronáutica 1940–1946; dos veces Héroe del Trabajo Socialista; falleció en 1989
• Yulian Piontkovsky · Piloto de pruebas: Voló el AIR-1 en su primer vuelo en 1927; murió en el prototipo I-26 el 27 de abril de 1940.
• Sergei Yakovlev • Diseñador: Dirigió el equipo que creó el avión acrobático Yak-55.
• Dmitry Drach · Constructor jefe: diseñó el Yak-54
• Andrey Sinitsyn · Piloto de pruebas jefe: Voló el primer Yak/AEM-130 el 25 de abril de 1996.

Récords y primicias

• El Yak-141 estableció 12 récords mundiales en 1991, registrado bajo esa designación porque el Yak-41 fue clasificado
• El Yak-24 estableció dos récords de carga útil a altitud el 17 de diciembre de 1955: 2000 kg a 5082 m y 4000 kg a 2902 m.
• El Yak-18 estableció un récord internacional de velocidad en su categoría en 1951.
• Los pilotos soviéticos ganaron el Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea de 1976 con aviones Yak-50 y el título de 1984 con Yak-55.
• El Yak-40 fue el primer avión de pasajeros soviético certificado en Italia y Alemania Occidental.